妹離れ
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『あ、』
りんは、大きな木の下で昼寝をしているリョーマを見つけた。
『お兄ちゃ…』
傍に寄って声をかけようとしたが、余りにも気持ちよさそうに寝ている為りんは思いとどまった。
小さい頃、よく一緒にお昼寝をした。
寝ている時のリョーマは、あの頃と何も変わらないあどけない顔。
リョ「…ん…」
『！！』
リョーマが身動ぎをしたので、りんは驚いた。
ぱちっと目を開いた瞬間目が合う。
リョ「……何してんの？」
『えっと、そろそろ試合始まるから…！』
慌てて言うりんに、「まだ出番じゃないんだけど」と一言。
リョーマは無言で立ち上がり背中を向ける。
『お兄ちゃん、どこに…』
リョ「…走ってくる」
振り向かず呟く。
りんはギュッと拳を握り締めた。
『…私、何かした？』
すごく小さな声で、俯きながら言う。
『お兄ちゃん、目…合わせてくれないから…』
次第に涙声に変わってゆく。
溢れそうな涙を、ぐっと堪える。
リョ「………っ…」
リョーマは振り返りりんの近くまで来た。
頭に手をのせようとして、思いとどまる。
リョ「……早く戻れ。」
片腕をもとに戻し走り出した。
『お兄ちゃ…』
顔を上げてもそこには誰もいない。
心地よい風が、りんの髪を揺らした。
不「りんちゃん、遅かったね。越前は？」
『……えと、ランニングだそうです』
不「…どうかした？」
笑顔で話すりんを、不二は心配そうに覗きこむ。
『何がですか？いつも通りですよ！』
不「…そう。」
目が赤いことに、りんは気付いていなかった。
ダブルス２、ダブルス３と青学は勝利し、勝敗はシングルス３にかけられた。
『海堂先輩、頑張ってくださ「りんさーん！」
声のした方を見ると、葵がコートで手を振っていた。
海「…知り合いか？」
『は、はい』
りんは照れながらも、小さく手を振り返した。
葵「（よぉし、りんさんが見てるんだ。頑張るぞー）」
海「……」
葵「よろしくお願いしまーす」
海「あぁ…よろしく」
海堂は押し始め、試合は一気に４－０まで進んだ。
しかし、
１５－０…３０－０と葵のサーブが決まり、流れは一気に六角になってしまった。
葵「（入んなきゃ３年間ブスな女の子に良い寄られる…）嫌だ！！」
試合中、葵がこんな事を考えているなんてりんは知らなかった。
ライン上にボールが落ちると思ったその時、
海「ふざけるなぁー！！」
海堂が打ったボールが、相手コートに入った。
『先輩！』
海堂の頭から、血が流れる。
それをバンダナで結んだ。
体力が落ちた葵をジワジワいたぶる。
それが…海堂のテニス。
「ゲームセット ウォンバイ…青学海堂 ゲームカウント ７－５！」
桃「おぉー！やりやがった海堂ーっ！！」
青学の選手達は、両手を上げて喜ぶ。
『か、海堂先輩！大丈夫ですか？』
スミレの肩にもたれかかる海堂に、りんは急いで駆け寄る。
海「…平気だ。心配するな」
本当に心配そうな顔をするりんを宥めるように言った。
葵「りんさん！」
『葵さん、』
振り返ると、葵が複雑な表情をして立っていた。
葵「えっと…（かっこ悪い所を見せてしまった。嫌われたかな…）」
『試合…お疲れ様です！』
葵「！！」
笑顔で言うりん。
『同い年なのに…あんなにテニスが上手なんて、羨ましいです』
葵「あ…ありがとう//」
葵は照れたように鼻を指でこすった。
葵「僕、次は越前君とも試合してみたいなぁ」
それを聞いた瞬間、りんの顔が少し曇った。
葵はそれを見逃さなかった。
葵「りんさん、」
『はい』
葵「笑って下さい」
『…え』
葵「君には、笑顔が一番似合うと思う」
葵を見ると、ニッコリ微笑んでいた。
『……』
葵「じゃあ、もう行きますね」
きびすを返し背中を向ける。
『……葵さん、』
小さな声に振り返ると、りんが俯いていた顔を上げて真っ直ぐ前を見ていた。
『…ありがとう。』
そう言って優しく微笑む。
「どう致しまして！」と元気に返し、葵は皆の所まで走って行った。
佐「剣太郎、遅いぞ」
樹「顔真っ赤なのね」
葵「そそ、そんなことないですよ！//」
慌てる葵を見て、首を傾げる六角メンバーだった。
