＊りんside＊









夕暮れの河原に座り、流れゆく川を眺めていた。



遠くの方では石を投げている男の子達がいて、微かに笑い声が聞こてくる。




……なんで、逃げてしまったんだろう。




恥ずかしくなったとか、そんな理由もあるけど。
だけど一番は…自分が嫌になったの。



勝手に誰なのか気になって、一人で不安になって。




電話も出なかったり…最低だ。







チョコレートに書いた、自分の気持ち。









『…I… Love……You』










どうしようもない想いを、伝えたくて。


あれを見た白石さんは、どんな顔をするのかな。




「………ちゃん」




ハッとして聞こえた声に振り返ると、こっちに向かって走って来るのは張本人。




白「りんちゃん…！」




近付いて来た白石さんにドクンと鼓動が鳴り、くるっと背中を向け走りだした。




白「！ちょ、何で逃げるん！？」




だーっと、必死の全力疾走。
何でって足が勝手に動くから。



本当は会いたいのに、何でか反対のことをしてる自分がわからない。




駄目だ、



逃げちゃ駄目。




立ち向かわなきゃ。







次第にゆっくりになって来た歩調。

足音が近付いて来て、片腕を掴まれた。




白「……つかまえた…」




ハァと息を調える白石さん。


ゆっくり振り返り、そっと顔を上げた。




『…ご、めんなさい…』




その顔を見たら急に泣きたくなってきて、うるっと瞳に涙が溜まる。

当たり前だけど、白石さんは驚いてるようだった。




『ゆ、友香里ちゃんが…白石さんはチョコ沢山貰うって言って、でも食べないでほ、本命だけって……電話は勉強の邪魔で、それでお姉さんをか、彼女だって勝手に勘違いしてて……』



白「…りんちゃん」



『面倒臭くて、嫌な子で、ごめんなさ「りんちゃん」




白石さんの腕が伸びてきて、そっと私の頬に触れた。


涙を指で拭かれ、ドキンと大きく鼓動が鳴る。




白「友香里に何言われたか知らんけど、りんちゃんが謝ることなんてないで」



『で、でも…』



白「俺が全部好きでしとることや。チョコ食べへんのも、電話も。邪魔なわけあらへんやん…あれが一日の癒しなんやから」




そう言って、白石さんは優しく笑った。


また大きく鼓動が鳴ってしまって、上手く声が出ない。
コクンと頷けば、ふわりと微笑み頭を撫でてくれた。



ふと、白石さんは頭から手を離し真っ直ぐ私を見つめる。




白「…さっき、お姉さんを彼女やと勘違いしたって言うたやん」



『！そ、それは』



白「このチョコも…」




白石さんは、先程私がドアに掛けて来た袋を見せる。


それに書いたメッセージを思い出して、カァァと顔が赤く染まっていった。




白「…おおきに。めっちゃ嬉しい」




白石さんは本当に嬉しそうに笑った。



…もしかして、

まだ伝わってないのかな。
あ、あいらぶゆーまで書いたのに？




白「流石帰国子女やなって思うて。買ったやつみたいで驚いたわ」



『え、えと…』



白「あの声は姉ちゃんで彼女やないし、遠慮せんくてもええんやで」




アメリカ帰りだから、あんな言葉本気じゃないって思ってるのかな。


私の性格を把握して白石さんがそう解釈したなんて思わなくて、ただショックを受け落ち込む。



ううん、ここで諦めちゃ駄目だよ…



伝えるって、決めたんだから。




そう決意して口を開けようと白石さんを見つめる。




白「…待っててな」




低い声に思わず目を丸くする。

そんな私に、白石さんはフッと微笑んだ。




白「俺、頑張ってりんちゃんに似合う男になるから…せやから、待っててな」




白石さんは、何処か寂しそうに笑っていた。






違う




そんなこと、言わせたかった訳じゃない。





そんな顔を、させたかった訳じゃない。






私は…








一番大好きな、笑顔が見たくて。











『…い、嫌です』




小さく首を横に振る。



白石さんは多分傷付いた顔をしてると思い、顔を下に向けたまま続ける。




『頑張らないで下さい…私は、そのままの白石さんが……』




ここで好きだと言っても、きっとまたわかって貰えない。



どうしたら良いか言葉を探して、思い出した。




『前、白石さん言ってくれましたよね、私のこと、好きだって…』



白「…うん」



『すごく、嬉しかったです』




どうしてなのか考えて、考えて、わかったこと。








それは、すごく単純な理由だった。










『……私も、好きです』







ただ、それだけ。











『すごくドキドキしたり、胸が痛くなったり…白石さんだけなんです、だから、私は……』













『白石さんと同じ意味で、白石さんのことが…大好きなんです』













恐る恐る閉じていた目を開ける。

前を見たけど、白石さんの反応がない。




『あの…』



白「…………」



『し、白石さん…？』



白「…………」




不安になって顔を覗き込むと、「…アカン」と呟き手の平で顔を被う。




白「…それは、恋愛対象としてっちゅーことで、ええんか？」




カァァと再び顔に熱が溜まっていった。




『…はい』




コクンと頷けば、白石さんは「あー」と嘆く。
その声にびくっと肩を揺らした。




白「ずっと自惚れないようにしとったから……信じられへん」




また一人で嘆く白石さんにゆっくりと近寄って行く。




『自惚れて…いいです』




そう言って微笑めば、白石さんは指の隙間から私を見つめた。


目が合っただけでドキッとして、慌てて顔を逸らし思い出したように袋を探る。




『もう一つ、白石さんにプレゼントがあるんです…っ///』




今日の為に編み直した、深緑色のマフラーを取り出した。


白石さんは目を丸くして、顔から手を離す。




白「…俺に？」



『はい。迷惑かなって思ったんですけど、どうしてもあげたくて…』




おおきに、と嬉しそうに微笑まれて、また大きく鼓動が鳴る。


顔を真っ赤にしながらも、背伸びをして白石さんの首にそのマフラーを掛けようとする。…けど、上手くいかない。




『……んしょ、』



白「………」



『あの、少し屈んで下さると……きゃ！？』




急に白石さんの腕が伸びて来て、一瞬のうちにその腕の中にいた。


ギュッと抱き締められ、ドキドキと最高潮に鼓動が鳴り出す。




白「…もう、離れられそうにない」




肩越しに聞こえた声音に、どんどん鼓動が速くなる。



それは私も同じで。
だけど声が出なくて。



返事をする変わりに、ゆっくり頷いた。







白石さんに、全部、伝わってたらいいな。






どれだけ私が…あなたを大好きなのかを。











腕の中、白石さんの鼓動を感じてそっと目を閉じる。



綺麗な夕日が、私達を包んでくれてるようだった。