『あの、用って…？』




体育館の裏に連れて来られたりんは、何故こんな場所に自分を…？と不思議で堪らない。


女子達を尋ねるように見ると、しおらしい態度が一変した。




「本当に分からへんの？」



『え？』




何をだろう、とキョトンと目を丸くするりんの様子に腹を立てたのか、一斉に身を乗り出す。

が、その集団を掻き分けるようにして１人の女子が先頭に立った。




「単刀直入に聞くけど、自分…白石くんと付き合うてるってほんま？」




背が高く胸も大きいその女子は、まるでそれを協調するように、胸の下で腕を組み尋ねる。




『！はい…つ、つ付き合ってます///』




自分で言うのは慣れないから、恥ずかしい。

頬を赤らめるりんに、女子は「…そう」と呟き頷いた。




「別れてくれへんかな？」



『………へ、』




唐突な言葉に耳を疑った。



















白「あれ、りんちゃん？」




ジュースを両手に戻って来た白石は、そこにりんの姿がなく首を捻る。


視線を巡らせていた時…突然、ザバァと噴水から何かが出てきた。




銀「白石はん」



白「！！！？」




本気でびっくりした白石は、手に持っていたジュースを落としそうになった。




白「…～っ銀か、びっくりさせんといてや」



銀「……すまん」




上半身裸＋ずぶ濡れな状態で謝られても、相当可笑しな光景だ。

彼が今までしていたことが白石に通じていたのが、せめてもの救いだろう。



「早よ着替えな風邪引くで」と白石が持ち前のオカン気質を発揮していると、銀が重たい口を開けた。




銀「さっき、りんはんが…」



白「え？」




















『な、何でそんなこと…っ』



「ウザいんよ、白石くんずっと彼女おらへんかったのに」



「それが意気なり、納得出来るわけあらへんやん」




今まで黙っていた女子も、口々に言葉を発し始める。



見ず知らずの人達にそんなことを言われて、りんは自然と拳を握り締めていた。




「お似合いやと思うてんの？」







優しくて、格好良くて。
何でも出来る…自分には勿体ないくらいの彼氏。




『………思ってないです』




お似合いなんて思ったこと一度もない。





それでも、自信を持って言えることがある。






『白石さんが、好きだから。たくさん、好きだから……』




彼が向けてくれる愛情より、もっと応えたい、与えたい。




『その気持ちは、誰にも負けない』




真っ直ぐな瞳を向けるりんに、その場は一瞬言葉を失う。


だが次の瞬間、先頭にいた女子に強く肩を押され、壁に打ち付けられてしまった。




『…っ』



「生意気言わへんでくれる？どーせ白石くんにやって全部受け身なんやろ！」




叫んだその女子は、勢い良く手を振りかざす。
殴られる、と悟ったりんは強く歯を食い縛った。




…だが痛みはなく、そっと瞼を上げてみるとそこには。






『、千歳さん…っ』




千歳が女子の背後から腕を掴んでいた。




千「俺の大事な友達に、何してると？」



「ち、千歳くん、ちゃうねん、うちらはただ注意を…ねぇ？」



「せ、せや！」




慌てて言葉を探し、皆に同意を求める。
千歳はニッコリと笑いつつも、腕を強く掴んで離さない。




千「…じゃ、俺からも注意せんと」



「い、痛い…っ」



千「次りんちゃんに何かしたら、俺達皆が許さんばい」




覚えときなっせと言う瞳は強く、先程の微笑みが嘘のようだった。


女子はみるみる内に怯えた表情に変わり、集団を連れて慌てて去ろうとするが…




「ひ！？」




ドーンと効果音がする勢いで、そこに立っていたウサギの着ぐるみ。

「な、何？」と混乱する女子達の頭を、思いっきりチョップし出した。




「な、何なんこのウサギ！いった「何しとるん？」」




その声にドキリとして、りんも振り返った。




「し、白石くん……」



白「何しとるか聞いとんのやけど」




ゆっくりと近付く白石に、集団も後退りするように１歩下がる。



近くまで来た白石は女子の髪にそっと触れた。
その動作に一瞬頬を赤らめるが、




白「俺の彼女に何したのか、答えや？」



「っう、うち……」



白「なぁ、早よ」




その表情があまりにも怒りで満ちていたので、女子はその場に膝を付いてしまった。




白「またりんちゃんに同じことしてみ？俺、」




「何するかわからへんで」

そう低い声で言えば、泣きそうに顔を歪める。
集団は慌てて去っていった。




りんは力が抜けたように、その場にペタンと座り込んでしまった。

それに気付いた白石が駆け寄ろうとするが、先に手を差し出したのはウサギの着ぐるみだった。




『…あ、ありがとうございます』




りんは立ち上がり頭を下げると、ウサギはコクンと頷いた。

そのまま背中を向けて歩き出したが、千歳にスポッと頭の部分を取られてしまった。




千「やっぱオサムちゃんばい」



渡「はっはーバレてもうた」



『せ、先生！？』




その正体はテニス部顧問のオサム。


本当はウサギのまま、格好良く去るつもりでいたのに。（←下半身だけウサギ）
驚いて瞬きを繰り返すりんを見ながら、オサムは困ったように頭を掻いた。




千「虐待とか言われなきゃよかね」



渡「ん～その時はその時やな」



『あ、あのっ』




頭を、あやすようにウサギの手の部分で撫でられ、りんはお礼を言うつもりが泣きそうになってしまって。




『（な、泣いちゃ駄目。迷惑だよっ）』




涙を堪えて複雑な表情になるりんに対し、オサムも困ったような笑みを浮かべる。




白「…千歳、ありがとうな。りんちゃん守ってくれて」



千「そぎゃん大したことしてなか。たまたま近くで寝てたけん、やから」



白「先生もおおきに」



渡「お？今は皆の愛すべきウサギさんやで」




りんのことも後は白石に任せた方が良いと、オサムに続き千歳も立ち去ろうとする。


もう一度頭を下げて、りんは２人の背中を見送った。




白「ごめんな、俺が早よ気付いてたら…怖い思いさせてもうたな」



『い、いえっ白石さんは何も…私の不注意ですからっ』




『来てくれてありがとうございました』と頭を下げるりんに、白石は優しく微笑む。


手を伸ばしてきたが、今触れられてしまえば確実に泣いてしまうだろうと思ったので、白石から少し距離を取ってしまう。



そんなりんの些細な行動に…一瞬だけ、傷付いたような顔を白石は見せた。




白「…ジュース置いてきてしもたわ。待っててな、今取ってくるから」



『あ…っ』




背中を向けた白石に向かって手を伸ばすが、それは触れることなく宙を掴んだだけ。








りんちゃんは、もっと甘えてええと思うで？








俯きそうだった顔を上げて、小走りで近付いたりんは…その背中に抱き付いた。




白「っりんちゃ『ふ、振り向かないで…っ』




驚いて振り向こうとする白石に、りんは更に強く抱き付く。




『…このままで、聞いてくれますか…？』




最後の方は小さな声になってしまったが、白石にはちゃんと届いていた。




白「…ええよ、聞かせて」




その言葉に安心して、りんはコクンと頷いた。