―りん、今すぐ四天宝寺中に来てくれ




手塚からの電話を受けて、りんは紅葉と別れ必死で走り四天宝寺中を目指していた。




『（桃城先輩と海堂先輩…大丈夫かな）』




二人なら大丈夫だと信じてるが陽はもう沈み掛けていて、りんは不安になってきた。


それに二人だけじゃなく、一、二年生のことも気掛かりだった。




『（…気付いてくれるといいな）』




青学は、三年生の先輩達が卒業しても何も変わらない。



大事な絆があるから。




マネージャーとして何が出来るんだろうと、りんは走りながら考え続けた。














四天宝寺中に着き、乱れた息を調えながら首を動かしていると、




『（ボールの音…？）』




パァンと鳴り響くボールの音をたどり足を運ぶと、テニスコートに人の気配があった。




荒「…っお願いします！」



堀「先輩ファイトー！」



荒「おう！任せろ！」




石田の打つ打球を、荒井は必死で打ち返そうとしていた。




謙「泣かせるやないか。練習着いていく為に、特訓やなんて」



ｶﾂｵ「皆で話し合って決めたんで。桃ちゃん先輩や海堂先輩に頼ってばっかりなんて、恥ずかしいじゃないですか」



謙「まったく、何処までもチーム愛なんやな」



財「ま、それが青学の精神っちゅーことやないですか」




四天宝寺の皆は、コートの周りを囲み見守っていた。




小「バンダナくんと桃尻くんをビックリさせちゃいましょ～！」



「「「おー！！」」」



銀「手加減なしや、行くぞ！」



荒「こ、こい！」




その光景を黙って見ていたりんは、そっと胸に手を当てた。




『（…皆、）』




青学のこういうところが大好きなんだと、改めて感じた。


ふと顔を動かすと、桃城と海堂も自分と同じようにそっとコートを見ていた。




『（もう、大丈夫だよね）』




りんは自然と口元を緩め、電話を貰った手塚がいないことに気付き、探そうとこの場を離れた。



















手「白石、すまなかったな。わざわざメンバーを集めてもらって、」



白「いやいや。困った時はお互い様やろ」



手「感謝している。お陰で、あいつらも大切なことに気付くことが出来るだろう」




一方白石と手塚は、離れたところからコートを見守っていた。




白「…りんちゃんにも伝えたんか？」



手「ああ、四天宝寺中に来てくれと…な」



白「何やすぐ飛んで来そうやなぁ」




「あんな良いマネージャーおらへんで」と小さく微笑する白石。


手塚も微かに口元を緩め、同意するように頷く。




手「りんには、本当に感謝している。卒業しても青学をサポートして欲しい」




手塚を横目で見ていた白石は、前を向き天を仰いだ。


やがて、ゆっくり口を開く。




白「俺は…手塚くんになりたいな」




固い絆で結ばれている二人。


部長とマネージャーという間柄だけど、嫌われることも、関係が崩れることもない。




白「（…ずっと傍におられる）」




自分と彼女の関係は何もない。






ただ、片想いしてるだけ。











手塚は暫く何も言わず、自分も天を見上げた。







手「…俺は、白石になりたい」




低く呟いた言葉は夜空に消えて、




静かな周りは、届かぬ想いを物語っているようだった。