『（桃城先輩に、桜乃ちゃん）』




一通りの自己紹介を済ませ、桃城にコートの場所を聞き早足で向かう。




桜「…あのっ」



『はい』



桜「りんちゃんって…呼んでもいいかな」




桜乃は顔を赤くした。




『…もちろんいいよ！宜しくね、桜乃ちゃん』




りんは満面の笑顔で桜乃を見た。




桜「りんちゃん//」



『桜乃ちゃん…///』




２人は手を握り合った。


はたから見たら相当奇妙な光景である。

しかし新しい友達が出来た喜びのせいで、周囲の視線が気にならなかった。




『（桜乃ちゃん…仲良くなれそうだなぁ）』




そんなことを呑気に考えているりんだった。





















コートに着くと、囲むように人が沢山いた。

その中を潜ってなんとか試合を見る。




『（お兄ちゃんだ！）』




リョーマが左でツイストサーブを打っていた。




『（本気なんだ）』




リョーマが左でテニスをする時は、真剣な勝負の時。
それほどこの試合は大切なんだろう。




「ゲームカウント４－０！
越前リード！！」




審判の声とともに周囲が騒つき始めた。




「すげー…あの１年」




ボソリ、誰かが呟く。
驚きを隠せないようだった。



順調にラリーを続けていたリョーマの動きが少しおかしくなった。




『…お兄ちゃん？』




「スポット」筋肉が縮み上がりマヒ状態に陥ること。

リョーマは強引に球を打ち返す。
その時、リョーマの腕から離れたラケットが鉄柱に当たった。



ガッ



折れたラケットの先が、リョーマの顔面目がけて飛んでいった。


地面に流れる、赤い血。




『…っ、お兄ちゃん！！』



りんはコートに降りしゃがみ込むリョーマの元へ駆け寄った。




リョ「…りん？」




りんを見てリョーマは目を見開いた。

「何で」と言われるけど、それどころではない。




『大丈夫！？早く手当てしなきゃ…』




手を伸ばして傷口を見ようとするけど、リョーマに払われた。




リョ「…戻れ…」



『え、でも…』



リョ「戻れよ！」




強く怒鳴られてりんの体がビクンと跳ねた。




『…ご、め…なさい』




リョーマは立ち上がりベンチへと歩いて行った。