＊博生side＊



みんな～こんちはっっ桃城博生(ﾓﾓｼﾛ ﾋﾛｷ)っス！
青学テニス部、桃城武の弟だよ！


何で俺sideかって？知らね～
やっぱ注目選手だからじゃん？？




葉「…博、さっきから誰と喋ってんの？」




こいつは親友の海堂葉末(ｶｲﾄﾞｳ ﾊｽﾞｴ)。
兄ちゃん同士は顔を合わせれば喧嘩同士の仲だけど、俺らの関係は至って友好なのだ。




葉「いい加減ふざけてると埋めるよ」




……うん。友好友好。



マイク代わりに持っていた木の枝を置き、葉末の圧力に負けて大人しくダンボールを台車に積んだ。

その中には、人参、大根、ピーマン、レタスに、醤油や砂糖、塩などの調味料系もある。
勿論、小麦粉や牛乳……お米も。


大量のダンボールを乗せた台車を、俺と葉末は汗水流して押していた。




俺らは決して八百屋になった訳ではない。
ましてや引越し屋でもない。

そう、全ては……




博「覚えてろー！合宿めー！」




この山奥で、３ヶ月に渡る長期の合宿に参加している選手達の為だった。




葉「しょうがないだろ…ここのところずっと大雨だったんだから。山奥は交通の便も悪いし」



博「でもさぁ、俺らが食料運ぶ意味なくない？寧ろ何で俺ら？ってレベル。何故にこの人選だよ！？」



葉「さぁ…兄さん達が参加してるからじゃないの？」



博「え、テキトーすぎる。もっと理由あるでしょ、どうしても俺らに行ってほしい理由が……！」



葉「……暇そうだったから？」




葉末の呟きに何か返そうと頭を働かせるも、上手い答えが見つからず、俺は考えることを放棄した。

考えるより手を動かせってな！(←バカ)




つまり、ここのところ大雨や台風の日が続き、そのせいで食料の納期が遅くなった為、合宿参加者が非常に飢えているらしい。

そこで、トラックを待たずして代わりに届けるよう頼まれたのが、俺達２人なのだった。




博「電車動くならどうにかなんじゃんって思ったけど、無理だわ。遠すぎるわ。あ、でもトレーニングには最高じゃね？」



葉「博ちょっと黙って……今足の震えと戦ってるところだから」



博「は、葉末ーーー！！！」




プルプルと産まれたての子鹿みたいに足を震わせる葉末。


親友をこんなにさせるまでこき使いやがって！と、ほとばしる怒りをどうすることも出来ずに、俺は渾身の力を振り絞ってだーっと駆けていった。

















『２人共、疲れたよね？本当にありがとうっ』




前言撤回。最高だ、来てよかった合宿。



無事、合宿所に到着し、食堂のおばちゃん達に歓迎されていた頃。
パタパタと軽やかな足音と共に、りん先輩が姿を見せた。


疲れた身体は自然とロビーのソファーに向かう。そんな俺達に気を遣い、一生懸命おもてなしをしようとするりん先輩。

癒されていたのは俺だけじゃないようで、さっきまで死にかけの魚みたいだった葉末も今や爽やかに笑い、姿勢良く座っていた。
……わかりやすい奴め。




『２人が来てくれて良かった』




ふんわりと柔らかく微笑んだ先輩に、気持ちに羽が生えたような感覚になる。
何か、何処までも飛んでいけそうだ……


『重かったよね？』と眉を下げて問われると、俺は首が取れるんじゃないかと思うくらいに、盛大に横に振った。

その横で、葉末の首も負けじと左右に揺れていた。




葉「いえ。このくらい大したことないです」



博「そうそう！楽勝だったっス！」



『ほんとうに？何処か痛いところない…？』



博&葉「「大丈夫です。男なんで！！」」




見事に声を揃え、キリッと決め顔まで作る。

そんな俺達を目をぱちぱちさせて見ていた先輩は、途端に口元を緩めた。




『博くんも葉末くんも、本当に先輩にそっくりだね』



博&葉「「？？」」




俺と兄ちゃんが似てる？あんな単純じゃねぇよ？？
と思っても、先輩がクスクス可笑しそうに笑うから全てどうでも良くなった。



りん先輩といる時の、ふわふわした優しい気持ちが好きだ。
多分、先輩が柔らかい人だから、相手にも伝染するんだと思う。




先輩は、言わば青学のマドンナ…アイドル的存在だ。

部活の辛い練習も、りん先輩が居て、いつも応援してくれるから頑張れた。


俺が入った年は、全国大会優勝の経歴から新入部員が溢れるほどいた。
けれど現実は厳しく、葉末の兄ちゃん(海堂先輩)の考えた練習メニューは鬼かと思うほどキツかった。

「辞めたい」と空を見つめボヤいていた部員は何人もいたが、その度にりん先輩の顔を思い浮かべては励まし合ってきた。



それほど、青学にとってりん先輩は重要な存在なのだ。




『２人共、今日泊まってくよね。良かったら先にお風呂入る？』



葉「大丈夫です。今から戻るんで」



『えっでも、もう電車ないよ…？』



葉「……それは本当ですか」




チラリと葉末の腕時計を盗み見ると、５時になったところだった。
「田舎すげぇ」と騒ぐ俺をスルーし、葉末はどうしたものかと頭を悩ませている。




葉「一度、竜崎先生に聞いてみます」



博「えーいいじゃん、泊まっちゃおーぜ！楽しそうだし」



『うんっ先生のとこまで一緒に行こっか』



葉「ありがとうございます」



博「皆俺のこと見えてないのかな…？」




てか、りん先輩まで…！？

泣きべそをかきながら後ろから付いていけば、先輩は『ごめんね』と悪戯っ子のように笑いながら振り返った。
そんな顔が見れるなら、これからは率先していじられにいこうかな……


