雪が降りつもるは外の景色だけでなく、私の心にもしんしんとつもり冷やしていく。
　手に息を吐いても温まらない。
　どんなに身体を温めようとも、心につもる雪だけは溶かしてくれない。

　こんな気持ちになったのは雪のせい。
　それともあの方のせい。

　本当はわかっている。
　誰のせいでもなく、私に勇気がなかっただけなんだと。
　思い出せば思い出すほどに、昨日の光景が思い出され、私の心に雪が染み込む。

　ずっと気づいていた。
　あの方が、簪屋の娘さんを好いていること。
　それを私は気づかないふりをした。

　そして昨日、雪が降り始めた頃。
　あの方と簪屋の娘さんが並んで歩いている姿を見てしまった。
　こうなることはわかっていたはずなのに、一日経った今も降り続ける雪は、私の心に降りつもり溶けることはない。



「どうした。浮かない顔だな」



　声をかけてきたのはあの方、 八南葉（ やなば）様。
　武士の家系で八南葉様も刀の腕は素晴らしいものだ。
　美しい顔立ちで町娘達からの人気も高く、誰に対しても優しい人柄もあり私は惹かれた。

　どんなに恋焦がれようとも、八南葉様が私を見てくれることはない。
　それでも今は、その瞳には私しか映していないことが嬉しい。



「何でもありません。八南葉様こそ、この様な雪の日にどうなされたのですか」

「あんたの顔が見たくなっただけだ。だが折角だ、お茶と団子をいただけるだろうか」



　そんな言葉は狡い。
　私に振り向いてなんてくれないくせに、何故そんなことを言うのか。
　心が揺さぶられるのを必死に隠し、お茶をお団子を八南葉様へ運ぶ。
　店の中の椅子に座り、お茶を飲む八南葉様。
　こんな雪だから他にお客はいない。

　今だけは、八南葉様を独り占め出来る。
　八南葉様が私を見てくれずとも、今この瞬間だけは私だけを見ていてほしい。



「八南葉様……」



　名を呼ぶと、顔を上げた八南葉様の唇に自分の唇を重ねた。
　触れるだけの接吻。

　八南葉様が別の方を好いていると知っていながら、こんなことをする私は醜い。
　それでも嫉妬は抑えきれず、今だけはと何度も頭の中でつぶやき八南葉様を抱きしめる。

　八南葉様が今どんな表情を浮かべているのか見るのが怖くて、私は見なくて済むようにぎゅっと抱きしめる。
　今だけはと頭の中で思っていた言葉は、ごめんなさいに変わっていた。

　こんな私を許してほしいなんて都合がいいのはわかってる、
　それでも好きな気持ちを抑えることができなくて、気づいたら二回目の接吻をしていた。

　何度も何度もごめんなさいと頭の中で思い続けた。
　私のものにならないなら、今だけは私を見て。
　その瞳に私を映し、その唇でと体で私の温もりを感じてほしい。



「ごめんなさい……」



　頭の中じゃなく、声に出してつぶやくように漏らす私の声は震えていた。
　そんな私の後頭部に手を添えて、まるで子供をあやすようにぽんぽんとしてくれる。

　やっぱり八南葉様は優しい。
　優しい故に辛い。
　私の心にまた、溶けることのない雪が降りつもる。


《完》