広い旅館を歩きながら、りんは部屋までの道のりを必要以上に長く感じていた。



白石は自分で歩いているもの、柱に衝突しそうになったり足元が覚束ない。

だがりんはというと…皆の前で抱き締められたこともあって、支えるどころか距離をとってしまっていた。



後ろからハラハラ見守りながらなんとか部屋の前にたどり着くと、既に鍵が開いていた。




『白石さん着きましたよ…っ』



白「部屋…？」




トロンとした瞳で首を傾げる白石に、胸がキュンと鳴く。




『（酔うと子供っぽくなるんだ……）』




彼の知らない部分が、まだまだたくさんある。



その事実に少しだけ気が沈むのを感じながら、りんは部屋の中に足を踏み入れた。




中には既に謙也と財前と千歳がいて、気持ち良さそうに眠っていた。

謙也の腕が財前の顔の上に乗っているので、財前の方は寝苦しそうだ。



布団が敷いてある代わりに、紅葉の姿は見当たらず。
他の皆を隣の部屋に運んでいるのかも…と、りんは独りでに納得した。



ふと、彼女から言われたことを思い出して、布団に横になった白石へ振り向く。




『あの…お水、ここに置いときますね』



白「…ん」



『他に欲しいものとかありますか？』




白石の反応がないので、りんは退散しようとした。
……筈だったが、「りんちゃん」と呼ぶ声にすぐさま足を止めてしまった。




白「行ってまうん…？」



『え、えと』



白「行かんで」




眉を下げて見つめてくる白石は、まるで捨てられた子犬のようで。


胸がズキンと痛み、罪悪感に襲われた。




『（少しだけなら、大丈夫だよね…？）』




鈍感なりんは、紅葉がしつこく言い聞かせていた理由がわかっていなかった。



横になる白石の隣に大人しく正座した瞬間、ぐいっと腕を引っ張られた。


驚いて目を見開いた時には視界が反転していて、見下ろす白石と視線が重なる。




『あの、白石さ「ほんま、無防備なんやから」




さっきとは真逆の低い声に、背筋が凍り付いた。

同時に、暗闇の中で切れ長の目が妖艶に光るのを見てしまった。




白「…あのぬいぐるみ、そない嬉しいん？」



『あ…あの』



白「財前に取ってもらったから？」




あまりにも真っ直ぐ見据えてくるので、思わず目を逸らしてしまうりん。

白石の手によって、すぐに元の位置に戻されてしまった。


頬に触れた手が酷く熱いのは、お酒を飲んだからだろうか。




白「謙也とも仲ええみたいやしなぁ…」



『どうしてそんなこ……！？』




りんの声は、与えられた口付けに呑み込まれた。
突然のことに目を見開いてしまうと、白石も薄く目を開けていた。



『～っしら、さ…っ』とりんは何とか言葉を発するが、空いた口の隙間に何かが入ってきた。




『…！？』




それが舌だとわかった時、りんは無意識の内に目を閉じていた。


くちゅ、と粘膜的な音が脳を刺激し、耳を塞いでしまいたい。



重なった唇から感じるアルコールの匂いに、りんも酔ってしまいそうだ。




『んん…っふ、』




聞いたこともないような自分の声に、カァッと顔が熱くなるのを感じた。



ここには、皆がいる。

もし起きてしまったら…と恐ろしい考えが浮かび、りんは声を必死に抑えた。




『（…な、なにこれ…っ）』




初めての感覚に思考が追い付かない。

白石にされているのだと思うと、余計に頭が真っ白になった。



漸く隙間が出来た時、りんはハァハァと酸素を取り戻すように肩を上下する。




『…ど、どーして…』



白「…りんちゃんは俺のもんやろ？」



『ひゃ…！』




首筋に白石の舌が這い、ビクッと身体が飛び跳ねる。


はだけた浴衣姿を直視することに躊躇うが、胸板を押して精一杯の抵抗を試みた。
だが、どんなに力を入れてもびくともしない。



りんがどんなに名前を呼んでも…聞いてくれない。









つぅ…と、生理的な涙がりんの頬を伝った。




『（やだ……）』




アルコールに酔ってこんなことをされるなんて、虚しいだけだ。

悲しくて、ポロポロと涙が溢れてくる。



そんなりんの異変に白石も気付き、顔を覗き見た。




白「…泣かんで、」



『…ごめんなさ、い…』



白「俺のこと、怖い？」




コクコクと頷くりんに、暫くして白石の身体が離れた。


すっと細長い指で涙を拭ってくれるのは、いつもの彼で。
りんはゆっくりと目を開けると、白石は寂しそうに微笑んでいた。




白「りんちゃんが、好きなんや」



『…白石さ、』



白「好きや……もっと近付きたい」




その声は微かに震えていて、悲しそうに目を細める白石を見ていられなかった。



りんが彼を抱き締めたのは、泣きそうだと思ったから。






拒む理由が…見付からない。



大好きな人が自分を求めてくれることに、拒絶なんて出来ない。



更に強く抱き締めると、白石の心音を感じた。




白「りん……」




優しく押し倒され、白石の顔が徐々に降りてくる。


首筋に気配を感じ、りんは覚悟を決めてぎゅうっと目を瞑った。






…が、身体が妙に重く、想像していたことは起きない。
不思議に思って目を開けてみると、白石はりんに被さるようにして眠っていた。




『………』




穏やかな寝息は、一生分の緊張を簡単に解いてしまう。




『……も、死んじゃうかと、思った……』




自身の腕で顔を隠しながら、りんは身体を布団に沈める。


バクバクと高鳴る鼓動は、止みそうになかった。