誓い
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桜の蕾が咲き初め、肌寒かった風も暖かく変わってきた、今日この日。
青学テニス部の部室では、賑やかな声が響いていた。
桃「先輩達、卒業おめでとうございます！」
海「おめでとうございます」
花を制服に身に付けた三年生…卒業生は、部室の入り口で目を丸くした。
部室は色鮮やかに装飾が施され、沢山の料理が並べられていた。
大「皆…ありがとう」
河「こんな沢山の料理…大変だっただろう？」
堀「いやいや、それほどでもー」
ｶﾁﾛｰ「違うでしょ堀尾くん。僕達は手伝っただけじゃない」
ｶﾂｵ「そうだよ。殆んどは…」
二人は後ろに視線を向け、皆も首を傾げながらその方向を見た。
一、二年生の輪を潜ると、中心に立っていたのは…
『先輩、卒業おめでとうございます！』
ニッコリと笑うりん。
不「りんちゃん」
菊「りん！」
手「…この料理はりんが？」
手塚は並べられてある料理を見渡す。
こんなに作るのは大変だったに違いない。
『はい！先輩達の為に張り切りすぎちゃいまして、』
えへへと笑う姿に、さすがと皆は驚きつつ感心する。
桃「早く乾杯しましょーよ！」
ご馳走が早く食べたくて、グラスを持ちウズウズしている桃城。
それを見た堀尾は、何故かコホンと咳払いして一歩前に出た。
堀「えーそれでは皆さん、乾杯ー！」
「「「（（（乾杯～！！）））」」」
グラスを合わせ、皆勢い良く飲みほして行く。（中身はジュースです）
それぞれが談笑し、いつも以上に賑やかな部室となっていった。
手「海堂、来年のテニス部の部長は任せたぞ」
海「…はい」
壁に寄りかかりながら、手塚は真剣な表情で言う。
海堂もそれに応えるように、強く頷いた。
海「先輩達の卒業パーティーしようって言ったの、りんなんスよ」
手「…そうか」
グラスに口を付けながら、手塚は皆に囲まれて楽しそうに笑うりんを見つめた。
話した覚えもないのに、料理は自分を含め、皆の好物ばかりだった。
マネージャーとして、最後まで一生懸命に働いてくれたりん。
完璧じゃなくても良い。
彼女が傍にいて微笑んでくれるだけで、皆は幸せな気持ちになった。
手「卒業…しなければな」
海「え？」
手「いや、こっちの話だ」
海堂は首を傾げ手塚を見上げる。
その顔は今までに見たことがないくらい穏やかで、それ以上は聞けず、同じように前を向いた。
菊「ううーもう卒業かぁ」
不「高校も青学なんだし、大して変わらないよ」
『…先輩、またいつでも来て下さいね』
りんは泣きそうになるのを必死で我慢しながら、訴える。
菊「もちろん！毎日行くにゃ！」
『本当ですよ？せんぱ…』
菊「うわーんりん～！！」
ガバッと抱き付き、菊丸は小さい子のように泣きじゃくる。
りんも堪えきれなくなり、ブワッと涙が溢れてきた。
うわーんと泣き合う二人を見ながら、不二も薄らと涙を浮かべていた。
乾「そろそろ…渡さないか？」
不「ああ、うん」
服の袖で涙を拭くりんに、三年生は揃って近寄る。
顔を上げ首を傾げると、一斉に目の前に手をかざした。
そっと手の平を開くと、その中にあったものは…
『…え？』
制服の、ボタンだった。
皆の制服を見ると二番目のボタンがなくなっている。
不「皆で話して、りんちゃんにあげようって決めたんだ」
『でも、こんな大切なもの…っ』
第２ボタンは、大切だと知っていた。
そんなものを自分なんかが貰っていいのか、と手を横に振る。
菊「だから、大好きなりんに貰って欲しいんだよー」
手「それほど俺達にとって…りんは大切な存在だったからな」
人の為に泣いて、怒って、笑って。
そんな優しい彼女が大好きで、
皆にとっては、世界一可愛い妹のような存在。
『…先輩達は、ずっと、ずっと……私の先輩です』
りんは涙を拭き、『卒業おめでとうございます』と精一杯の笑顔で笑った。
皆も顔を見合わせ、嬉しそうに微笑む。
桃「あ、じゃー写真撮りましょうよ！」
桃城は何処からかカメラを持って来て、待ってましたと言わんばかりに構えた。
海「たまには気が利くじゃねぇか」
桃「な、たまには余計だ！」
大「まぁまぁ二人共…」
険悪な雰囲気を和らげながら、最後まで肩の荷が降りないと思う大石だった。
桃「行きますよー…」
カメラをセットして、桃城は皆の元へ走って行った。
菊「あーっ桃。りんの隣俺！」
桃「ちょ、英二先輩押さないで下さいよ」
『あの、先輩カメラが…っ』
パシャッと、シャッターが切られた。
ここで過ごした日々は、一生忘れない。
形には残らない、大切な宝物だから。
