噂はすぐに広まった。













朋「ちょっとちょっと桜乃～！！」




教室に慌てて入ってきた朋香に、桜乃は目を開いた。




桜「ど、どうしたの朋ちゃん」



朋「大ニュースよ！青学にマネージャーが入ったんだって！」



桜「え！？」



朋「しかも！リョーマ様の恋人とかゆう噂よぉ」




朋香は本当に落胆した様子で、顔を手で覆う。



あまりにも大声だったので、教室にいた全員が朋香を見た。




桜「で、でも…噂じゃないの？」



朋「それが、この前リョーマ様といるところを見たって言う子がいるのよ！
頭なでなでされてたんだって～！」




「私もされたことないのに」と付け加えて、朋香は悔しそうに嘆いた。




朋「行くわよ桜乃！」



桜「行くって…？」



朋「リョーマ様ファンクラブとして、黙ってられないわ！
徹底的に調べてやるのよ」



桜「（な、なんとゆう行動力）」




ガッツポーズを取り火花を散らす朋香の気迫に、桜乃はただ呆然としていた。














そして、翌日の土曜日





木の影からコートを覗く２人の姿。




朋「あっあの子よ！
だってタオル渡してる！」



桜乃は言われた通り視線を動かすと、試合を終えたレギュラーの皆にタオルを渡している女の子の姿があった。



後ろ姿なのでよくは見えないけれど。




朋「よし、チャンスね。
行くわよ～桜乃!」




１人で蛇口の方へ歩く様子を見て、朋香は飛び出し後をつける。




桜「ま、待ってよ！朋ちゃん」




慌てて桜乃も付いて行く。




朋「ちょっと良いかしら」



桜「（朋ちゃん、それじゃイジメてるみたいだよ）」




蛇口の水でタオルを濡らしていた女の子が手を止め、振り向いた。




雪のように真っ白な肌、丸くて大きな瞳、桜色の唇、さらさらでウェーブのかかった栗色の髪。

２つに緩く結んでいるけど、小柄な体型にすごく似合っている。



まるで、




朋「（…フ、フランス人形みたい）」




朋香は怒気を忘れ、目の前の少女を惚れ惚れと見つめていた。




桜「りんちゃん！」



『桜乃ちゃん！』




桜乃の声でハッとして我にかえる朋香。




朋「知り合いなの？桜乃」



桜「うん。大会の時に会って…」



『びっくりしたぁ、桜乃ちゃん急に後ろにいたから』



桜「私も驚いたよ。マネージャーになったんだね」



『うん！』



朋「ち、ちょっと待って！」




和やかに話す２人を見ていた朋香が、急に間に入った。




朋「私が聞きたいのは！
リョーマ様とどーゆう関係かってこと！」



『関係…？』



朋「そう！」




朋香は肩を掴んで話す。



後ろから桜乃の声がするけど、今の彼女には聞こえていなかった。




りんは暫くきょとんとしていたが、すぐに理解したかのように頷いた。




『越前りんと言います。
関係は…双子の妹です。』



微笑んで話すりん。


朋香は再び呆然と固まるのであった。