＊りんside＊



コートでは金ちゃんが楽しそうに試合をしていて、その光景をぼんやりと見つめながら、隣をチラリと見上げる。


白石さんはそんな金ちゃんを呆れながら眺めていた。




（な、何か緊張して来た…）




急に二人っきりになると、何を話せば良いのかわからない。


取り合えず、本題を…っ




『あの、この前は、ごめんなさい』



白「え？」




いきなり謝られ、当然白石さんは驚いているようだ。




『一昨日の夜、白石さんが私を探してたって聞いて…』




一瞬静かになり、白石さんは「あー…」と短く呟く。




白「星がぎょうさん見えるもんやから…りんちゃんにも教えたろ思うたんや」



『え？』




星？それなら、私も朝食の仕込みをしてる時に見た。


白石さんと見たいなって、何故だか思ったから。




『えと、』




それを伝えようと白石さんの方に体の向きを変えると、ゆっくりと白石さんも視線を向けた。




白「…なぁ、」




真剣な表情に、またドキンと鼓動が鳴る。




白「りんちゃんって、跡部のこと好きなん？」



『え？』




跡部さんの話が出るとは思ってなかったから、おもわず目を見開いた。




『？はい。好きです』




跡部さんは好きだと思う。


優しいし、かっこいいし、努力家なところも尊敬できる。



でも何で？と不思議に思い白石さんを見ると、「ちゃうくて」と言いにくそうに言葉を濁らせた。




白「…男として好き？」




それって…


恋愛対象としてってこと、かな…？



一昨日の夜を思い出し、顔がカァァと赤く染まっていった。

あわあわと慌てる私を、白石さんはじっと見つめてくる。




『跡部さんは…先輩として、人として好きです。
お、男の人としては…考えたことがないです、』




俯きながら答えると、白石さんは「そうか…」と呟き優しく笑った。

その表情がどこか嬉しそうに見えるのは、気のせいかな…？




『…あの、私も聞きたいことがあるんです』



白「何？」




それは、ずっと気になってたこと。



白石さんと話すたび、胸が苦しくなる原因。




『白石さんは…つ、付き合っている女性はいますでしょうか…』




若干敬語が可笑しいことにも気付かず、俯いて返って来るのを待つ。




白「…いないで、」



『！』




良かったぁと一瞬思ったが、はたと気付き思考が停止する。




（良かった…？）




何故だろう。嬉しくて、


うーんと深く考えていると、急に白石さんの手が右頬に置かれた。




『！？///』




ぐいっと顔を近付けられて、その距離があまりにも近いから、心臓の鼓動がドキドキと鳴りだす。




『あ、の、』



白「…何で？」




真っ直ぐな瞳でじっと見つめる。




白「何で気になるん？」



『そ、それは…』




何で…なのかな。


自分でもわからないので、答えようがない。



白石さんの瞳の中には私が映っていて、またドクンと大きく鼓動が鳴った時ー…





金「超ウルトラグレードデリシャス大車輪山嵐ー！」




コートで金ちゃんが竜巻を作り、その拍子にラケットがこっちに向かって飛んで来た。



目をギュッと固く閉じたが、痛みはなかった。

その変わり、背中に草むらが当たる感触と…白石さんの髪の毛が頬に触れる感触がした。




『（！はゎわ…っ///）』




ち、ちち近い…っ



今の状況は、白石さんが私の上に馬乗りになっている。



（……？）




何だか様子が可笑しいと感じ白石さんの後ろに目を向けると、さっき飛んで来たラケットが落ちていた。


もしかして…庇ってくれたの？




白「…っ大丈夫か？」



『は、はい…！』




「良かった」と安心したように微笑む白石さん。




『背中、大丈夫ですか？
ごめんなさい、私のせいで…』



白「ははっ謝るとこちゃうで、お礼ならわかるけどな」



『（そ、そうか…）ありがとうございます』



白「うん」




ぽんぽんと頭に手を置いてニッコリ笑うと、白石さんはラケットを持ち立ち上がる。

「金太郎？」と言えば、金ちゃんはびくっと肩を揺らし、「堪忍ー！」と叫びながら走り出した。




白石さんがコートに戻って行く背中を眺めながら、まだ鳴り続ける鼓動を感じてそっと胸に手を当てた。




（…どうしよう、）




ますます、顔が見れなくなりました。




















金「わぁー毒手嫌や！
…ん？」



白「…………」



金「何や？顔赤いで？」



白「…何でもない」