夕方、りんが夕食を作っているとリョーマが帰って来た。


何だかいつもと様子が違う。




『お兄ちゃん、今晩はカレーだよ』



リョ「…うん」




りんが笑顔でいったら、曖昧な返事が返ってきた。




リョ「親父は？」



『お寺だと思うよ』




リョーマは「わかった」と短く頷いて、テニスラケットを持って再び外へ行ってしまった。






夕食の時間になってもリョーマは帰って来なかった。




倫「ただいま」



菜「おばさま、お帰りなさい」



『お母さんお帰りなさい』




着物を来た倫子が帰って来た。




倫「リョーマはお父さんと試合してたわよ」



『え！』




倫子は微笑して言う。




倫「…そろそろご飯だって、知らせて来なさい」



『…うん！』




りんはテニスコートがあるお寺に向かった。












お寺には、試合をしているリョーマと南次郎の姿があった。


試合をしているのはいつものことなのだが、今日のは何処かが違った。




『…お兄ちゃん…』




真剣な表情のリョーマ。


打球がいつもより重いと感じた。




ドッ




リョーマが打った打球が、南次郎の横を通り抜けた。




リョ「―――っし」




力強くガッツポーズを取るリョーマ。




リョ「親父…強くなりたい、もっと…もっと！！」



『（お兄ちゃん…）』




暫く固まっていた南次郎の口元が緩んだ。




南「（…こいつ、強くなるぞ）」




青学へやって正解だったと、南次郎は思った。




『お兄ちゃん、お父さん』



リョ「…りん」



『ご飯だよ！』




りんが満面の笑顔で言うと、リョーマは安心した様に微笑んだ。




南「今日は何だ？」



『カレーだよ』



南「りんが作ったのは何でも旨いからなぁ」



リョ「親父は食い過ぎなんだよ」




呆れながら言うリョーマ。




『（いつものお兄ちゃんだ）』




りんはほっとして小さく笑った。











都大会まで、あと少し―