＊りんside＊




（すごい…）



長いラリーが続く。


手塚部長は、あえて持久戦を選んだ。




青学の勝利のために。





あと1ポイントで勝てるとゆう時、急に手塚部長が肩を押さえて座り込んだ。




（！！）




皆一斉に部長の元へ駆け出す。




手「来るな、戻ってろ！
…まだ試合は終わっていない」




皆が試合続行を反対する中、大石先輩が“がんばれ”って言って部長と腕を合わせた。





リョ「俺に勝っといて負けんな」




ベンチに座っていたお兄ちゃんが、呟くように言う。




手「…俺は負けない」




その後、桃城先輩とアップをしに行ってしまった。



お兄ちゃんなりのエールだとすぐにわかった。






試合はタイブレークまで及んだ。




「ゲームセットウォンバイ氷帝学園、跡部！」





握手後、跡部さんは手塚部長の腕を高く上げた。






次の試合は、控え選手同士が行う。





お兄ちゃんの試合。




（すごく見たいよ）




だけど…




手塚部長は、竜崎先生と一緒に病院に行くことになった。




『…あ、あの！』




先生と部長が振り向く。




『私も…一緒に行きたいです』



竜「本当かい？」




コクンと頷いて竜崎先生を見ると、了解してくれた。



その時、手塚部長と目が合った。












竜崎先生は、車を取りに先に行ってしまった。




手「…越前。」



急に呼ばれて、背の高い部長を見上げるように見ると真剣な表情をしていた。




手「越前の試合は良いのか」



『…はい』




お兄ちゃんの応援がしたい


でも、



手塚部長のことが、心配。



肩を痛めて、傷つけて、それでも…最後まで部長としての役割を果たそうとした。





気付くと、温かい涙が頬をつたっていた。



そのことに自分が一番驚く。




『あ、ご…ごめんなさい…な、んで…』




止まらない。


一番泣きたいのは、部長だと思うのに。




（部長…困ってるよね）




顔を上げて見ると、手塚部長は静かに見つめていた。


その瞳は、優しい色をしている。




手「…心配かけて、すまない」



ゆっくりと視線を合わせる。




手「１つ、頼みがある」



『はい…』



手「越前の試合を見ていてくれ。
あいつは、妹の応援で何倍もの力を発揮できる」



『……』




そう言った後、部長は少し言いにくそうに言葉を詰まらせた。




手「…それと、だな」



『？はい』



手「出来れば、名前で呼ばせてもらいたい」



『え、』



手「越前と呼ぶとややこしくなる」




手塚部長はすごく真剣な顔で、何だかそれが可笑しくて。




『…はい。ぜひ！』




元気いっぱいに言うと、少しだけ笑ってくれたような気がした。