跡「…ったく、何やってんだよ」



『う…ご、ごめんなさい』




大きなキングソファーに腰掛け、りんは跡部に手当てを受けていた。


前髪を上げ、赤く腫れ上がったところにポンポンと消毒をされる。




跡「（…越前の気持ちがわかるな）」




りんはしっかりしてるようで危なっかしくて、目を離せない。

兄のような気持ちになってきた時、りんはクスッと小さな笑みを零した。




跡「…何だよ」



『あ、ごめんなさい。跡部さんに手当てをされてるなんて、何だか可笑しくて』




クスクス笑うりんを見て、今度は跡部が眉を寄せた。




跡「このくらい出来て当然だ」



『もしかして…部員の手当ても跡部さんが？』



跡「まぁ、その場に俺しかいなかったらな」




さすが部長だなと感心するりん。

「終わりだ」と言われた時には、額の痛みは既に薄れていた。




『ありがとうございますっ』




ペコリと頭を下げると、跡部は素っ気なく返事をして前に向き直る。


りんもそれに合わせ前を向き、煎れてくれた紅茶に口を付けた。




跡「…あいつには、渡したのか？」



『え？』




跡部はティーカップを置き、りんの方を向く。




跡「……白石」




ドキンと、鼓動が大きくなった。
りんは俯きながら小さく首を横に振る。



跡部はハァと呆れたように溜め息を吐き、足を組み直した。




跡「お前はあいつとどうなりたいんだ？」



『ど、どうって…』




どうなりたいのか、そんなことは考えたことがなかった。




ただ自分は彼が好きで、その先の関係なんて、想像も出来なくて。




『前に、白石さんに言われたんです。自分の好きと、私の好きは違うって…』




きっと今も、そう思われてるはず。




『ただ、同じだって…伝えたくて』




跡部はりんの空になったカップと自分のを持ち、立ち上がった。

書類だらけの机の上に置き、再び溜め息。




跡「大体、半年以上も待ってられるなんて…相当気が長くなきゃ無理だろ」



『！！』




ガンと衝撃を受けるりん。


何故跡部が知ってるのかと疑問に思うことも忘れ、自分の意気地の無さに落ち込む。




『し、白石さんを目の前にするとどうしても言えなくて…っ』



跡「……ヘタレ」



『うう…』




跡部はしゅんと落ち込むりんに近付き、その腕を掴み立たせた。

驚いて顔を上げるりんに、「行ってこい」と言い捨てる。




跡「こんなとこまで義理チョコ配りにくる暇があんなら、本命のとこ行ってこい」



『でも明日は部活「本当に欲しいものは、何もかも捨てて手に入れろ」




そう言う跡部は、真っ直ぐにりんを見ていて。


まだ動けないでいるりんに、「行け」とさっきよりも強く叫んだ。







『…跡部さん、ありがとう』




微笑んだりんの瞳は…純粋で、まったく迷いがなかった。



跡部の一番好きな笑顔。





自分の元から次第に遠ざかって行く背中を、目を細めて見届ける。


振り返り部屋に戻ろうとすれば、先程自分がいた場所に忍足が座っていた。




跡「…いつからいた」



忍「始めっから。二人とも全然気付かへんやもん」




優雅に紅茶を飲む忍足を見て、何故か肩の力が抜けた。




忍「…知ってたんか、りんちゃんの気持ち」



跡「…見てればわかる」




「よう見てんなー」と言われ跡部の機嫌が悪くなると、忍足はコホンと小さく咳払いをする。




忍「諦めたんか？」




そう聞いてから少しの間があり、




跡「あいつがりんを泣かせたら、その時は必ず奪う……それだけだ」




相変わらず、余裕たっぷりで言い切る。




忍「（…やっぱり跡部やな）」




変わったのは、以前より優しい顔をたくさんするようになったことくらいか。




跡「……忍足、付き合え」



忍「何処に？居酒屋とかはアカンで」



跡「…テニスコート」




低く呟き部屋を出て行く。



忍足は「了解」と苦笑し、その背中を追い掛けた。