『あの、ありがとうございました！』




柳生「いえ、気になさらないで下さい」




深々と頭を下げるりんに柳生は紳士的な笑みを向ける。

ぬいぐるみやヨーヨーをさり気なく持ってくれていたので、それを受け取った。




柳「貞治によろしく伝えておいてくれ」



『はい！』




もう一度お礼を言い、立海の皆と別れた。











切「それにしても、全然越前と似てないっスよね」



桑「ああ。礼儀正しい奴だったな」



仁「結構好みじゃな」



丸「え！！」



仁「何ぜよ？ブンちゃん」



丸「…何でもねぇ。つーかブンちゃん言うな！」




ニヤニヤする仁王と、何故か顔を赤くして怒る丸井を赤也は何だ？と不思議そうに見ていた。
















菊「りんー！」



『菊丸先輩！』




駆け足で走って来る菊丸を人混みの中見付けて、りんはほっと安堵した。



菊「探したんだぞー！どこ行ってたんだよぉ」



『あ、ごめんなさい。ちょっと探索してました』




えへへと力無く笑うと、菊丸も安心したように笑った。




菊「皆あっちだよ！」




菊丸に手を引かれながらついて行くと、人混みから少し離れた場所に皆がいた。




桃「おーりん」




どうやら戦いも終わったらしく、かき氷を食べてそれぞれくつろいでいる。




白「皆心配してたんやで？」



『ご、ごめんなさい…』




しゅんと落ち込むりんを見て白石は小さく笑い、かき氷を差し出した。




白「早よ食べな、溶けてまうで」



『あ、ありがとうございます』




それはイチゴ味で、冷たいのとシロップの甘さが合いとてもおいしい。


今日はたくさん奢ってもらってばっかりだな…とりんが思っていると、「もうすぐやな」と隣で呟く白石。




『？何がですか？』



白「花火。ここ、絶景なんやって不二くんの姉さんが教えてくれてな」



『そうなんですか、』




まだかなまだかなとわくわくして待っていると、




白「さっきはごめんな」



『え？』




突然謝る白石に驚きつつ首を傾げる。




白「つい、ムキになってしもーて…」




りんが持つたくさんの景品に目を向けられれば、白石が何を言いたいのか悟った。




『嬉しかったですよ？ありがとうございました』




ふわりと微笑むりんにつられて、少し目を丸くしてから白石も微笑んだ。




『白石さん、射的とかヨーヨー釣りとか好きなんですね』



白「いや、好きっちゅーか…」




リョーマもそうだけど、白石がこういう遊びをするなんて意外だと思った。




『この猫も、ずっと大切にしますね！』




カルピンにそっくりのぬいぐるみをいとおしそうに撫でる。
そんなりんを見て白石はフッと笑った。




白「なんや、りんちゃんって…妹みたいやなぁ」



『え、』



白「ほっとけないっちゅーか、越前くんが羨ましいな」




そう言って笑い、りんの頭を優しく撫でた。




『…ありがとうございます。そう言ってもらえると…』




ﾞ嬉しいﾞ




その言葉が、何故か違うような気がして言えなかった。




白「お、花火始まった」




上を向けば、夜空にはたくさんの花火。




『わぁ…綺麗ー』



リョ「…りん、こっち」



『うん！』




白石と並ぶ姿を見たリョーマは、りんの手を取りその場から離れもっと前へと進む。




『何か、小さい頃みたいだね』




あの時も、リョーマから手を繋いでくれた。




リョ「なんの話？」



『ええ！忘れちゃったの？』



リョ「…さあね」




ガンとショックを受けるりんとは裏腹に、リョーマは気のせいか楽しそうに見える。




『また来ようね、お兄ちゃん』




来年も、また来年も。




君とずっと一緒に。








リョ「…当たり前」




りんは花火に負けないくらい満面の笑顔で笑った。













白「…俺も子供やな」




仲良く手を繋ぐ２人を見つめながら呟いた言葉は、花火の音とともに夜空に消えていった。