＊りんside＊



最近お兄ちゃんの様子がおかしい。




部活に行く時も先に行っちゃうし、食事中も前より口数が減った。




（私…何かしたのかな？）




もしかしたら、何か怒らせるようなことをしたのかもしれない。




う～んと頭を悩ませていると、部屋のドアの隙間からカルピンが顔を覗かせた。




『カルピン、おいで』




両手を差し出して手招きすると、とことこと向かって来た。



腕の中で「ほぁら」と鳴くカルピンを撫でていると、落ち込んでいた気持ちが自然とはれていく気がした。




（…うん、元気だそう）




暗い顔してたら、皆に心配かけちゃうから。




明日は関東大会の２回戦。勝てば、ベスト４進出だ。



（私も頑張らなきゃ）




頬を軽く叩くと、キッチンへと足を向けた。















翌日、竜崎先生から試合のオーダーが発表された。



お兄ちゃんはシングルス３だった。




『お兄ちゃん、頑張ってね』



リョ「…うん」




やっぱり、目を合わせてくれない…




試合は３試合同時に行う。先輩達のコートへも行こうと思ったけど、お兄ちゃんの試合を見ててと全員に言われた。






試合は、青学が３試合全勝した。












次の対戦相手は千葉の六角中。


その前に昼休憩を挟む。




桃「マジでうますぎるぜ…！！」



菊「あ～乾！それ俺が食べようと思ってたんだからなぁ！」



海「……」



不「いつもお弁当ありがとう」



『いいえ！喜んでもらえて、良かったです』




実は人数分作る為に、昨日の夜から仕込んでいたお弁当。



皆喜んで食べてくれた…
良かったぁ。




『あの、お兄ちゃんは…？』



さっきからお兄ちゃんの姿が見えない。




桃「あぁ、俺もさっきから探してんだよ」



河「越前なら、メシ食ったから昼寝だって」




河村先輩の言葉を聞き、一瞬戸惑った。




（メシ…？）




いつ食べたのかな…



試合が始まるまでまだ時間はあるので、お兄ちゃんを探すことにした。












『お兄ちゃん何処にいるんだろ…』




キョロキョロと辺りを見渡すけど、それらしき人物はいない。



思わず溜め息を吐きそうになった時ー




『きゃっ！』



「うわぁ！！」




前から走って来た人とぶつかってしまった。


その拍子に尻餅をついた。




「だ、大丈夫ですか？
すいません、前見てなくて…」



『いいえ、私こそすみません…』




顔を上げたら、男の人はすごく目を丸くしていた。



瞬きもせずこちらを凝視している。




『？』




ジャージに目を向けると、“六角中”と書かれていた。




（…六角中だ）




思わずじっと見ていると、その人の顔は赤くなった。


ど、どうしたのかな…




「…あの！ボク、六角中１年の葵剣太郎と言います。君の名前は？」




勢いよく聞かれたから、びっくりした。




『青学のマネージャーの、越前りんです』



「越前？ひょっとして越前君の兄妹か何かですか？」



『はい。双子の妹です』




そういうと、葵さん？は興味深そうな表情を向けた。




葵「そうだったんですかぁーいやー奇遇だなぁ」




葵さんはニッコリと笑った。

親しみやすそうな人だな。




「剣太郎～早くしないと試合始まるぞ！」




遠くの方から、六角のジャージを来た人が叫んでいる。




葵「そうだ！メシ食わなきゃ。
じゃあまた、りんさん。」



『はい！また…』




去りぎわにもう一度微笑んで、葵さんは走って行ってしまった。