＊りんside＊




植物園を出て少し歩けば、目的の遊園地に辿り着いた。




『私、遊園地久しぶりです…！』



白「ホンマに？」



『はい。日本では５歳の時以来で。
アメリカでは良く家族と行ってたんですけど、』




あの時は身長制限があって殆んどの乗り物は乗れなかったけど、もう乗れるよね！
（今も小さいけど…）




白「アメリカの遊園地…凄そうやなぁ」



『でも私は、この遊園地も楽しいです』




乗り物も勿論だけど、こんなに楽しい気持ちになるのは、



きっと…一緒にいるのが白石さんだからで。






白「まだ乗ってないのに？」




白石さんは笑いながら私を見た。


さっき思ったことは、恥ずかしくて絶対に本人には言えない。



チラリと隣を見上げると白石さんは案内図に目を通していて、ホッと肩を落とした。




白「何処から行く？ここのジェットコースターめっちゃ怖いらしいで」



『！そ、そうなんですか…』




実は絶叫マシーンがそれほど得意ではない、つまり苦手…なんです。




（でも今日は、白石さんの誕生日だから）




喜んで貰いたい。



好きなこと、させてあげたい。





「絶叫系平気？」と不安そうに尋ねてくる白石さん。


ギュッと拳を握り締めて、向かい合った。




『はい！大好きです！』








２０分後…





『うう…』




目が回る…ううん、地球が回ってるよ…



何回転もして、ぐるぐるとまだ頭が回ってるみたい。




白「大丈夫？」



『あ、はい！大丈夫です』




私の顔を覗き込むようにされて、慌てて手を横に振る。



こ、こんなことでくじけてちゃダメだよね…！


と自分に活を入れて、次の乗り物を探すように首を動かす。




白「…そろそろお腹空かへん？」



『へ？は、はい』




予想外な言葉に、間の抜けた返事をしてしまった。



数あるレストランの中から一つに絞って、店内に入る。

それは可愛らしい造りで、顔を動かしてみるとカップルが多いことに気付いた。



中でも私の正面に座る人達が…




「はい、まーくんあ～ん…」



「あ～ん…今度はめぐたんにもあげるよ～」




「もー」と言いながらもその女性は嬉しそうに口を開ける。




（…す、すごい）




これがイチャイチャする、とゆう行為なのだろうか。


目の前に広がる光景に、もし自分がされたら…と想像の世界に入ってしまう。




…………



………………




（ぜ、ぜぜったい出来ない…っ///）




ボンッと顔が一気に赤く染まり、「りんちゃん！？」と白石さんの慌てた声音が聞こえる。



誰かにヘタレ…と溜め息を吐かれた気がした。




『こ、これすごく美味しいです///』




パッと視線を下に向けて、デザートに頼んだ食べ掛けのパフェを再び口に運ぶ。



白石さんはコーヒー（多分ブラック）を飲みながら「良かったなぁ」と微笑んでいて、注文したメニューの違いに恥ずかしくなった。



今がチャンスと、渡しそびれた誕生日プレゼントを思い出して鞄の中を探る。




『あの、白石さん…っ』




意を決して前を見ると突然腕が伸びて来て、驚いて言葉が続かなかった。


口元に白石さんの指が触れると同時に、ドキンと心臓が跳ね上がる。




白「クリーム付いとる」



『！』




ペロリとその指を舐める姿に、カァァと熱くなる頬。

「甘いな」と言う感想を聞いても返す余裕なんてなくて。




（…そういうこと、しないで欲しい……）




じゃないと、心臓が保たない。


これだけで真っ赤になって動揺してしまう私は、あんな風に食べさせ合うなんてとんでもないと…強く思った。



























昼食を終えると、コーヒーカップに空中ブランコ…殆んどの乗り物に乗り、久しぶりの遊園地を満喫していた。




（あ、木馬…）




メリーゴーランドの前を通り過ぎて、自然と足が止まる。




白「…りんちゃん？」



『あ、えと…昔良くお兄ちゃんと乗ったなって、』




どの馬にするか選んだりして、楽しかったなぁ。



今思えば、あの時のお兄ちゃんは仕方なく付き合ってくれてたんだと思う。




はしゃぐ子供達を見て思わず微笑んでいると、白石さんは顎に手を添え何かを考えてるようだった。




白「（…りんちゃんが木馬か……）」



『？』



白「（…全く違和感ないわ）」




ふっと口元を緩め「乗りたいん？」と、何処かからかうように聞かれて、ぶんぶんと首を横に振る。




『今は流石に…っ
観覧車はどうですか？』



白「ええよ。あ、でもまだ一つだけ…」



『？？』




歩きだす白石さんに連れられてその後を追えば、




白「まだここ入ってないよなぁ」



『……！！』




足を止めゆっくりと前に視線を送ると、ﾞお化け屋敷ﾞがそこにはあった。


中から男なのか女なのかわからぬ悲鳴が聞こえてきて、体が震え上がる。




白石さんと目が合い、思わずゴクンと唾を飲み込んだ。




白「りんちゃ『む、む無理です…っあ、違う乗り物にしましょうよ！』




慌てて、全身を使って否定した。




白「…そっか、暗闇苦手やもんな」




コクコクと大きく頷く。



反対に、しゅんと残念そうに眉を下げる白石さん。




（う…ま、負けない…）




いつもいつも、この表情に心が動かされるのだ。



…けれど、やっぱりズキンと胸が痛んで。






それに、今日は白石さんの誕生日だから。










『……行きます』



白「ホンマ？」



『は、はい…！』




ギュッと拳を握り締めると、頭に手が置かれポンポンと優しく撫でられた。




白「大丈夫。絶対守ったるから」




きゅうっと胸が締め付けられた気がした。




白石さんの言葉一つで、こんなにも勇気を貰えるなんて…不思議だ。


コクンと頷いてから隣を見上げると、白石さんも微笑みながら頷いてくれる。




そして、一歩後ろについてくような形で歩きだした…