「それでは、全国大会準々決勝、青春学園VS氷帝学園の試合を始めます！！」




審判の合図と同時に、観客席から大きな声援が沸き起こった。




『桃城先輩、頑張って下さい！』



桃「おう！任せとけ！」




桃城はタオルで自身の顔を拭きながら、くしゃっとりんの頭を撫でた。


相手選手は忍足。
初戦から大変な試合になりそうだった。




芥「あ！りんちゃんだＣ～」



『ゎわ！！』




こっちへ全速力で走ってきたジローが、ガバァとりんに抱きついた。
りんはその拍子で後ろに倒れそうなる。




『ジ、ジロちゃん？』



芥「えへへー」




無邪気に微笑むジローを見て、りんも自然と頬が緩んだ。




跡「ジロー、戻ってこい！」




跡部は柱の前に座ってキッとジローを睨む。

ちぇーと残念そうに呟き、ジローは手を振りながら戻って行った。










試合は３－０と桃城がリードしていた。


パワーを７０％程の力で抑え、コントロールを重視しているように見えた。




『桃城先輩…すごい』



河「桃は俺と山で特訓してたからね」



『そうなんですか？』




修行の成果が出たみたいだと、笑う河村を横目で見てりんはなるほどと納得した。




「ゲーム桃城 ４－０！」



桃城コールが起こり、試合の流れを完全に支配しているかのように見えた。


しかし、




忍足が読めなくなった。



そのまま１ゲーム取られてしまう。




不「彼、上手いね…」



手「完全に流れを止められたな」




随分とポーカーフェイスな奴だ、と言う手塚に対し、りん以外心の中で素早く突っ込みを入れた。





"千の技を持つ天才ﾞと言われている忍足は、次々に技を決め桃城を追い詰める。


桃城がボールに追い付こうと走った、その時ー…




『！！』




柱に思いっきりぶつかり、そのまま倒れこんだ。

「ゲーム忍足 ５－４」と審判の声が響く中、桃城は頭を流血していた。




『先輩…！』




救急箱を持って、りんと皆は急いで駆け寄る。




『先輩、傷口見せて下さい！』



桃「……ああ、悪いな」




ゆっくり顔を上げた桃城の額に薬を塗り、その上から大きなバンソーコを貼った。




リョ「暴れ足んないっスよね、桃先輩」



『お兄ちゃん…』




リョーマは落ちたラケットを持って桃城に差し出す。




桃「何だよ越前。１０分で倒してこいって事かよ」



リョ「…もち。」




先輩をもっと労れよなと呟き、ラケットを握り桃城は再びコートに入った。

桃城の気持ちを察しての兄の行動なんだと、りんはすぐに気付いた。