＊りんside＊



私を見下ろしていた筈の白石さんは、すっと視線を逸らした。



ゆっくり身体を起こし、私はその場に正座する。
バクバクと乱れていた鼓動が落ち着いてくると、『やっぱりって…？』と尋ねた。




白「旅行行った時、りんちゃんのこと襲いそうになったんやろ？」



『！』




そうゆうことには鈍感な私だけれど、(←雪ちゃんに言われるから)あの時、白石さんがキ、キス…の先をしようとしていたことはわかった。


違うかもしれないけれど、もっと近付きたいって、そういうこと…だよね？




顔を赤くしたままの私に、白石さんは困ったように笑う。




白「あの時のこと覚えてへんけど、多分そうかなって……俺、りんちゃんのこと好きやから」




"好き"と言われて、無意識に鼓動が跳ねる。



白石さんは、




『…私でいいんですか？』




疑ってるわけじゃない。でも、白石さんみたいにかっこよくて素敵な人がって思ってしまう。



空いた距離のまま、白石さんは微笑んだ。




白「りんちゃんしかおらへんやろ」




白石さんを好きな女の子はいっぱいいるから、私だけって思ってくれることが嬉しくて、嬉しくて…



私も、言わなくちゃ。




『えと…』




白石さんに触れたいって思った。キスしたいって…思った。



だから、近付きたいのは、私も一緒だよって。







『……嬉しいです』




驚いた顔の白石さんと目が合っても、今度こそ俯かないように決めた。




『白石さんがそんな風に思ってくれていたこと、嬉しいです』




微かに目を見開いたままの白石さんに、更に続ける。





『それに……恥ずかしくても、白石さんとなら、何でもいいから』




ぎゅっと強く抱き締めてくれるのも、苦しくて息のする暇もないキスも。



心臓が壊れそうでも、白石さんがしてくれることなら何でも嬉しいと思うから。




距離を縮めようとすれば、白石さんはふいっと顔を背けてしまう。




白「………今見んとって。多分、めっちゃ顔赤い」




そう言って片手で顔を隠す白石さんを、ポカンと見つめる。


本当に…耳まで赤い。




白「爆弾発言やからそれ…」



『？？』




どうやら爆弾発言をして、白石さんを困らせてしまったみたい。



でもでも、全部本当のことだし……




他にどんな言い方があるかなと考えていると、急に白石さんに手を引かれた。


ぽすっと白石さんの胸の中へ、横を向いたまま収まることになる。




白「…でも、そういうことはまだ先やな」



『先って…？』



白「りんちゃんが高校生になったらとか」




ほっとしたような残念なような複雑な気持ちになる。




『（ざ、残念…！？）』




何でも言っていいって言ってくれたけど。
(さっきまでとんでもない発言をしていたにも関わらず)これは絶対に言えないと首を振った。



突然白石さんの手が頬を撫でてきて、ビクッと全身が浮く。




白「これだけでそんな顔するしなぁ」




くすりと笑う白石さんは余裕いっぱいで、さっきまでの顔が嘘みたい。


自分の顔を知りたいけど、白石さんに頭を引き寄せられているから出来なかった。




トクリ、トクリと鳴る鼓動が心地好くて、そっと瞼を閉じる。


時計の針が１２時を差した時、「誕生日おめでとう」と優しい声音がした。



























『（眩しい…）』




カーテンの隙間から差し込む光に瞼を空ける。


見慣れない天井をぼうっと見上げていると、ぷに、と柔らかいものが頬に触れた。




『？』




顔の向きを変えると、「みゃー」と鳴く真っ白な猫。


私はそっと身体を起こして、そのこを抱えた。




『もしかして、あなたがユキちゃん？』



「みゃー」




大きさは同じくらいなのに、カルピンよりずっと軽い。（ダイエットさせなきゃっ）


猫のユキちゃんはベッドから下りると、床で眠る白石さんの元へ駆け寄った。





そういえば、昨日…どうやって眠ったっけ？
白石さんに抱き締められるのが心地好くて、安心して……



そんなことを考えていると、胸元に何かがあることに気付いた。




『……これ、』




それは、小さなハート型のネックレス。

華奢で、控え目なデザインが可愛らしくて。




私は驚いて白石さんの背中を見つめた。






『……白石さん…』




内緒でバイトを始めたのは、もしかして……


こんなに高そうなもの、大変だったに違いない。






ぽた、ぽたと涙が頬を伝う。




幸せで苦しいなんて…私、可笑しいのかな。





聞こえる筈もないのに、『ありがとう』とその背中に囁いた。



















白「りんちゃんが作ってくれた卵焼き、旨かったなぁ」




さく、さくと誰も踏んだ後のない雪の上に、２つの足跡が付いてゆく。


外は寒い筈なのに、不思議と繋いだ手は温かかった。



「味噌汁も魚も全部な」と今朝作った朝ごはんを誉めてくれる白石さんに、私は微笑んだ。




『お口にあって良かったです』



白「もう毎日食べたいくらいや」




えへへと笑い返しながら、毎日…？と引っ掛かった。




そ、それって…！？


言葉の意味を深読みし過ぎて慌て出す私を、白石さんは不思議そうに見つめた。




『（私のバカバカ…！そんなわけないのに///）』




落ち着きを取り戻そうと胸に手を当てた時、首に掛かるネックレスが目に留まった。



外で見ると、もっと輝いて見えて綺麗。




『でも、文月さんってジュエリーショップで働いてるんですね』



白「せやけど、姉ちゃんのとこで買うと詮索してくるから、別のとこで買いたくてな…」




文月さんの話をすると、白石さんはぐったりした様子でそう教えてくれた。


前に白石さんがくれたペアリングは、お姉さんのお店で買ってくれたみたい。




新幹線の乗り場までついてきてくれた白石さんに、足を止めて向き合う。




『あの、送ってくれてありがとうございました』



白「気ぃ付けてな」



『家族の方にも、よろしくお伝えくださいっ』



白「うん」




ぽんぽんと頭を撫でられると、寂しいという気持ちが少しだけ和らぐ。




『これ、一生大切にしますねっ』




ネックレスをさしてそう宣言すれば、「一生って」と白石さんの顔が綻ぶ。


白石さんがくれたものだもん、命より大切にしなきゃ。



皆へのお返しのプレゼントを考えていると、発車のベルが鳴り響いた。





繋いでいた手を離し、小走りで入り口に向かっていた足を止めて、振り返った。




手を上げて微笑んでくれる白石さんを見たら、伝えたくなって。






『白石さんっ』





大好き！






鳴り響くベルに急かされるように背中を向けたから、白石さんの表情を伺うことが出来なかった。


















白「…っっ殺す気やろ……」




遠ざかっていく新幹線を、白石さんはそんなことを呟いて見送っていた。