ニマニマと口を緩める俺を見ていた葉末は、「博、キモいよ…」と引いていた。


















博「いや～さいこ～だわ～～」




広い大浴場で身体を温めた後、近くのマッサージチェアに寝そべっていた。


まだ練習中らしく、他に人はいない。
隣にいる葉末も何だかんだ満喫しているようで、ピッとコースを強に変える音がした。




葉「………それでさ、」



博「んー？」



葉「りん先輩の絆創膏だけど」




葉末の呟きに、うとうとしていた頭がピクッと反応した。
この極楽気分が一変し、深刻な雰囲気となっていく。




博「…気付いてた。虫刺され、とかじゃねぇよな？」



葉「違うでしょ。あんなピンポイントで首元だけとか…考えられなくもないけど」



博「やっぱ、彼氏かな、」




ウイーンと、マッサージチェアの音だけが響く。


先輩の彼氏……噂では聞いてたけど、そんなに独占欲が強い奴だったなんて。

「「俺らの(？)りん先輩に…」」と２人揃ってゴゴゴ…と怒りが湧き上がってきた。




博「ちがう！もしかしたら越前部長が付けたのかも！」



葉「それはそれで大問題だよ……」




問題発言をしたことに気付かない俺に、葉末はハァと溜め息を吐く。
だってさ、何処ぞの誰か知らない男より、越前部長の方がずっと安心じゃん？(←本気)



パタパタと近付いてくる足音に気付いて、ばっと身体を起こした。




『やっぱり２人共ここにいた！』



リョ「博、葉末」



博&葉「「越前部長！」」




ホッと安心した顔をするりん先輩の後ろには、部屋着姿の越前部長がいた。
流石部長、ラフな姿でもかっこいいぜ…！



部長は、２年の時は殆んど俺と身長が変わらなかった。

でも今はかなり伸びて、見上げるほどになったのだ。同時にかなりモテていることも知っている。(クラスの女子も先輩かっこいいとか騒いでるし)


部長みたいなクールでかっこいい男になるんだ！と兄ちゃんに言うと、何でか豪快に笑われるんだよなぁ。




『２人共、今日泊まる部屋だけど、１室空いてるからそこでいいかって』



葉「はい。大丈夫です、ありがとうございます」



リョ「先輩達がケーキ奢ってやるって言ってる…食堂のだけど」



博「ほんとスか！？やり～！」




思わずバンザイをする俺に、博は「１個だけにしろよ」とたしなめた。


ふと賑やかな声が聞こえ始めたと思えば、練習を終えた選手達が集まってきていた。
これでも上下関係の厳しい運動部で生きてきたのだ。俺達がいない方が良いことくらいわかる。


そそくさと退散しようとした時、「ぶへぇ！」と何かにぶつかってしまった。




金「たたた……目がチカチカするわぁ…」



博「……っ（何だぁ…？？）」




「１番風呂やー！」と服を脱ぎながら豪快に走ってきた男と衝突。
尻餅をついて目を回す俺は、男が眩しい赤髪であることしか判断出来ない。




金「あ！コシマエ、これから風呂なん？？一緒に入ろ～や！」



リョ「やだ。騒がしそうだし…」



『き、金ちゃん服着て…っ///』




両手で顔を覆って恥じらう先輩が可愛い……じゃなくて！
越前部長に戯れ始めた"金ちゃん"という男は、タメ口なので俺の先輩なのかもしれない。


女々しくも地べたに女の子座りする俺を、「大丈夫か？」と後ろから誰かが起こしてくれた。




白「コラ金ちゃん、そない走ったら危ないやろ。自分ケガないか？」



金「げ！白石……兄ちゃんごめんなぁ！」



博「全然大丈夫！それと多分、俺の方が年下だし、兄ちゃんじゃないっスよ」



金「え、そうなん？？」




越前部長が葉末と俺の自己紹介を軽くしてくれると、「桃ちゃんとマムシの兄ちゃんの弟なん！？」と金ちゃんは興味津々に食い付いてきた。（上半身裸で）


その隙に白石？さんは自分の着ていたジャージを脱ぎ、金ちゃんに羽織らせていた。




白「りんちゃんと越前くんの後輩なんやな。遠いとこぎょーさん運んでくれて、ほんまにありがとう」




キラキラと効果音付きの笑みを浮かべる白石さん。
その眩しさに思わず目を細め、「い、いえ…」としか言えない俺。




『あ、シャンプー切らしてたので、新しいのに換えておきました。あとボディソープも』



白「おおきに。１人で大変やったやろ」



『いえっ杏ちゃんも、手伝ってくれたので…』



博「？」




あれ？りん先輩、急に雰囲気が変わったような…？


それにしても、２人共整った顔立ちだから、並ぶと更に輝きが増して直視出来ない。
白石さんってジュノ◯ボーイか何かか？
身長も高いし、物腰柔らかだし、超モテそう……




葉「…りん先輩に似てる」



博「うん…」




２人の醸し出す雰囲気が似ていて、今まで傍観を貫いていた葉末がポソリと呟いた。


もしかして…と"その"可能性にたどり着くと、葉末も同じことを思ったのかお互いに顔を見合わせる。




博「あの、りん先輩の彼氏って……」




唐突な質問に、驚いた先輩はボッと顔を赤くした。
え、と小声で呟いたのは、俺なのか葉末なのか。それさえもわからないほど、動揺していたのだ。


視線を動かして白石さんを見ると、まるで肯定を意味するように、ニッコリと綺麗な微笑みを浮かべていた。




博「（ああ………）」




やっぱり最悪だ、合宿！