＊りんside＊



河「それにしても…りんちゃんのファンクラブってあんなにいたんだね」



『ま、まったく知りませんでした』



乾「データによると、ﾞりんちゃんを遠くからそっと見守り癒される会ﾞらしい。
本当に密かな活動しかしていないらしいから、野放しにしていたが」




チョコカップケーキを先輩達に渡して、それを食べながら乾先輩の言葉に耳を傾ける。


「美味い」と連呼しながらガツガツ食べる桃城先輩を見て、作って良かったなと思った。




不「じゃあ、どうしてあんなに追っかけ回してたのかな…」



菊「………」



大「どうした？英二」




急に食べていたカップケーキを膝の上に置き、俯く菊丸先輩。

「ごめん…」と呟きしゅんと眉を下げる。




菊「さっきさ、りんから着いたってメール貰ったじゃん。それをクラスの奴に見られちゃって…
まさかこんな騒ぎになるとは思わなくて、」




くるっと私へ向き直り、「本当にごめんね！」と頭を下げた。


そうだったんだ…と納得して、菊丸先輩の手をそっと握る。
顔を上げた先輩は目を丸くしていた。




『…菊丸先輩、助けてくれたじゃないですか。
私はそのことが…凄く嬉しかったんですよ』




『皆、ありがとうございました』と小さく頭を下げてお礼を言った。



息を乱して、駆け付けてくれて。

本当に嬉しかった。




菊「うー…りん！」



『ゎわ…っ』




ガバッと菊丸先輩に抱き付かれて、後ろに倒れそうになる。


皆の笑い声の中、私も口元を緩めて優しくその背中を擦った。






















青学の皆と別れて、残すは氷帝学園だけとなった。


練習試合とかでは何回か訪れたことがあったけど、




（やっぱり広い…）




その広大な校舎を目の前にして、ゴクリと息を呑む。


取りあえずテニスコートへ行こうと足を踏み入れた時、




「きゃー忍足く～ん！」



「跡部様ぁぁ！！」




ドドドと言う足音と、女性の高い声が聞こえた。

さっきも似たようなことがあったような…



テニスコートを見ても誰の姿もなく、不思議に思いながら辺りをキョロキョロと見渡す。

校舎の中から、「キャー！」と叫ぶ声や物音が聞こえるから、きっと中にいるんだろうな。



普通には入れないだろうし、どうしよう…




（そうだ！）




大きな木を見て、窓からなら侵入？出来るかもしれないと考えた。


昔、お兄ちゃんの真似をして木登りは何回かしたことはある。




『んっしょ…』




ガシッと太い枝を掴み、腕の力を目一杯使い登り始めた。

動きやすい格好をしてきて良かったなと染々思いながら、空いてる窓に手を掛ける。



バッと顔を覗かせ部屋を見ると、その瞬間視線がぶつかった。




『！跡部さん！！』



跡「りん！？お前何やって…」




やっと知ってる人に会えたーとほっと安心する私と違って、跡部さんは何だか焦ってるように見えた。


ドドドと足音がすぐ近くに聞こえて、跡部さんはチッと舌打ちをする。




跡「りん、来い！」



『へ？…ひゃ！』




ぐいっと跡部さんに手を掴まれ、部屋の中に入ると机の中に引きずり込まれた。


バンッとドアが開けられて、女の人達の声と足音が部屋に入ってくる。




「あれ、いないー」



「絶対生徒会室だと思ったのにー」




そっか、ここは生徒会なんだ…

跡部さんに小声で「ちょっと黙ってろ」と言われたので、口に両手を添えて息を殺す。



女の人達は探し歩いてるみたいだったけど、暫くして諦めたのか、部屋を出て行った。




跡「…行ったか？」



『は、い？多分』




跡部さんはフゥと安堵の息を吐いた。




『あの、今の人達は一体…』



跡「バレンタインデーになるとああなるんだよ。毎年、二日がかりで追い掛け回される」



『………』




た、大変だなぁ…


跡部さんは不愉快だと言わんばかりに深く眉を寄せた。




『じゃあ、他のテニス部の先輩達も同じ目に…？』



跡「そーだな、」




じゃあ、見付けるのは難しそうかな…と思いしゅんと落ち込む。

そんな私とは正反対に、跡部さんは急に口元に手を添え、くく…と笑いを堪え始めた。




跡「まさか木に登ってくるとはな…」



『！あ、あれは仕方なくて…///』




可笑しそうに笑う跡部さんを見て、ムゥと頬を膨らませる。

「何か大事な用か？」と聞かれ、本来の目的を思い出した。




『一日早いけど、バレンタインデーのチョコを皆さんに渡しに来たんです。
沢山貰ってると思うけど、いつもお世話になってますし…』




大きな鞄から取り出すと、跡部さんは一瞬驚いた顔をした。


「ありがとな」と受け取り、ふっと笑う。




『？』



跡「…いや、お前は変わんねぇなと思って」




そう言うと、跡部さんはそっと私の髪に触れて付着した葉っぱを取る。


その表情にドキリと肩が揺れて、急にこの状況が恥ずかしくなってきた。




跡「……りん」




跡部さんの手が頬に移ろうとした時、




『も、もういないですし、早く出ましょう……痛っ』




慌てて立ち上がるとゴンッと鈍い音が響き…机に額を思いっきりぶつけてしまった。