試合が終わって、氷帝メンバーは帰り支度をしていた。




『あの…っ』




振り返ると、りんがおずおずとした様子で立っていた。




宍「何だ？」



『えと、』




全員にじっと見られ、りんの体は少し強張る。




『良かったら、一緒に夕食を食べませんか？』



日「…夕食？」



『はい！たくさん作ったので…皆さんのご迷惑じゃなければ』




そうニッコリ笑うりんを見て、皆は顔を合わせる。




芥「マジマジ！？食べたいＣ～！！」



向「俺も！スゲー腹減った」




ジローと岳人は勢いよく身を乗り出した。
それから跡部をじーっと見る。


跡部は小さく溜め息を吐き、体を宿舎に向けた。




跡「勝手にしろ」




それを聞いたジローは、「やったー」と大きく手を上げる。
りんもつられて笑顔になった。














桃「うめーな、うますぎるぜ…！！」



菊「やっぱりんの料理はサイコーだにゃ！」




今日のメニューはハヤシライス。

喜んで食べる青学メンバーと違って、一口食べて固まってしまった氷帝メンバー。




『（も、もしかして…不味かったのかな？）』




跡部の別荘から来ただけに、きっと美味しいものをたくさん食べているだろう。
今更だが、りんは恥ずかしく思った。




忍「…なんやこれ、」



『（やっぱり…！）』



忍「こんな旨い思わんかった…」



『え、』




忍足の言葉で顔を上げると、パクパクと食べる姿が瞳に映った。




鳳「これは…味付けはどうしてるの？」



宍「……旨いな。」



向「何杯でもいけるぜ！」



日「…芥川先輩、寝ないで下さい」




どうやら好評だったみたいだ。
りんはホッとして肩の力を抜いた。


…けれど、黙って食べている跡部の姿が。




『あの、跡部さ「なぁ、りんって呼んでいいか？」




岳人はニッと笑って話す。




『はい！もちろんです』



向「俺も岳人でいいぜ」



芥「じゃあじゃあ、俺も名前で呼んでね！」




今まで寝ていたジローが勢いよく体を起こす。

２人に一気に話しかけられ少し困惑したりんだが、すぐに笑顔になった。




『えっと、じゃあ…がっくんにジロちゃん、で//』




先輩を名前で呼んだことがない為、すごく恥ずかしかった。

ジローも岳人も、そんなりんを見て嬉しそうに笑った。










『あれ…？』




夕食後、何故か青学VS氷帝でトランプ大会をすることになった。


りんが洗い物を終え皆のいる部屋へ行く途中、縁側でジローが眠っていた。




『ジロちゃん、風邪ひくよ？』




体を少し揺さ振ると、パチッと目を開く。
「んー…」と伸びをしながら欠伸を繰り返すジロー。




芥「…ん？りんちゃん？」



『うん』



芥「つい気持ち良くて寝ちゃったＣ～」




ジローはへへへと笑う。

りんも縁側に腰掛け空を見上げた。


真ん丸の満月が暗闇に映えていて…とても綺麗だった。




『これから…また跡部さんの別荘？』



芥「んーん、多分もう帰るよ」



『そうなんだ…
（皆と少しだけ近付けた気がして嬉しかったのに…）』




しゅんと肩を落とすりん。

それと同時に…ずっと胸に引っ掛かっていた疑問を思い出した。




『お兄ちゃんと跡部さんの試合を見て、思ったの…』



芥「え？」



『跡部さんは…本当はすごく優しい人なんだって』




ジローは一瞬目を丸くしたが、すぐに「うん」と頷いた。




芥「跡部はさ、誤解されやすいんだよね。
でも、いつも俺のこと探して起こしてくれるし、誰よりも仲間思いなんだよ」




空を見上げながら話すジローを、りんはただ黙って聞いていた。




芥「この練習試合もさ、手塚に頼まれたからなんだよ」




驚いてジローを見る。




芥「電話があってね、青学との練習試合を頼まれたから来たんだ。
竜崎先生に案内してもらってね」



『（…そうだったんだ）』




この練習試合はスミレが計画したものだと思っていたりんは、驚きを隠せなかった。




『…私…行ってきます！』



芥「え？どこに…」




ジローの言葉は届かず、急いで走って行ってしまった。




芥「…あんな子もいたんだなぁ」




小さく呟いた言葉は、闇夜に消えていった。