どんな人も恋をする。
　だが、恋はするものではなく落ちるものであり、千良も恋に落ちた一人だった。

　そんな千良の想い人は、他の人の恋とはかなり違う。

　知られてしまえば変な目で見られることはわかっているため、千良はこの恋を皆に隠している。



「ただいま、クール」

「お帰り、千良！」



　家の前で出迎えてくれるクールの頭を撫で、千良はクールと家の中へと入る。

　これから夕食の準備をしないといけない千良は、クールには先にご飯を食べているように言う。



「嫌だ！　僕は千良と一緒に食べたいから、夕飯ができるのを待つよ」

「ふふ、わかったわ。じゃあ、もう少し待っていてちょうだいね」



　クールは千良の言葉に頷き、お利口に座って待つ。

　あまり待たせては可哀想だからと、千良はさっと簡単なもので夕食を作るとテーブルの上に並べる。



「食べましょうか」

「うん！」



　まるで子供のようなクールを見ていると、千良の口許にはいつも笑みが浮かべられる。

　だが、子供っぽく見えてもクールは千良と同い年だ。

　夕食を食べ終わると、千良はクールを抱き締め、愛してるよと耳元で囁く。



「僕もだよ！　僕も千良を一番愛してる」



　二人は軽い口づけを交わすと、1つのベッドに二人で横になり一緒に眠る。

　クールは千良が恋に落ちた相手であるわけだが、何故千良は皆に話そうとしないのか。

　いくら子供っぽいからといっても、変な目で見られるることはないだろう。

　だがそれは、クールが人であるならの話だ。

　クールは犬であり、クールの言葉がわかるのは千良だけだ。

　もし好きな相手が犬などと知られれば、確実に周りからは避けられバカにされるだろう。


　そして翌日の朝、今日は学校が休みのため、千良はクールと一緒に散歩という名のデートへ出掛ける。

　街の市場を見て回り、ついでに買い物を済ませると、近くのベンチに座り一休みする。



「ふぅ、これだけ買えば、次の休みまで大丈夫そうね」



　千良は家を出ているため、今は独り暮らしだ。

　家を出た原因は、両親から気味悪がられているからだ。

　小さい頃、クールを貰った日から、千良はクールと会話ができていた。

　ただ、会話ができる動物はクールだけであり、他の動物の言葉はわからない。

　そのため、会話をするのはクールだけだった。

　最初は、小さい子が犬と話をしているのだと気にしなかった両親だが、千良の年齢が上がるにつれ、それでも話続ける千良に両親は言ったのだ。



「もう貴女も15なんだから、何時までも犬と話すものじゃないわ」

「母さんの言う通りだぞ」



　千良にとっては、クールと会話ができるのは当たり前のことであり、両親が何故クールと話してはダメだと言うのかわからなかった。


　そんなある日、両親が仕事でいない日に千良は友達を家へ呼んだ。

　両親の前でクールと話さなくなっていた千良だが、今日は友達しかいないため、クールとも普通に話すことができる。



「ふふ、今日はそんなことしてたのね」

「ねぇ、誰と話してるの？」

「え？　クールよ。他には貴女しかいないじゃない」



　この時、千良は知ったのだ。
　クールと話せるのは自分だけだったのだということを。

　その日、千良の家に来た友達は、千良のことを犬と話す気味の悪い奴と皆に話、千良は友達がいなくなった。

　その噂は両親の耳にも入り、味方など誰もいなくなってしまったことに千良が涙していると、クールだけは千良を慰め味方でいてくれたのだ。

　そして千良は決めた。
　高校生になるとともに独り暮らしを始め、クールと共に暮らすことを。



「何を考えてるの？」

「うん……。ちょっと前のことをね」



　曇る表情に気づいたクールは、千良の手に自分の手を重ねる。

　その手は人間とは違い犬なのだと思うと、千良は悲しい気持ちになり、クールを抱き締めた。



「なんで……なんで私とクールの恋は誰にも認められないんだろう」

「千良……」



　誰にも言えず、誰にも認められないであろう恋は、とても苦しいものだ。

　差別する人間より、犬だとしても差別しないクールの方が、何倍もいいと思う千良だが、他の人のように堂々としていられないのが嫌で仕方がない。

　こんなにも愛しているのに、それを口にすることができないことが苦しくて辛い。



「千良の気持ち、僕はわかってるよ。千良は、僕のために泣いてくれてるんだよね」

「だって……だって…………ッ、クールは私の大切な人だもの！！」



　人間と同じ様に食事をし眠るというのに、この子は犬だと皆が言う。

　千良がクールを想うように、クールも千良を思っている。

　それなのに、人と犬は違うと何度も言われ続けることは、千良にとっても、そしてクールにとっても辛く悲しいことなのだ。



「ありがとう、千良。でも大丈夫だよ。僕は千良がいてくれれば、誰に何を言われようと構わないんだから」



　ニコニコとするクールの尻尾は左右に揺れており、千良は自分の涙を拭う。



「そうだよね。私とクールの想いは変わらないものね」



　クールの一言で、先程まで悲しかった気持ちが不思議と消え、そろそろ帰ろうかと千良が言うと、二人並んで帰路を歩く。

　たとえ犬であっても、心が通じ合い想い合えれば、それだけで今はいいのかもしれない。
　今ある日々が二人の幸せであることに、なんの変わりもないのだから。

　二人家へと帰ると、すでにお昼を過ぎていたため、千良はお昼を作り始める。