『わぁー高い…』




二人は今、観覧車の中にいた。

どんどん登ってゆく度、小さくなる町や人々。



窓からふと目を逸らし、りんはチラリと前を見つめた。


自分の向かい合わせに座り、窓からの景色を見つめている白石。




二人っきりの、密室。


ドキドキと鼓動が鳴りだして、意識せずにはいられない。




その視線に気付いたのか、白石と目が合った瞬間慌て始めるりん。


ハッと思い出したように、鞄に手を掛けた。




『…あの、これ』



白「？」




遠慮がちに、そっと前に差し出したのは…

リボンで丁寧にラッピングされた包み。




『いつ渡そうかずっと迷ってて…お誕生日、おめでとうございます』




そう言って、りんは柔らかく微笑んだ。


白石は少し目を見開いた後、それを受け取る。




白「…ありがとう」




開けていいかと確認を取り、そっとリボンを外す。


すると中に入っていたのは…シルバーの猫が付いた、携帯ストラップ。




『どんなプレゼントがいいかってずっと悩んで…』




りんはたどたどしく自分の携帯を取り出した。

そこに…同じストラップが付けてあって。




白「お揃い…？」



『あ、迷惑かなって思ったんです…！でも、こんなのしか思いつかなくて、』




慌てて言葉を探しているりんを見て、白石はふっと口元を緩めた。




白「…めっちゃ嬉しいで？」




カァァとりんごみたいに頬を赤く染めるりんに微笑み、自分の携帯にそれをぶら下げた。


そんな白石の姿に、自然とりんも笑顔になる。




白「…今日、りんちゃん無理してたやろ」



『え、』



白「俺に気ぃ遣って、合わせてた」




笑顔だったりんの顔が、少しだけ強張る。


何も言わなくても、白石にとってはそれが答えだった。




白「無理せんくてもええ。
…俺は、ありのままのりんちゃんが好きなんやから」




プレゼントだって、何にしようか自分のことで悩んでくれて。



そのことが…一番嬉しいのに。







『……今日は、白石さんの誕生日だから…喜ばせたくて』




小さな声で呟いた後、りんは赤くなって俯いてしまった。




白「…俺の為？」




コクンと頷く姿が、どうしようもなく愛しいと思う。




…浮かれても、いいのだろうか。





白「…さっき、俺を喜ばせたい言うたやん？」




今日は誕生日だから、



少し、我が儘を言いたくなったのだ。










白「……名前、呼んで欲しい」




ゆっくりとりんは顔を上げる。




『名前…？』



白「俺の下の名前」




そう言った瞬間、りんの顔は再び赤く染まる。




白「この名前が嫌やなくなったの、りんちゃんのお陰なんや」




８年前、彼女が自分の名前を誉めてくれたから……


少しだけ、好きだって思えた。




白「せやから…呼んで？」




僅かに上目遣いになるような角度で言えば、慌てて目を逸らされてしまう。


口を開けては思い止まり、を繰り返すりん。




白「（…おもろいなぁ）」




その姿を見続けていると、やがてりんは完全に口を閉ざしてしまった。




白石は悲しそうに眉を下げて、すっと目を細めた。









―蔵ノ介、誕生日おめでとう



―くーちゃんおめでとう！






―誕生日プレゼント、何が欲しい？









俺の欲しいものは、決して手に入らない。





君の心は、いつもたった一人に向けられているから。






―お兄ちゃん！








笑顔が、泣き顔が、真っ赤に染まった顔が、







全部、すべて、自分のものであればいいのに。














『……く……ら…』




ハッと気付いて前を向くと、俯いていたりんが自分を見つめていた。




『くら…のすけ』




ドクンと、鼓動が鳴る。




もう一度りんの口が開いた時、ガタンと観覧車が揺れた。



りんがそれに驚く前に、ギュッと体が抱きしめられて。


ドキドキと鼓動が速くなっていき、何も考えられない。




『…あの、』



白「…りんちゃん、」




柔らかい栗色の髪は、夕日のせいで金色に見える。


そっと耳に掛けると、りんの体はビクンと震えた。









白「俺のもんに、なって」




りんは目を大きく見開いた。


背中に回された腕の力が強くなって、頭も正常に働かないのに。




白「今だけでもええから…俺のもんになって」




いつもより低い声音は、微かに震えてるような気がした。




暫くして、ゆっくりと頷く。




すると急に体が離れ…白石はりんの前にしゃがみ込んだ。
首を傾げていると、ふわっと微笑まれる。




白「なら、俺のりんちゃん」



『…！は、はい///』



白「キスして」




……………。




つかの間の沈黙。




『え、え、』



白「やって俺を喜ばせたいんやろ？」



『そ、それは…///』



白「…１０秒以内にせぇへんかったら、俺からするな」



『！？』




りんが慌ててる間にも、「１０…９…」とカウントダウンが始まる。



ギュッと唇を噛んだ後、意を決してその肩にそっと触れた。

白石にもその行動の意味が伝わったのか、目を閉じられる。



５……４……



３……２……





１…







薄らと目を開ければ、真っ赤になって俯くりんが映る。




白「……しゃーないなぁ」




りんが目を開けた時、窓にトンッと背中が当たった。


左手は頬に、右手は窓につかれて…逃げ場はない。



頭が混乱してる間に、白石の整った顔が近付いてくる。




『（……っ）』




ギュッと強く目を閉じた時…頬に温かい感触がして、硬く閉じていた目をパッと開けた。




白「本物は…また今度な」




その笑顔は甘く、とびっきり極上で。



観覧車の扉が開くと同時に、くらりとりんは倒れたのだった。



























白「楽しかったなぁ、遊園地」



『…は、はい！そうですね』



白「…そんなに離れんでもええのに、」




出口に向かって歩いている途中、白石は隣を見て小さく肩を落とす。




『え？そ、そんなことないですよ…！』



白「…………」




離れるにもほどがある、とゆうほど自分と距離を置くりん。


風船やソフトクリームを持つ小さな子供に「かわいそー」と指を差して言われる始末で。




白「…りんちゃんと手、繋ぎたかったんやけど…」



『ふぇ、』



白「あと少しでお別れなんやけどな…」




しゅんと落ち込む白石を見て、心が揺れた。

いけない！と首を横に振るが、どうしても気になって見てしまう。




『あの「あーかゆいわぁ！」




近付こうとしたりんの前に現れたのは…犬、の服装をしたユウジ。




ユ「かゆい、かゆすぎる！何やもう見てられん！」



『ユ、ユウジさん…どうしてここに…？』




突然の知り合いの登場に驚きを隠せない。


ユウジはハッと気付くと、恐る恐る後ろを振り向いた。




白「…………」



ユ「あ、あー偶然？俺も小春とデートしててなぁ」




はははと笑うが、白石から放たれる黒いオーラには勝てず、ユウジの背中には冷や汗が流れる。




ユ「あれ、こ、小春？ホンマに一緒なんやで！」



白「……ユウジ、」




「後で顔貸してな？」と柔らかな笑顔で言われ、ユウジは硬直してしまう。



勿論その会話が聞こえないりんは、ひたすら頭に？マークを浮かべていた。












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