テニスコートの傍にはﾞ海林館ﾞと呼ばれる建物があって、運動部の出し物はここで行われていた。




『すごい…』




りんは目の前の光景にポカンと立ち尽くす。



両サイドは色々な出店で溢れていて、提灯が飾られ…まるで縁日のようだった。

沢山の人々で賑わい、店の人は皆浴衣を着ていた。




『お祭りだぁ』




こう言った雰囲気が大好きなりんはキラキラと目を輝かせる。


感動しながらも赤也の後について行くと、綿飴屋の前で立ち止まった。




丸「赤也おせーぞ！何処さぼって…」




前髪をピンで上げ、黒の浴衣に赤い色の帯を付けた丸井が顔を覗かせ、赤也の姿を見るなり眉を寄せた。


が、隣にいるりんに気付き押し黙る。




『丸井先輩、お久しぶりです！』



丸「あ、ああ…久しぶり」




ふわりと笑うりんに何処かぎこちない笑みで返す。


そんな丸井を見て赤也が首を傾げていると、同じく浴衣を着た仁王と柳生が店の中から出て来た。




柳生「りんさん、お久しぶりですね」



仁「良く来たのぅ」



『はい！お久しぶりです』




ペコリと頭を下げるりん。

ようやく皆に会えたので嬉しくて思わず笑顔になる。




『すごいですね、縁日なんて』



柳生「運動部が仕切ってやってるんですよ。テニス部は焼きそばと、綿飴を売ってるんです」



仁「綿飴もどうしてもやりたいって譲らんくて…なぁ、ブンちゃん？」




ニヤッと笑い仁王は丸井へと視線を映す。

「ブンちゃん言うな！」と反発しつつ、その顔は微かに赤かった。




『私、綿飴大好きです！』




『嬉しい』とニコニコ笑うりんを見て、更に顔を赤く染め「そっか」と微笑む。




赤「丸井先輩、知ってて綿飴屋にしたんスよね？」



仁「素直じゃないのぅ」



柳生「そっとしておきましょう…」




渡された綿飴を美味しそうに食べるりんを、いとおしそうに見つめる丸井。


そんな二人を見守るように小声で話していた。




柳「一通り見て来たぞ」



『柳さん、こんにちは』



柳「ああ、来ていたのか」




柳とも挨拶を済ませると、深刻な雰囲気になった。




丸「…奴ら、今年も一緒か？」



柳「みたいだ。場所的にもあっちの方が人通りがいい」



赤「チッまたやられた！」



『？』




柳の話を聞き悔しそうに嘆く皆にりんは首を傾げる。


と、その時後ろから人の気配がした。




「どーも、テニス部の先輩方」



仁「…鷺谷、」




鷺谷と呼ばれた男は、前髪を掻き上げ見下しているかのような視線を向けた。




鷺「今年も被ってしまいましたねぇ、焼きそば」



赤「なっテメェわざとだろ！」



鷺「やだなぁ、切原くん。そんなことするわけないだろ。寧ろ…」




「そっちが真似してるんじゃないの？」と軽々しく言い放つ鷺谷に赤也は攻め寄ろうとするが、柳に止められる。




柳「…お互い繁盛するといいな」



鷺「ええ。先輩も頑張ってください」




鷺谷は小さく笑うと、ふと柳の後ろに視線を向けた。


ゆっくり近付いて来る鷺谷にりんは身構えると、




鷺「君、名前は？良かったら俺らの店にも来ない？」



『え、えと「悪いのぅ、この子は俺らの知り合いなんじゃ」




りんはぐいっと仁王に引き寄せられ、それを見た丸井も店から飛び出し「そーゆうこと」と鷺谷を睨み付けた。


一瞬緊迫した雰囲気になったが、やがて鷺谷は背中を向け去って行った。

りんはホッと一安心すると同時に、すぐさまある疑問が頭を過る。




『あの、被ってるって…？』



柳生「彼は二年生にしてサッカー部のキャプテンなんです。そのサッカー部も焼きそば屋をやってるらしくて、」



丸「去年俺らが射的屋やった時も、あいつらと一緒だったんだよ」



『…いけないんですか？』




りんが首を傾げると、柳は静かに頷いた。




柳「うちの文化祭は、部活部門、個人部門、クラス部門とそれぞれ賞が付けられているんだ」



赤「で、その賞を貰うと…」



丸「一ヶ月学食特別メニューが食えるんだぜぃ！」




『すごいですね』と一緒になって目を輝かせるりんとは裏腹に、丸井と赤也以外は皆何処か冷めていた。


それよりも、鷺谷自身が気に入らないのだと言う。




赤「去年もお客全部持ってかれたんスよね」



柳生「彼は…幸村くんを毛嫌いしてますからね」



『え？』




柳生が言うには、鷺谷は幸村のファンクラブに彼の悪口を吹き込んだり、また美化委員の幸村よりも早く、花壇に水を毎回与えているらしい。




仁「…それだけ聞くと小学生みたいじゃな」




確かにと全員深く頷くが、りんだけは俯いて何か考えていた。

顔を上げると真剣な表情で、




『私も、お手伝いさせてください』




真っ直ぐな瞳で皆を見据える。


個人的な感情でテニス部と競おうとすることも、真似だと言われたことも良く思わないけれど、


やっぱり一番の理由は…




『皆さんと一緒に、頑張りたいです』




ふわり微笑むりん。


その純粋な決意に皆もやる気が沸き上がってきて、顔を見合わせ大きく頷いた。




赤「よっしゃーやるか！」



『はい！』




りんもまた笑顔で頷いたのだった。