次の日。魅真は雲雀とともに、継承式の会場へとやって来た。

群れるのが嫌いな雲雀が継承式に来た理由は、魅真が行くから…というのもあるが、山本が襲われたからだった。

2人はいつもの風紀委員の制服ではなく、スーツを着て、継承式が行われる会場の前にまでやって来た。



「すごいところですね」


継承式が行われる会場は城で、空にはヘリコプターが二機飛んでおり、城の周りには、立食パーティーのように、テーブルクロスがひかれたテーブルがいくつもならんでおり、テーブルの上には花や軽食や飲み物が置かれ、テーブルの周りにはたくさんの招待客がいて、ボディチェックまで行われていた。



「(犯人も…ここに来てるのかしら…)」


魅真は昨夜のことを思い出していた。

昨夜、手術が終わった時、医師に山本の容体を聞くと、なんとも厳しい状態で、峠は今日から明日にかけてで、命をとりとめることができたとしても、山本はもう二度と歩くことはできないと言われたことだった。



「(絶対に…犯人は許さない…！！)」


そのことを思い出すと、魅真はとてもけわしい顔になった。

そして、雲雀もまた、山本がやられたことでけわしい顔をしており、殺気を放っていた。



「よっ、魅真！恭弥！」


そこへ、ディーノがやって来た。

ディーノだけでなく、ディーノの隣にはヴァリアーもいた。



「ディーノさん！それにヴァリアーも！」


ディーノが来ると、魅真は顔が明るくなるが、雲雀はむっとした。



「久しぶりだな。元気にしてたか？」

「はい。ディーノさんも、お元気そうで何よりです」


魅真はにこにこと笑いながらあいさつをしているが、魅真の隣では、雲雀が恨めしそうな顔をして、ディーノを睨んでいた。



「よっ！ひーーめ♪」


そこへ、ベルが魅真の隣にやって来て、魅真の肩に手をまわして抱きよせたので、雲雀はますます不機嫌になる。



「ベルフェゴール！？」

「ベルでいっつの。久しぶりだな」

「え？うん。そうだね」


ディーノの時のように笑顔ではないが、嫌な顔はしていないので、雲雀の不機嫌度は増していった。



「ところで魅真、声をかける前まで、すごいけわしい顔をしていたが、何かあったのか？」


あいさつをすませると、ディーノはいきなり核心をつくことを言ってきたので、魅真はドキッとした。

魅真も雲雀も何も言わないが、何かあったのは明らかなので、ディーノは魅真の耳に顔を近づける。



「もしかして、ツナの隣にいる、山本の幻覚が原因か？」


ディーノが魅真の耳に顔を近づけたのは、他の誰にも話を聞かれないようにするためで、小さな声で問われると、魅真は固まった。

実は、今日の継承式には、山本も参加していた。

と言っても、本当の山本ではなく、クロームが作った、幻覚の山本だった。

見抜いたことにさすがだと思ったが、ディーノが見抜いたということは、ディーノの後ろにいるヴァリアーや、他の猛者にはバレてるかもしれないので、魅真はドキドキしていた。



