＊りんside＊



全国大会が終わって、３日が経ちました。





（仕事ってなんだろう？）




今日は練習が休みなのに、先輩にマネージャーとして仕事を任せたいから来て欲しいと言われていた。


不思議に思いながらも仕度をし、お弁当を持って家を出た。




『いってきまーす！』




外は雲１つない夏の空だった。
日差しは暑いけど、風が吹けば気持ちいい。




『…もう、会えないのかな』




ぽつりと自然にこぼれた言葉。
話を聞いてくれて、励ましてくれた…白石さん。

微笑んだ顔を思い出した瞬間、少しだけ顔が熱くなった。




『？？』




たくさん？マークを浮かべ青学の門を潜る。
テニスコートには誰もいないで、しんとしていた。



どうしたんだろ？と首を傾げながら部室の戸を開けると…





「「りん（ちゃん）ありがとう～！！」」




パァンとクラッカーの鳴る音が響いた。

部室の中にはﾞマネージャーお疲れさまﾞと大きく書かれた文字。
机には綺麗に料理が並べられていて、壁には手作りの飾り付けがたくさん催されていた。




『あの…これは…？』




突然すぎて頭がついていけない。




菊「見ての通り！マネージャーこと、りんの感謝会だよ～」



『か、感謝…』



大「りんちゃんにはマネージャーとして、たくさん助けてもらったからね」



『そんなこと…』



不「本当に感謝してるんだよ」



河「いつも知らない間に部室を綺麗に掃除してくれたり、」



海「ドリンクやタオルの用意もすぐやってくれて、」



桃「本当にサンキューな！」




先輩達は優しい笑顔で言っていて、じわりと涙が溜まる。




手「りんがいたから皆力をもらえた。…お前は、青学テニス部の一員だ」



『…こ、これからも、ですか…？』



手「嫌か…？」




ブンブンと大きく首を横に振る。




『嬉しい…ありがとう、ございます』




ポロポロと溢れ出す涙を隠すように両手で顔を覆った。




菊「ああー手塚泣かせた！」



手「…！」




いつも冷静な手塚部長が慌てるから、何だか可笑しくて笑いがこぼれる。

皆も楽しそうに笑っていて、本当にマネージャーをして良かったと感じた。




『わぁ…料理すごいね』



堀「だろだろ？」



ｶﾁﾛｰ「皆で頑張って作ったんだよ」



ｶﾂｵ「りんちゃんが作った方が何倍も美味しいと思うけど…」




自分の為に皆が頑張ってくれたことが、すごく嬉しい。




『そんなことないよ。すっごく美味しい！』




嬉しくて微笑めば、３人も笑ってくれた。




乾「ならばこの新作を飲んで乾杯を…」



『い、いやです！』




バッサリと断ると、乾先輩はそんな…と落ち込んでしまった。慌てて言葉を繋げれば、周囲からは笑い声が響く。




乾「白石にでも飲んでもらうか…」




え？乾先輩、今なんて…




『あの、白石さんがどうして？』



大「ああ、りんちゃんには言ってなかったけど、５日間だけ青学にコーチとして来てもらうことになったんだ」



『………』




暫く固まっていたら、りんちゃん？と肩を叩かれハッと気付く。




手「白石のテニスは基本に忠実な為、１、２年生には良いお手本になるだろうからな」



大「りんちゃん、昨日の部活は用事があって欠席してたから、言うの遅くなっちゃったんだ。ごめんな」




昨日は学校に用事があって部活に行けなかったから、白石さんのことも知らなかったみたい。




（…あれ、でも）




私が知らなくても、お兄ちゃんは知ってたはず。

お兄ちゃんを見れば、少しばつが悪そうに視線を外した。




桃「ぷぷ…あいつ、わざと言わなかったんだな」



『え？』




桃城先輩が言う言葉の意味がわからず首を傾げていると、お兄ちゃんがギロッと先輩を睨み付けた。




不「あ、そうだ。白石がね、りんちゃんに渡したいものがあるって」



『渡したいもの？』




何だろう…




不「自分で渡したいんだって言ってたよ」




東京にいる間、白石さんは不二先輩の家に泊まってると聞いた。
少し寄ってく？と聞かれたけど、今日は私が夕食を作る日なので断った。




（また会えるもんね）




これから少しの間だけど、白石さんに会えると思ったら何故だか嬉しくなった。