小「あら、蔵リンやないの～部屋着姿もお・と・こ・ま・えやわぁ」



ユ「浮気かぁ小春！」



白「ははっ２人共おやすみ」



小&ユ「「おやすみ～」」




自販機の前でじゃれていた小春とユウジに遭遇した白石。


手を上げて別れた後、今度はロビーに見知った後ろ姿があった。




千「桔平今の観たか！？何度観ても感動するばい…」



橘「ああ、今のところだろ？いい男じゃないか」



千「うう、ア○タカは女心のわかるイケメンっちゃね…」




ロビーの広々としたソファーに座っていたのは、千歳と橘。
目の前の大型テレビにはジ○リ映画が流れていて、千歳は膝を折り曲げて涙していた。


大柄の男が何をしてるのかとツッコミたい気もするが、相手が相手なだけにその気も失せてしまう。


呆れ顔でいる白石に、「お、白石」と橘が顔だけ振り向いた。




白「コラ千歳。また勝手に持ってきたんか？橘くんごめんなぁ…付き合わせてもうて」



橘「いや、大丈夫だ。しかし千歳も変わらんな」



千「白石も一緒に観るか？？」




キラキラと小さい子供のような目をして誘う千歳だが、「今度な」とあっさりと断られてしまった。



挨拶もそこそこに白石は１つの部屋を目指して歩く。
大好きな彼女のことを考えるだけで、ふわっと優しい気持ちになれる。




だけど、それも一瞬だった。




微かな風に髪が揺れて、自然と目は開ききった窓の外にいく。
真っ先に飛び込んできたのは、りんがリョーマと共に歩いている姿だった。



連れてかれている感じがするが、彼女も抵抗しているようには見えない。




白「…………」




途端、身体が冷えきったように冷たくなっていく。



ただ、その影が見えなくなるまで眺め続けている白石に、コツ…と足音が近付いた。




要「イケメンくんがいると思ったら、なんだ、君か」



白「………水城、先生こそ」



要「うん、良く言われるー」




いつも心の中で悪態をついている癖で、思わず呼び捨てしてしまいそうになった。



上手く誤魔化した白石に、要はまた一歩近付いた。
白石よりも鋭い瞳を細めて窓の外を見ると、何かを察したように独りでに頷く。




要「だから言ったでしょ。あの２人はどう見たって…「恋人」




溜め息混じりに要が話す前に、白石は言い切る。






白「…恋人みたいやろ」




りんが好きだから、りんの気持ちは痛いほどにわかってしまう。



りんは兄として尊敬しているつもりでも、その感情は……あまりにも恋と似ていて。




リョーマの方はそんなに鈍感ではないから、気付き始めてるのかもしれない。



悔しそうに顔を歪ませた白石は、もう窓の外を見ることはなかった。




要「…やっぱり気付いてたんだ」



白「越前くんが負け組になってここにおらへんこと、りんちゃんの為に言わなかった訳やないです」




心配させたくなかったから、なんて嘘だ。




白「言うたら、りんちゃんは越前くんを追い掛けて行ってまうかもって……全部、自分の為や」




いつもそうだ。りんが離れないように、自分の元に引き留めておく為に。


彼女よりも自分の気持ちを優先している。



そんな汚い自分を純粋に信じてくれるりんに、罪悪感はあっても……






要「…相手を自分のものにしたい。自分が想ってるくらい、相手にも好きになってもらいたい」




自分の心の声を代弁したような台詞に、白石は下げていた面を上げた。

横を向いている要の表情はわからない。




要「誰かを１００％自分のものにするなんて、出来ないよ」



白「…知っとります」



要「自分が傷付いて、相手を壊すだけ」




その言い方に何がわかるのかと反発しそうになった時、要は寂しそうに眉を下げて笑った。




要「君は昔の俺にそっくりだ」

























『………えと、これは…？』




りんは大きな目を真ん丸にさせた。




菊「あ、おチビーズ来た！」



不「良かった、りんちゃん部屋にいたんだ」



リョ「…っス」



『？？え、えと』




「ちょっと来て」とリョーマに連れていかれ、寮から出て歩くこと数分。


そこには、勢揃いする青学メンバーと人数分の寝袋があった。



りんは主旨を理解していないもの、パジャマで外にいることが急に恥ずかしくなる。
見渡せば皆も部屋着を纏っていたので、ホッと安心した。




桃「それより、いきなり全員集合って…何かあるんスか？」




ふぁ…と欠伸を堪えきれず口を開ける桃城に、「皆揃ったな！」と嬉しそうな大石。




大「今から、全員ここで寝よう！！」




…………は、い………？と全員心の中で首を捻った。




菊「寝るって…ここで！？」



大「そうだ！川の字になって全員で寝ようじゃないか」



河「急に何事かと思ったら…」



乾「全員で眠る時点で川の字じゃなくなる気が…」




河村や乾の呟きも、やる気満々の大石には届かず。


ギラギラと期待に満ちた目で見つめてくる大石に、う゛…と皆は断る言葉を飲み込んだ。




桃「大石先輩ってたまに突拍子もないこと言うよな…」



リョ「…俺もたまに怖いっス」



菊「俺もたまにわかんなくなるにゃ…」




コソコソと小声で話す３人。




手「…うん。添い寝すると子は育つと言うしな」



不「何言ってるの手塚？」




同じく部屋着のまま、今まで黙って聞いていた手塚が静かに頷いた。
最早父親目線になる手塚に、不二は穏やかにツッコむ。




