四天宝寺中は不動峰中に勝利し、準決勝は青学と四天宝寺が戦うことになった。




リョ「りん、」



『何？お兄ちゃん』




勝ったら焼肉と言われ、桃城や菊丸が後ろではしゃいでいる中、リョーマは真剣な顔をしている。




リョ「…あの人と知り合いなの？」




あの人と言われ、思いつくのはただ１人。




『うん…抽選会の時に会ったの』




本当は夢のこともあったけど、確かではないし、リョーマに心配もかけたくなかったのでやめた。




手「よし、油断せず行こう！！」



「「「おーっ！！」」」




皆で輪になり手を合わせて、青学のメンバーはコートへ向かった。





コートは凄く広くて、その大きさにりんは目を見開いた。


整列をして、第１試合が始まる。
シングルス３は…




不「うん、いい風だ」




青学には不二の名前、四天宝寺は白石の名前が映った。




桃「不二先輩、まずは一勝頼みますよ！！」



『………』




りんはコートに立つ白石を自然と目で追っていた。




『（い、今は不二先輩の応援をしなくちゃ！）』




ブンブンと首を振り、試合に集中しようと前を向く。




河「前の氷帝戦では温存してたから、不二も気合い十分って感じだね」



乾「だがあの男、白石も侮れない。昨年四天宝寺は立海にストレートで負けている。
当日２年にしてシングルス１、部長だった彼には回っていない。
言わば未だベールに包まれし男…それが白石蔵ノ介だ」




不二のサーブからゲームは始まった。

両コーナーぎりぎりを狙い分けたショット、ローボレーで相手を崩し…最後にはネットにすかさず詰める。




白「んんー絶頂！」




不二は呆気なく１ポイントを取られてしまった。




手「完璧だ…彼のテニスには、微塵も無駄がない」




滅多に人のことを褒めない手塚が静かに試合を見つめていて、つられてりんも小さく頷いた。



不二の消えるサーブを瞬時に打ち返し、仕返しのドロップショットも白石はあっさり返す。

ヒグマ落とし、つばめ返し、そして白鯨…
白石は三種の返し球を全て返した。




『…すごい…』




隙もなく無駄がない、完璧なテニス。

試合は５－０と、不二は完全に押されていた。
そして白石のマッチポイントとなった時、不二はその場に倒れた。




『不二先輩…っ』




駆け出そうとするりんをリョーマが腕で制す。不二の近くまで歩いて行き、「本気でやってよ」と一言発した。




不「…そうだね。このままじゃ、何か悔しいや」




小さく笑い、不二は立ち上がる。


「あと１球！！」と周りが叫ぶ中、不二の目の色が変化した。
ついに１ゲームを奪う。




不「…鳳凰返し」




つばめ返しよりも手前で沈む打球。




不「白龍」




戻ってくる白鯨と違って、ライン上に落ちても戻ってこなかった。




不「いくよ…第５の返し球（ﾌｧｲﾅﾙｶｳﾝﾀｰ）」




ラケットの裏面も使って、超回転をかけた。
白石は打ち返すが、




不「君の打球…もうネットを越えないよ」




ボールがスルリとネット前に落ちてしまった。


第５の返し球、ﾞ百腕巨人（ﾍｶﾄﾝｹｲﾙ）の門番ﾞ

ロブも、トップスピンも、スライスも…全てネット前に落ちてしまう。
５－０で追い詰められていたはずなのに、今は不二がマッチポイントと完全に流れを変えていた。




『（…頑張って、）』




技を繰り返す不二。
逆回転をかけ、徐々にボールをネットの上に上げてゆく白石。

どっちも負けて欲しくない、そんな風にりんは思っていた。

ふと白石を見ていて、頭を過った夢の出来事。




『（な、に…今の…）』




必死で思い出そうと頭を抱える。




『……あ、』