昼になり昼食を作って練習が終わるのを待っていると、一番に食堂にやって来たのは…





桃「あー腹減った～りん、今日のメニューは？」



『お疲れ様です。今日は炊き込みご飯ですよ』




「疲れたー」と言って頭を掻く桃城に、りんは微笑みながら冷たい水を差し出した。




ｶﾁﾛｰ「桃ちゃん先輩、僕達も一様作ったんだけど…」



ｶﾂｵ「…仕方ないよ」




当たり前のようにりんだけに聞き、桃城は椅子に座って運ばれて来るのを待つ。
そんな先輩を悲しい目をして二人は見つめていた。



ぞろぞろと皆がやって来る中、りんはある人達の姿だけが見えず首を動かす。




『…あの、白石さんと跡部さんは？』




他のメンバーは帰って来ているのに、二人だけがいない。




忍「ああ、あの二人ならまだコートにいるで」



『え、まだですか？』




忍足の言葉に目を見開き驚いた。




『（もうずいぶん時間も経ってるのに…）』




何かあったのだろうかと心配になってきた時、小春が興奮した様子で食堂に入って来た。




小「かっこええわぁ～あの二人」



ユ「浮気か、死なすど！」



『あの、何かあったんですか？』




あの二人と聞き、りんは慌てて駆け寄る。




ユ「全然試合止めへんのや。もうタイブレークやで」




さっきまで審判をしていたのだが、なかなか終わらないので戻って来たとユウジは話した。




『…私、見て来ます』




それを聞きさらに心配になったりんは、エプロンを解き出て行こうとする。



今朝の朝食の時間、白石にいつ謝ろうかと考えていたりんは、気付かぬうちにじっと見てしまっていた。

その時に、いつもと様子が違うと感じていたのだ。




小「りんちゃん、男同士の戦いよ。そっとして置いてあげて」




小春の落ち着いた声が背中越しに聞こえたが、りんは足を早め食堂を出た。















パァンパァンとボールを打つ音が響く。




『（…いた！）』




テニスコートには、ラリーを打ち続ける跡部と白石の姿があった。


審判はいないのに、二人は試合を止めるどころか、お互いの必殺技を出して一歩も譲らない。




跡「…ほぅら、凍れ！」



白「無駄多いで？」




跡部の氷の世界を見切って、的確に打ち返す白石。


りんの存在にも気付かない、二人の世界だった。




『…………』




言葉が出ない。



こんな白石を見るのも初めてで、


こんな跡部を見るのも初めてだったから。




部長とか、プライドとか、そんなのは関係なく…ただ無我夢中で打ち合っているように感じる。