桃「で、でもキャンプ見たいで楽しそうっスね！」



河「確かに新鮮でいいかもね」



海「（全員で寝るなら怖くねぇよな…）」




実は、薄暗い中外にいることが怖かった海堂は一安心する。



周りが盛り上がる中、りんだけはまだキョトンとしていた。




『…梓さんは？』



大「え？一宮さん？」




同じようにキョトンと目を丸くする大石。

皆が同じような顔をしているので、りんは自分が変なことを口にしたような気になってきた。




『梓さんも連れて来たんじゃないの…？』



リョ「連れてきてないけど。何で？」



『な、何でって…っ』




逆に尋ねられてしまい、りんは焦ったように手を動かした。




ヤキモチだってことは、とっくにわかっていた。
ここは自分の居場所なんだって言いたくても言える訳なくて、ただ落ち込む自分が嫌で。



唇を噛んで俯くりんに、「馬鹿じゃないの」とリョーマが呟いた。




リョ「ほんと、馬鹿りん」



『！お、お兄ちゃん！？』



リョ「ば「僕らのマネージャーはりんちゃんだけだよ」




涙目のりんにすっと近付き、ニッコリと微笑む不二。


本当に言いたいことを先に越されてしまった悔しさから、リョーマはムッと眉を寄せた。




菊「？不二何言ってんのさ、そんなの当たり前じゃん」



桃「何かもう家族みたいっスよね～」



河「ははっそうだね。大石がお母さんで、手塚がお父さん」



大「お、お母さん？？」



手「…………」




ふざけてお母さんお父さんと呼ぶ先輩達を見つめていたりんは、手塚と視線が合う。

全てを察したように優しく微笑むから、思わず涙が溢れそうになった。




『……お兄ちゃん達、お父さん、お母さん』




いつものようにふんわりとした笑顔を向けるりん。




大「りんちゃんまで……」



海「…寧ろ自覚がなかったのにびっくりっス」




がっくりと頭を垂れる大石に、皆は同時に笑った。

















『…お兄ちゃん、寝ちゃった？』




練習の疲れからうとうとしていたリョーマは、ソプラノの声に顔を隣に向けた。



芋虫のように寝袋に包まれるりんが、自分も同じ格好をしているにも関わらず面白い。




リョ「…寝てない」



『そ、そっか』



リョ「？」




何か言いたそうなりんをじっと見ていると、布団で顔を半分隠してしまった。




『……い、一緒に寝てもいい…？』




か細い声を聞いて、リョーマは眠気が吹っ飛ぶのを感じた。


"一緒"とは、寝袋に一緒に入りたいということだろうか…？

流石に狭すぎると断ろうとしたリョーマだったが、不安気に待っているりんを見てハァと溜め息を吐いた。




リョ「…入れば」



『…！うん！』




その短い言葉にパァァと顔を輝かせ、りんはいそいそとリョーマの寝袋に入った。


まるで尻尾を振る子犬のようだと、リョーマは笑ってしまいそうになる口を押さえた。



りんはとん、とリョーマの肩に頭を付け、横向きになる。




『（…お兄ちゃんの匂いだ）』




くっついて見ると、以前と比べて肩も広くなったことがわかる。

ただ、変わったのは身長や体格だけで、中身は優しい兄のままだけれど。




『お兄ちゃん、あの時何で食堂にいたの？』



リョ「…あの時ってどの時？」



『私がここ(合宿所)に来た日の夜、音が鳴ってた時…』




あの時、確かに目が合っていたのに…リョーマは自分から視線を背け行ってしまった。


真剣に尋ねるりんに、リョーマはあの日のことを思い出しながら語った。




リョ「…負け組を指導してたオジサンが、俺らに酒取ってこいって言ってさ」




それも、謙也と比嘉の田仁志と共に。



見事食堂に忍び込んだのは良いが…大柄な田仁志がレーザーに引っ掛かってしまい、警告音が鳴ってしまったのだった。




リョ「りんが見てたのは…知ってた」



『ええ！知ってたの？』




同時に、合宿に参加したという事実にムカついた。


今回の合宿は３ヶ月もある。
りんを良く思っている男は大勢いるし、身の安全の保証はない。
しかも、自分は負け組でいないのだ。




リョ「（ほんと、どうするつもりだったんだよ……）」




見境もなくキスしようとしてくる恋人もいるし。

いつもりんは、あんなに簡単に受け入れているのだろうか。



悶々と考えるリョーマに首を傾げながら、りんは天を仰いだ。
山奥だからか、空気が澄んでいて、都会と比べて星が綺麗に見える。

吸い込まれそうなくらいの満面の星空を眺めていたりんは、ハッと目を奪われた。




『お兄ちゃん、流れ星…っ』




それは、一瞬。
キラッと真上を通り過ぎたのは間違いなく流れ星だった。


星が瞳に移ったんじゃないか、というくらいキラキラと瞳を輝かせるりんにつられ、リョーマも空を見上げた。



もう一度、キラッと星が真上を通り過ぎると、双子は同じ顔をする。




『！またっ見た？お兄ちゃん』



リョ「見たけど騒ぎすぎ」



『すごいねー先輩達も見たかな？』



リョ「寝てると思う」



『わかんないよ！寝てるようだけど、実は起きてるかも！』



リョ「…何それ、怖」




やけに自信満々なりんは、桃城のいびきが聞こえていないのだろうか。
菊丸なんて寝てる間にコロコロ転がり、反対向きになっているというのに。



リョーマがそっと目を瞑ると、自然とりんも目を瞑る。
小さい頃からずっと変わらない匂いに安心しながら、りんは深い眠りに落ちていった。