＊りんside＊



今年も終わりの、大晦日の日。
私と菜々子さんは早起きして台所を忙しなく動いていた。




『菜々子さん、味付けどうですか？』



菜「そうね…うん、美味しい」




年越し蕎麦を茹でながら、明日のお節も作る同時進行。

普段と違った料理だから張り切ってしまう。



午後から親戚が来るので、多めに作っておいた。




菜「ああ、そうだりんちゃん。リョーマさんからは連絡あったの？」




ふと黒豆を煮ながら問い掛けてきた菜々子さん。


私はコクンと頷いた。




『だけど、携帯にはまだなくて…』




実は、イヴの日の誕生日に、お母さんとお父さんから携帯電話を貰った。


もちろん海外対応してるけど、お兄ちゃんがしてなきゃ意味ないし…

ハガキに番号は書いて送ったから、お兄ちゃんが寮から電話してくれるのを待つしかない。




菜「でも良かったわね。
これで連絡しやすくなったし」



『うん！菜々子さんとも電話とか出来ますね。メールはまだ勉強中だけど、』




「違くて」と微笑む菜々子さん。


首を傾げる私にそっと囁き、その名前を聞いた瞬間顔が一気に赤く染まっていった。




菜「番号とか教えたの？」



『ね、年賀状に一応書いたんですけど…///』




実は、白石さんの番号はもう登録済みだったりする。


けど…受験勉強の邪魔だとか迷惑かなとか思ってしまって、まだ連絡出来ないでいた。




（…情けないな、）




自分の奥手さに心底嫌気が差す。
しゅんと落ち込みそうになった時、ピンポーンと玄関のベルが鳴った。




倫「はーい、」




出迎えに行くお母さんの後に慌てて着いて行くと、顔を覗かせたのは…












「久しぶりねー倫子」



倫「涼子姉さん！」




涼子（ｽｽﾞｺ）叔母さんはお母さんのお姉さん…つまりは私の叔母さんです。


とても綺麗な人で、地元では華道の先生をしてる。




倫「あらー旬典さんも久しぶり」



旬「久しぶり、倫子ちゃんも元気そうで」




旬典（ｼｭﾝｽｹ）叔父さんは涼子叔母さんの旦那さん…つまり私の叔父さんです。

洋服のデザインの仕事をしていて、お洒落でかっこいい人。


今も着物を着ていて、二人並ぶと本当に絵になる。




南「おー来たか！」




（今起きて来た）お父さんが笑顔で二人を迎える。

昔から叔父さんと仲の良いお父さんは、肩を組んで楽しそうに笑っていた。



賑やかな雰囲気から一人取り残されていると、お母さんに名前を呼ばれた。




『あ、お久しぶりです…』



涼「…りんちゃん？うわー大きくなって、」



旬「相変わらず可愛いなーとても君の子供だとは思えない」



南「何だと！？」



倫「あ、そう言えば今日碧くんは？」




お母さんが尋ねると、叔父さんの後ろから遠慮がちに顔を覗かせる一人の男の子。




『碧くん！』




以前碧（ｱｵ）くんに会ったのは、私が９歳で碧くんが３歳の時だから…４年ぶりくらいかな？


覚えてるかな？と不安に思い近付いて行くと、




碧「…！！りんー！」




ピョンと家に上がり、碧くんは勢い良く私の膝に抱き付いて来た。


顔を上げて、ニパッと無邪気な笑顔を向ける。




髪は金色に近い茶髪で、猫毛なのかふわふわしてて、
大きな瞳は金色で、くりくりの真ん丸な目。


色も真っ白で、女の子みたいな可愛さを持つ碧くん。




碧「りん、敵は何処だ！俺の剣で今すぐ成敗してやるっ」



『え、敵…？』




碧くんは背中に背負っていた自分より大きな鞘から剣（玩具？）を抜き、私の前に仁王立ちし辺りを見渡す。




涼「こら碧！りんちゃんが困ってるでしょ？」



『？？』




突然のことに頭にたくさん？マークを浮かべていると、何かを思いついたのかニッと笑うお父さん。




南「貴様が碧か。かかって来るが良い！」



碧「何ぃやはり貴様が敵か、りんは渡さん！覚悟しろ！！」




てっきり真っ直ぐ斬られると思ったのに、碧くんはお父さんのお腹目がけて突っ込んだ。



数分後、お父さんが腹部に軽症を負ったのはゆうまでもない。