＊りんside＊



菊「んまぁ～い！！」



『本当ですか？良かったぁ』



桃「試合後の飯は最高だなー！」



リョ「…桃先輩、試合してないじゃん」




沢山作って来たおにぎり。あっとゆう間になくなるのを見て、すごく嬉しかった。




『私、飲み物買って来ますね。お兄ちゃんはファンタでいいよね？』



リョ「一緒に行こうか？」




お兄ちゃんの優しさを嬉しく思いつつ、近いから平気と言って断った。
皆から離れ自販機を探しに早足で歩く。



キョロキョロと首を動かしていると、氷帝の皆が試合を見ている姿に気付いた。




「跡部様！オイラお弁当作ってきたんだっ！」




女の子が跡部さんにお弁当を差し出したけど、邪魔だメス猫と言って断られていた。




跡「さぁ行くぞ樺地、決戦だ！」




そう言って振り返ったところで目が合う。
私が声をかけるより先に、跡部さんが近付いて来た。




跡「…覚悟していろ」




ポンと頭に手を乗せて行ってしまった。
素っ気ない言葉と反対に、乗せられた手が温かくて優しかった。




忍「ほな、りんちゃんまた明日」



『はい！』




笑顔で手を振れば、さっきの女の子に睨まれた。




（うう…視線が…）




その視線から逃れるように俯く。




向「おい侑士…あそこ見て見ろよ」




がっくんの言葉に顔を上げその方向を見るとー…




大阪の四天宝寺。




（…あ、）




コートを見ている人の中に白石さんの姿があった。

後ろ姿を見ていると突然白石さんが振り向いたので、びっくりして手に持っていた小銭を落としそうになった。




（ど、どうしよう…！）




何か言った方が良いのだろうか。
でも、向こうは数日前のことなんて覚えてないかもしれないし…




軽くお辞儀をして、その場を去ることにした。




気のせいかもしれないけど、背中ごしに白石さんがまだ見つめている気がした。
























自販機の前でピッとファンタのボタンを押す。
試合が終わったからか、ほとんどの学校が帰ってしまったらしく、少しの人しかいない。



飲み物を持って歩きだそうとした時、そのうちの１本が腕の間から落ちてしまった。



コロコロと転がるファンタを目で追っていると、大きな足元の近くで止まる。




ひょいと持ち上げた人を見て思わず目を見開いた。




（…何で）




ファンタを片手で持って、自分を黙って見据えている白石さん。


混乱している私に向かって白石さんはゆっくり歩いて来る。




『…あ、ありがとうございます！』



白「ええよ」




白石さんは小さく笑うと、私の腕の中にファンタを戻した。




『あの…覚えてないかもしれませんが、この前は声をかけてくれてありがとうございました』




ペコリ頭を下げたら、白石さんはちょっと目を丸くしてははと可笑しそうに笑った。




白「別にそんなん普通やで？大したことしてへんし」



（！そ、そうか…）




自分おもろいなぁと再び笑われ、何だか恥ずかしくなった。
赤い頬を手で押さえていると白石さんが急に真剣な表情になる。




白「…聞いてもええか？」



『？はい』




何をだろうと思いながら頷いた。
少し言いにくそうに口元に手を添えてから、白石さんは真っ直ぐに私を見つめる。




白「名前、教えて欲しいねんけど…」



『（そっか、まだ言ってなかったっけ）
越前りんです』




そう微笑んで言ったら、白石さんは目を見開いた。


変なことを言ってしまったのかと思い首を傾げていると、「そうか…」と呟くようにどこか嬉しそうに言われた。




『白石、さんは…下の名前なんて言うんですか？』




気のせいか、白石さんの表情が一瞬寂しそうに見えた。
でもすぐに元に戻って、








白「蔵ノ介…白石蔵ノ介や」



そう言って微笑んだ。




（くら…の、すけ）




ﾞ蔵ノ介ﾞ



聞いたことがあるような気がした。




『あの、私…白石さんを見ていると、その…懐かしい気持ちになるんです』




何故だかわからない。
でも、


まるで前から知っていたみたい。








白「…俺もや」




そう言って、ふわり微笑んだ。



その笑顔を見た瞬間、夢の中の男の子が頭を過った。


約束して指を離した後見せた、陽だまりみたいな笑顔。

ひどく安心して、優しい気持ちになれて…











あなたは、すごく、似ています。













いつの間にか辺りを夕日が照らしていて、白石さんの髪を赤く染める。













きっと、何かが始まる…そんな気がした。