＊りんside＊




息を切らして走る。

宿舎を飛び出して向かったのは…テニスコート。


ふとラケットにボールがあたる音がしたので更に近寄ると、１人サーブを打つ跡部さんがいた。




跡「……何か用か？」



『！え、えと…』




気付かれていたとは思ってなかったから、慌てて言葉を探した。




『跡部さんに、言わなきゃいけないことがあって！』




そう言うと、跡部さんは少し目を見開いた。




『…ありがとうございました』




頭を下げてお礼を言う。




『お兄ちゃんの為に…試合をしてくれて』




跡部さんは、お兄ちゃんの最大限の力を引き出す為にスマッシュを連打した。

練習の成果で手首はマヒしないで済んだけど。




跡「…自惚れるな。
俺様達は暇潰しに来ただけだ」



『でも、』



跡「それに…」




跡部さんは言葉を濁した。




跡「お前らは氷帝に勝ったんだ。決勝で簡単に負けるようじゃ…プライドが許さねぇ」




私が目を丸くしている間に、跡部さんはラケットをバッグにしまい立ち去ろうと背中を向けた。







『ハ、ハヤシライスは…美味しかったでしょうか』




跡部さんはゆっくり振り返ると暫く私を見つめ、それから吹き出すように笑った。




『？？』




可笑しそうに、試合の時とは全員違う顔で。




跡「変な女だな」




不思議に思い首を傾げていると、また小さく笑われた。




（やっぱり…）




笑うと優しい顔になるところとか




言いにくいことを言う時に顔を背けるところとか





お兄ちゃんに、似てるんだ。




「旨かった」と優しい顔で言ってくれた。
跡部さんの笑顔が見れて何だか嬉しくて、気付いたら私も微笑んでいた。















大波乱だった（らしい）トランプ大会も終わり、氷帝の皆は帰ることになった。


今はバスの前へ見送りに来ている。




大「今日はわざわざ来てくれてどうもありがとう」



跡「決勝戦、全力でいけよ」



芥「りんちゃん、またね～！」



向「じゃあな！」



『うん！』




すっかり仲良くなったがっくんとジロちゃん。
バスに入ってもずっと手を振っていた。


跡部さんが最後に中に入ろうとした時、くるっと振り返った。




跡「…じゃあな、りん」




"りん"




『…はい！』




満面の笑顔で笑ったら、跡部さんも笑ってくれた気がした。










バスが見えなくなるまで手を振っていると、何だか視線を感じた。




『…あの…？』



菊「何かりん、跡部と仲良しだね」



海「…まさか、す、好きになったとか…」



『はい！跡部さんは好きですよ？』




本当のことを言っただけなのに、皆一斉に目を大きく開いた。




不「…りんちゃん、意外とああいう人が好きなんだ」



『跡部さんは優しい方ですよ』



「「優しい！！？？」」




更に驚いた顔をする皆。

私、そんな変なこと言ったかな？




『もちろん、先輩達皆大好きですよ！』




元気よく言うと、驚いていた先輩達が一斉に私を見た。




菊「俺も俺も！」



不「僕も、りんちゃんが大好きだよ」



『えへへ///』




大好きな皆にそんな事を言われて、すごくすごく嬉しかった。





リョ「（…今度試合したら絶対倒す）」




だから、お兄ちゃんが１人火花を散らしていたなんて気付きもしなかった。






あとがき＆おまけ→