ただの町娘が王様に恋をする。
　決して叶うことのない恋。
　それでもせめて、王様に少しでも近づきたいと思った。


　それから六年後、私は王様に気に入られ世話係となった。

　王様の側にいることは誰よりも多く、何より信頼されていることが嬉しい。



「紅茶をお持ちいたしました」

「ああ、ありがとう」



　王様は、私のような者にもお礼を言ってくれる。
　そんな優しい王様のことを知れば知るほど想いは募っていく。



「王様、なぜあの様な娘を世話係に選ばれたのですか？」



　王様の部屋をノックしようとしたとき、中から聞こえてきた女性の声に手を止める。
　この声は間違いなく、最近王様にちょっかいを出している者の声。
　一体何故、彼女が王様の部屋にいるのかと心に黒い何かが渦巻く。

　でも気にする必要はない。
　私も彼女も元は町娘、どんなに想おうとも叶わない恋なのだから。

　彼女も王様に想いを寄せているのは知っている。
　王様から相手にされていないことも。

　相手にされない彼女より、世話係を任された私の方のが王様に思われている。
　いくらこの恋が叶わなくても、この特別があるのなら私はそれだけで充分だった。

　なのに、部屋の中から聞こえた言葉に私は言葉を失い頭が真っ白になった。
　そして、心にあった黒い何かが広がっていく――。



「おお、どうかしたのか？」



　その夜、部屋に訪れた私を、王様は迎え入れてくれる。
　でもまだ王様は気づいていない、私の後ろ手に持たれた物に。

　でも仕方がない。
　王様のあの言葉を聞いてしまったから。


『私に想いを寄せている者は、何でも言うことを利いて便利だからな』



　思われなくてもいいと思っていた。
　でも、私の気持ちを踏み躙り、人の心を物のように扱う王様が許せない。

　心にあった黒い花はひらき、私は歪んだ笑みを浮かべ背に隠していた刃物を振り上げる。


《完》