その内の１人が白石の手に触れようとしていて、りんは咄嗟にカーテンをギュッと強く握っていた。




財「……何しとるん？」



『へ！！？』




ビクッと体を浮かすりんに、意地悪く笑う財前。




『ざ、財前さん？』



謙「おーりんちゃん。さっきはお疲れやったなぁ」



『謙也さんも…皆さん来てくれたんですか？』




「そやで！」とニッと笑う謙也に嬉しさが込み上げてくる。



財前に無言でジュースを差し出され、『ありがとうございます』と素直に受け取った。


それを飲もうと口に近付けたが、誰かに奪われた…と同時に、後ろからギュッと抱きしめられた。




白「この炭酸辛すぎてりんちゃん苦手やったよな？」



財「………チッ」



謙「舌打ち！？あ、そうなん？堪忍な知らんで」




頭上から聞こえる声にドキリとする。


慌てて白石の方を向こうとするが、然り気無く回された腕に力が込められて、恥ずかしさから出来なかった。
いつもなら、こんなこと人前ではしないのに……




『し、白石さん…さっきはごめんなさい。連絡もなしに///』



白「いや、それどころやなかったやろ？大変やったな、主役なんて」




恥ずかしくて早く離して欲しい…と思うけれど、何処か嬉しい気持ちもある。


クラスメートからはキャアキャア騒がれるし、りんは顔を真っ赤にして俯く。




白「りんちゃん、その格好…」



『！あ、これは…』




一瞬弱まった隙に、腕からするりと抜けて白石の方に向き直った。




『へ、変…ですよねっ』




りんのクラスはただのカフェではなく、店員は童話やお伽噺に登場するような格好をしていた。

お茶をする以外に、指名した店員と写真を撮ることが出来る。



アリスや人魚姫、白雪姫などの格好をした女の子がいる中、りんは赤ずきん。


みつあみをした頭に赤い頭巾を被り、刺繍の付いた白いエプロンの下には、裾が膨らんだワンピースを着ていた。




それだけで十分過ぎるくらい可愛いのに、恥ずかしさでモジモジするりんは白石にとって最早凶器だった。




『…あの？』



白「………っ」



『わわっ白石さん？』




じっと見られるが何も言わない白石に不安を感じて、涙目になりながら見上げた瞬間…白石は口元を手で被いながら、よろりと倒れそうになった。



慌てて支えるりんは、白石の顔が微かに赤いことに気付く。




白「…りんちゃんはズルいわ」



『え、』




目が合い、ドキッと鼓動が鳴る。
白石にこんな表情をされると、どうしたら良いかわからない。


やがて伝染するようにりんの顔もカァァと赤く染まっていった。




財「…なんなんスかこのウザいカップル」



謙「完全に俺ら邪魔やん…」




まだ再会して数分なのに甘い雰囲気を作られ、そこだけ淡いピンクのオーラに包まれて見えた。




「あれ、あの子王子役の！」




教室にいたクラスメートの声にりんも顔を向けると、入り口にはリョーマの姿が。




『お兄ちゃんっ』



リョ「りん、」



「「「お兄ちゃん！？」」」




素早く駆け寄るりんは、驚いたように大声を出すクラスメートにビクッとした。


りんが極度のブラコンなことを知っている為、興味津々な皆は一斉に入り口に向かう。




「あれ？体育祭にいた…」



「うそ！似てないから友達かと思ってた」



『（はぅ！）』




グサッと針が胸に刺さったように、ショックで固まるりん。


俯いて今にも泣き出しそうなりんの元へ行きたいのに、女子生徒に囲まれて身動きが取れずリョーマは不機嫌に眉を寄せた。




要「はいはい、お客様を待たすなー」




騒がしいクラスに要の声が響くと、女子達は渋々と接客に戻る。


りんの隣に立った要は頭に手を置き、あやすようにぽんぽんと撫でた。



それに対し、リョーマと白石は大きく反応する。




要「……（何コイツら）」




ゴォォと背後に炎が見えて、本能で危険を感じ取った要はパッと手を離した。




白「…初めまして、白石蔵ノ介言います」



要「あ、君がりんの…どうも、担任の水城です」




女子が失神してしまいそうな笑みを浮かべる白石に合わせ、笑顔で話す要。


白石も長身な方だが、要は１８０㎝を越えているので…自然と見下すようになる。
りんはとゆうと、既にリョーマに連れられ（比較的安全な）謙也達の元にいた。




要「さっきの劇も見てた？」



白「はい、見とりましたよ。先生も飛び入りなんですか？」



要「そうそう、もうビックリするから。俺今年からこの学校にいるから、文化祭初参加なのに」




へぇ…と白石は少し目を見開いた。
クラスの様子からして、担任になって間もないようには見えない。


テニス部顧問の顔と重ねていると、要の目がすっと細められた。




要「敵は俺じゃないと思うよ？」




その視線の先を、白石もゆっくり追った。




要「彼氏なんだし、気付かないわけないよね」



白「何を「あの２人、」





どう見たって…




「先生ー！」と呼ぶ声に遮られ、要は小さく笑うと行ってしまった。



白石はただ立ち尽くす。




『お兄ちゃん、試合どうだった？』



リョ「…引き分け。先輩達も行くって騒いでたよ」



『本当？早く会いたいな』




楽しそうに笑うりんを見て、口元を緩めるリョーマ。




今、自分はどんな顔をしてるのだろう。



怒りではない、感じたことのない寂しさが急激に心を襲う。







『あの、白石さん？』




ハッとして斜め下に顔を向けると、りんが心配そうな顔をして自分を見つめていた。




白「…あ、堪忍な。何？」



『私これから、このチラシだけ配りに行って来ますね』



白「そうなん？気ぃ付けてな」




頭を優しく撫でると、りんは照れたように微笑み教室を出て行った。




白「……っりんちゃ、」




足は自然に、彼女が出て行った方へ向かった。



……その時。






《ご来場の皆様にご連絡します。２年Ｄ組の特別企画より、只今からこの学校にいるアリス、魔女、赤ずきんを見付けて教室に連れてきた方には…豪華賞品を差し上げます！》




白「…………は、」




数秒後、ポカンとする白石の前を数え切れない程の足音が通り過ぎた。