＊りんside＊



名前を呼ばれたので振り返ると、（多分）上級生の女の人が二人いた。




『？えっと、はい』




どうして私のこと知ってるのかな、と不思議に思いつつ頷く。




「やっぱり！私、りんちゃんのファンクラブに入ってるの」



『ふぇ？』




驚いて変な声が出てしまった。

女の人が言うには二、三年生を中心に私のファ、ファンクラブ…があるみたいで、主に写真や遠目で眺める密かな活動をしているらしい。




「実際に話すのは初めてだよね。…うわー本当に可愛い///」



「ね、ね、握手して貰っていい？」



『は、はい…っ』




差し出された手に両手を添えて微笑むと、女の人達は「わぁ」と私の顔を見て嬉しそうに声を上げた。



でも、ファンクラブ何て作って貰える身分でもないのに。
嬉しくも申し訳なくて複雑な気持ちになって来た時、ドドドという足音が聞こえた。



沢山の生徒さん達が…こっちに向かって全力疾走で走って来る。




『え、え、？？』



「あ、あいつら最近入ったファンクラブの二年！」



「りんちゃんは皆のもの協定を破るつもりね」




チッと舌打ちして言う二人の声を聞いている間にも、その集団はどんどん接近してくる。




「りんちゃん、逃げて！！」



「ここは私達で食い止めるから！」



『…はい！』




その言葉を合図に、まだ頭がついていけないまま走りだした。















何で、こんなことになったのでしょうか…




「あ、りんちゃん！」



「え！どこどこ？？」



「わーりんちゃんだ！」




校舎から顔を覗かせる人達や、擦れ違う人達から一斉に視線を受けて。


何故こんなに騒がれるのかわからないけど、兎に角後ろから物凄い数の足音が迫ってくるので、私も一生懸命に逃げていた。




（助けてお兄ちゃん！！）




ハァハァと荒い息を繰り返しながら無我夢中で走る。




『こ、ここ怖い…！』




追い掛けてくる皆は物凄い形相で、「りんちゃんのチョコー！」と叫んでいた。


もしかして、バレンタインのチョコレートが欲しいのかな。
申し訳ないけど、これは絶対に譲れない。




（先輩達のチョコ、守らなきゃっ！）




大きな鞄を両手で抱え込むようにして、キッと前を向き走るスピードを上げる。



と、突然片腕が目の前に伸びて来てぐいっと引き寄せられた。

部屋の中に連れて行かれ、次第に足音は遠退いて行く。




菊「りん！大丈夫？」




顔を上げると、心配そうな表情をした菊丸先輩がいた。




『せ、先輩…』




何だか凄く安心して、だーと涙が一気に溢れてきて。




菊「わわ、りん…！」



『こ、怖かったです…』




菊丸先輩は「もう大丈夫だかんな」と、よしよしと宥めるように頭を撫でてくれた。


涙を手で拭きながら周りを見渡すと、そこは見慣れたテニス部の部室だった。

走ることに夢中でまったく気付かなかったよ…




菊「それで、今日はどーしたの？」



『えと、先輩達にバレンタインのチョコレートを渡したくて。明日でも良かったんですけど、三年生の先輩達はいないから』




それを聞き、菊丸先輩はやったー！と両手を上げて喜ぶ。

皆にも知らせると言い、電話を掛けてくれた。












数分後、バタバタと言う足音と共に勢い良く扉が開かれた。




桃「りん！大丈夫か！？」



海「物凄い騒ぎだったぞ！」



『桃城先輩、海堂先輩！』




ハァハァと乱れた息を繰り返す先輩達の後ろから、続いて入って来る皆。




大「怪我ないかい？」



不「すぐに助けてあげれなくて、ごめんね…」



『い、いえ！』




不思議なことに、先輩達の姿を見ただけでひどく安心した。




手「良く来てくれたな」




手塚部長の言葉に、またぶわっと涙が溢れそうになる。


そんな私を見て、皆は顔を見合わせ笑った。