観光客で賑わっている中、心ここにあらず…といった様子のユウジは、店先で饅頭を頬張っていた。




謙「あれ、ユウジやないか」



財「どないしたんです？」




ひょっこり現れたチームメイトをユウジは睨み付けるなり、財前の持っていた饅頭を横取りした。

制止の声も空しく、ガツガツと口に運んでいく。




ユ「見たらわかるやろ！小春においてかれたんや！！」



財「ちょ、先輩っ俺のなんスけど」



謙「ユウジ落ち着き！？」




気付いたら何処かに行ってしまった小春と紅葉。
相方が黙って消えたことが、ユウジに多大なるダメージを与えていたのだ。



ぐぐぐ…と財前は遠慮なく頭を鷲掴みしているが、仮にも先輩である。


ユウジが離れたのは、買ったばかりのものが既に食べられてしまった後だった。



財前が黒いオーラを放つ前に、「ざ、財前！」と謙也が慌ててフォローに入る。




謙「ほらほら、あっちでも試食配っとるで！」



財「…………っス」




珍しくも素直に頷いた後輩に、謙也はほっとする。


だがその方向には、予期せぬ光景が広がっていた。




「ほら嬢ちゃん。これもお食べ」



「こっちのも美味しいよ～」



「どうだい、もう１つ」



『あ、ありがとうございますっ』




試食用の饅頭を次々に違う店から貰っているりん。

両手に収まりきれない分を食べていたせいで、頬がリスのように膨らんでいた。




謙&財「「（（ご年配にモテとる…！））」」




謙也が呆気にとられている間に、財前は溜め息を吐きながらもりんに近付いていく。




『はいへいはん…っ（財前さん）』



財「何しとる「あらお兄さんイケメン！！」




小動物化したりんから視線をシフトさせた財前は、顔を近付けてきた女性にギョッとした。

気付くと、店のおばちゃん達に囲まれていた。




「イケメンのお兄さんにはオマケしとくよっ」



「嬢ちゃんの彼氏、かっこいいねぇ」



『！ひ、ひがいまふ…！///（ちがいます）』




頬がぱんぱんなりんと違ってちゃんと話せる彼に助けを求めるが、財前は何故か黙っている。


ほれほれと進められ続けて、２人は試食の波に溺れていった。



















『し、死んじゃうかと思いました……』



財「大阪のおばちゃんみたいやった……」




その後、謙也に救出された２人は土産屋のベンチにいた。


過保護な謙也は２人がまた襲撃に合わないよう、「すぐ買うてくる！」とハイスピードで土産を買いに行った。



抹茶や黒糖、りんは色んな種類の饅頭を食べていると、隣に座る財前に見られていた。



『？あの、』



財「自分、ここに来て太ったんとちゃう？」



『ふぇ！？』




慌てて食べる手を止めるりん。
更には「特に顔が」と衝撃的な事実を告げられ、ペタペタと顔を触って確認する。




『（き、昨日からずっと食べてたからだ…っ）』




行きの車の中でもお菓子を頬張っていたし、夕食も美味しいからとたくさん食べていた気がする。


りんはぐるぐると記憶を辿り、『これ、財前さんにあげます…』とおばちゃん達に貰ったものを譲ることにした。




財「そっちのも貰ってやってもええけど」




言われた通りに渡すりんは、財前がニヤリと笑っていたことを知らない。




ユ「見てみぃ、財前がまたりんで遊んどるで」



謙「なんやかんや言うて、仲ええよなぁ」




やる気を出すことが滅多にない財前が、りんと話す時だけは生き生きとしている。



謙也は孫を見るような目で見ていると、「あ、紅葉やん」とユウジが同じ方を見ながら言った。


紅葉は突然２人の前に現れたと思ったら、（自称）スピードスターも目を疑う速さで、りんを連れ去ってしまった。



謙&ユ「「…………」」




残された財前が気になり、店の中からじっと観察していると…




謙「あ、」



ユ「こっち来たで」




静かに歩いて来た財前は、謙也の前でピタリと足を止めた。


その顔を伺いながら、謙也はぽんっと黒髪に手を乗せる。



財「………」



謙「帰りも一緒なんやから、な？」




いつもより下にある気がする頭をゆっくりと撫でると、「うっさいっスわ」とすぐに振り払われてしまった。


「いっつも苛めとるからやろ」と笑ったユウジが八つ当たりの対象となったのは、言うまでもない。






















『あの、ここは…？』




斯くしてりんが連れて行かれた場所は、貸し切りの露天温泉だった。


ぽかんとしながらそこを見上げるりんに、紅葉は説明を始めた。




紅「ここ、１時間の予約制なんやけど、今日は人が少ないらしくてな、今から入れるみたいなんや」



『？そうなんですか』




ほーと聞いていたりんは、まだ会話の趣旨を掴めずに？マークを浮かべたまま。


「そろそろ来るやろ」と腕時計を確認する紅葉の後ろから、パタパタと足音が近付いてきた。




小「はーい蔵リン到着～☆」



白「ちょ、何やねん小春…っ」



『！！』




小春に背中を押されながらやって来た白石に、 りんの身体がビクンと跳ねた。

確かに目が合ったのに、白石は顔を背けるようにして小春の方を向いてしまう。




小「嫌やわ蔵リン、そんな睨まんといてぇな」



白「理由もなしに連行されたんやで？」




白石の溜め息を聞いて、りんの胸がズキンと痛んだ。



思い違いかもしれない。
だけど、自分に溜め息を吐かれたような気がした。




泣かないようにと必死で唇を噛み締めると、自然と顔も下に向く。


そんなりんに気付いているが、いつものように頭を撫でることを躊躇っている白石。



そんな２人を最初は穏やかに見守っていた紅葉と小春も、遂にビキッと怒りマークを付けた。




紅「さっさと入らんかいバカップル…？」



白「『……………はい』」




ゴゴゴゴ…と何かが降臨するのが見えて、 ２人は大人しく頷くしかなかった。