その頃の皆はというと。















白「何やめっちゃ静かやな」



佐「夜なのに、まだ暑いんだね」




佐伯は額の汗を拭う。

しかしこの二人が一緒にいると、不思議と涼しげな雰囲気が漂い、暑さを感じさせなかった。


そんな時、静かだった周りから、急にドドドとこちらに向かって何かが走って来て、




謙「し、しし白石！！」



白「謙也！？何しとんの」




突然現れた謙也、更に怯えた表現に白石は訳がわからないと首をひねる。




謙「ミ、ミミ、」



白「耳？」



謙「ちゃう！ミ、ミイラ男がいてん！」



白「は…」




何を言いだすのかと思えば…と白石は呆れて言葉が出なかった。

ふと、あることに気付く。




白「…財前とりんちゃんはどうしたん？」




「ああ！」と今気付いたように声を上げる謙也。




謙「置いて来てしもーた」



白「おま…何しとんねん」




白石が深く溜め息を吐いた時、またドドドとこちらに走って来る足音がした。

一斉に振り返ると、息を切らした財前の姿。




謙「財前！お前、どないしてここに…」



財「ハァ…謙也さん、ここにいたんスか。部長も、」




白石が尋ねるより早く、財前が口を開いた。




財「越前、いなくなったんスわ」



白「いなくなった…？」



財「さっき急に…一通り探したんスけどいなくて…
あの人携帯持ってないし」




「それは大変だよ…」と黙って聞いていた佐伯が呟く。




佐「この森はとても複雑な構造になってるらしいし、奥が深いから迷ったら大変だよ」



謙「な、ホンマかいな」



佐「この森も所有地らしいし、一回戻って榊先生に聞いた方が…って白石！？」




佐伯が話している間にも、白石はかなり先を走り出していた。

謙也が「白石！」とすかさず叫ぶが、本人は聞く耳を持たず奥深くに消えて行った。

















金「ギャー！！コシマエ、今何か聞こえたで！！」



リョ「…ねぇ、」



金「なな何や…！」



リョ「煩いんだけど。あと、近い」




自分にピッタリとくっついている金太郎に、リョーマは冷たく言い放つ。


木が揺れるだけで「ギャー」と叫ぶ金太郎に呆れていると、




白「越前くん…！」



リョ「白石さん？」




血相を変えて走って来る白石。

リョーマの前に立ち、乱れた息を調える。




金「あ、白石！どないしたん？」




それに気付き金太郎が駆け寄ると、白石は口を開いた。




白「りんちゃんが、いなくなったらしい…っ」



リョ「え…」




時間が止まった気がした。




白「詳しくはわからんけど、皆にも連絡して探してもらっとる」




耳を疑った。


頭に過ったのは、りんの笑った顔。





ギュッと拳を強く握り締め、リョーマは顔を上げた。




リョ「…俺も、探します」




白石は静かに頷き、二人は同時に走り出した。




金「え、皆行くん！？ちょ、わいも行くでー！」




慌てて、金太郎も二人の後を追い走りだした。











―大丈夫？




―え、うん。大丈夫だよ











リョ「（りん…っ）」





あの時、どうして気付かなかった？


りんは、あんなに心細そうだったのに。






ﾞどうか、無事でいてﾞ






強く願い、リョーマはひたすら走り続けた。

















忍「何や騒がしないか？」



跡「あん？」




目の前に集まる参加者達を見て、二人は眉を寄せる。




忍「あれ、謙也やないか」



謙「侑士！」




見知ってる顔に驚くと同時に何をしてるのかと問えば、一通り事情を説明された。




忍「…えらいこっちゃ…って跡部！？」




既に走り出し、遥か遠くにいる跡部。


謙也達には一刻も早く戻って皆に伝えるよう言い、慌てて忍足も後を追った。