＊りんside＊



どれくらい経ったのだろうか。



ただ、二人の試合を見守ることしか出来なかった。



真剣なんだよね…



二人の表情は本当に真剣で、見ている私まで緊張してくる。




…とその時、鼻先に何かが当たった。




（？）




変な感触に恐る恐る顔を上げると…


みのむしと対面した。




『…ひ、ひゃわぁっ！』




変な声を上げてしまってから、後ろに倒れ尻餅をつく。

頭はパニック状態だ。




跡「…りん？」



白「どないした！？」




その悲鳴に気付いたのか、白石さんと跡部さんが血相を変えて駆け寄って来る。




『…む、むむ虫が…っ』



白「虫？」



跡「…これか？」




近くに落ちたみのむしを軽々手で持ち、近付けて見せる跡部さん。

その行動に驚き、『ひっ』と叫び固まってしまった。




白「……ふ、」




白石さんが、急に口元に手を添えて笑い出す。
それにつられるかのように、跡部さんも喉を鳴らすように笑い出した。




跡「虫はないだろ」



白「ホンマや。急に叫ぶから驚いたっちゅーのに」




アハハと可笑しそうに笑う二人をポカンと見つめ、訳がわからず首を傾げるばかり。



でも、試合を中断させてしまったことにはたと気付いた。


謝ろうと思った瞬間、頭に触れる優しい手。
驚いて顔を上げれば、優しく微笑む白石さんと目が合った。




白「もう平気やで。ごめんな、昼飯食べんの遅れて」



『い、いえ…っ』




『こちらこそ』と頭を下げると、ふわり、また笑みが返って来る。



何だか顔を直視出来ない。

自分でも顔が赤く染まっていくのを感じ、恥ずかしくて俯く。



その時、ぐいっと腕が引っ張られた。




跡「…早く戻るぞ」



『は、はい！』




その手は私の手を強く握り締め、急かすように歩き出す。




白「…跡部、もう一試合やるか？」



跡「あん？いいぜ」




バチバチと頭上で火花が散り始めようとしたので、慌てて先を促し、食堂に戻って行った。
















合宿四日目、新たな組み合わせに別れ、各自練習を開始した。


ドリンクやタオルを配り終え、テニスコートの中にある人物の姿を探す。



結局昨日は、白石さんに謝れなかった。

何だかそれどころじゃなかったし…




『いないな…』




ハァと溜め息を吐きそうになった瞬間、




白「誰が？」



『！ひゃあっ』




突然、背後に現れた張本人に驚いて飛び跳ねる。

白石さんは「そんなに驚かなくても、」と少しだけ寂しそうになり苦笑した。




『あ、ごめんなさい…』



白「いや、こちらこそごめんな。ボール取りに来たらりんちゃんおったから」




白石さんの手にはテニスボールがあり、そうかと納得した。




白「越前くんなら、隣のコートやないか？」



『え、』




私がお兄ちゃんを探してると思ってるんだ。

違うと言うように、小さく首を振った。




『あの、白石さんを探してて…』



白「俺を？」




キョトンと目を丸くする白石さんを見つめ、コクンと頷く。




『…話し、したくて』




『迷惑じゃなければ』と付け足して呟く。

そっと白石さんを見ると、驚いていた顔は、ふわっと嬉しそうな表情に変わった。




白「ええよ。…俺もりんちゃんと話したいって思うてたし」




その言葉にドキンと胸が鳴る。
その意味を考える隙もなく、草むらに腰を下ろす白石さんに合わせて、慌てて隣に座った。