「心配すんな。これ以上は、何もつっこまねえよ」


周りが気づいているかどうかはともかく、ディーノは野暮な詮索をするつもりはないようだし、ヴァリアーも特に何も言ってこないので、魅真はほっとした。



「でも、もし何かあったら力になるからな。遠慮なく言えよ」

「あ、ありがとうございます」


それだけでなく、いざという時には手助けもしてくれるようなので、魅真はお礼を言った。



「ねえ」


その時、魅真の隣から雲雀が割って入って来たので、魅真とディーノは雲雀に顔を向ける。



「そろそろ始まるよ。行かなくていいのかい？巨大ファミリーのボスが遅刻なんて、みっともないと思うけど」


2人がふり向くと、雲雀はディーノに、それっぽい理由を嫌味っぽく話し、魅真から遠ざけようとした。



「ちぇっ、痛いところつきやがるな。まあ、そろそろ始まるから、行くとするか」


何故、雲雀がこんなことを言ってきたのかわかってるディーノは、適当に返すと、城の中に入ろうとした。



「でも、お前の方こそ早くしろよ。守護者が遅刻なんて、末代までの恥になるだろうからな」


そして、ここから去る前に、ディーノも負けじと言い返してきた。ただでは起きないディーノにむっとしながら、雲雀はディーノを睨んでいた。



「じゃな、姫♪」

「うん。またね」


ディーノが城に向かうと、ヴァリアーも向かっていき、ベルが魅真に去り際にあいさつをすると、雲雀は更にむっとした。



「それより、ツナ君達どこにいるんだろう？」


ディーノとヴァリアーがいなくなったので、もうすぐ時間だというのもあり、ツナ達を探すことにした。

先程のディーノの発言からして、すでに来ているのは違いないので、辺りを見回す。



「出入口に向かえば、自然と会うだろ。そこに行くよ」

「そ、そうですね」


もっともな雲雀の意見に賛同し、2人は城の出入口に向かっていった。





標的102　継承式






出入口まで行くと、そこには雲雀の思った通りツナ達がすでにいて、炎真達と話して別れたところだった。



「そろそろ時間だぞっ…。やはりあいつはこんのか…。それに真田も…」


了平は、まだ姿を見せない、魅真と雲雀のことを気にしていた。



「！！」

「(殺気！！)」

「あっ」


その時、了平、獄寺、ツナは、鋭い殺気を感じとった。



「魅真はともかく、雲雀の奴は、珍しく自分から来たみたいだぞ」

「魅真ちゃん！！ヒバリさん！！」

「並盛中学(うち)の校内で、並盛中学(うち)の生徒が傷つけられたんだ。犯人は咬み殺す」

「私も…。武君をやった奴は……絶対に許さないっ！！」

「これで、ボンゴレの守護者が全員揃ったな！ヒバリは極限に頼りになる男だ！！」

「はいっ」

「さぁ、継承式へのりこむぞ」


全員そろったので、いよいよ中に入ることになり、ツナはリボーンの言葉に小さく頷いた。





城の中には、ボンゴレに少しでもゆかりのある、各国のいろんなファミリーのボスや幹部達が、真ん中の道以外の場所に、ところせましと立っていた。

そして、その部屋の上座には、9代目と、9代目の後ろには、9代目の守護者がひかえていた。

しばらくすると、先頭の真ん中にツナ、ツナの少し後ろの左側に獄寺、右側に山本、獄寺の後ろにクローム、山本の後ろに了平、クロームの後ろに魅真、魅真の隣に雲雀、雲雀の隣にランボの順で、扉を入り、奥にいる9代目のもとへ、絨毯の上を歩いてきた。



「これより、Ⅰ世の時代より受け継がれし、ボンゴレボスの証である小瓶を、ボンゴレⅨ世より、ボンゴレⅩ世へ継承する」


ツナ達が9代目の前まで来ると、9代目の横からスーツを着たスキンヘッドの男が、大きなクッションの上にのせた、小さな箱を持って歩いてきた。



「(あの箱の中に、"罪"が…！！)」


それは、罪が入った箱だった。



「(犯人は、必ず"罪"を狙ってくる。どこからだ……？)」


いよいよ、9代目から罪を受け取る瞬間がやって来たので、ツナ達は最大限に警戒をする。

そんなツナ達の周りには、ツナが罪を継承する瞬間を見ようと、各ファミリーのボス達が、ツナ達を囲うように集まった。



「(どこだ…)」


そして、ツナは右側に向けていた目を、今度は左に向ける。



「では…」


そこには炎真もおり、罪の継承を見守っていた。



「継承を」


いよいよその時がやってきたので、ツナ、山本、獄寺、了平、雲雀、魅真、クローム、ランボの顔に、緊張が走った。

そしてまた、ツナ達の後ろの方では、炎真、アーデルハイト、ジュリー、らうじ、紅葉、薫、SHITT･P！にも、ツナ達とは別の意味で、緊張が走る。

9代目は、男が持ってきたクッションの上から箱を取り、フタを開けると、箱のカギをかける前の部分を開けて、罪が見えるようにした。

箱の中には、綺麗な装飾が施された、透明の小さな細長い小瓶が入っており、動かないように、糸か何かで、箱に固定されていた。



「(これが、Ⅰ世が遺した、ボンゴレの"罪"…)」


初めて見る罪に、ツナの顔はけわしくなった。



「受け継いでもらうよ。Ⅹ世」


9代目がそう言った時だった。

突然耳鳴りのような音が、会場中に響きだした。



｢｢！？｣｣


突然音が鳴り響いたので、9代目の手は止まり、ツナは上を見上げた。



「何だ！！」

「耳があ！！」


来賓者達は、耳をつんざくような音に耐えられなくなり、両手で耳をおさえた。



「あうっ」

「ぐあ！！」


それは、魅真達も同じだった。

更にその後、会場の至るところで爆発が起こった。



「うわあぁ！！」

「どうなってる！！」


突然爆発が起こったので、会場中はパニックになった。



「(来たな！！)」

「(犯人だ！！)」


罪が見えた途端に、妙な音が聴こえ、爆発が起こったので、山本をやった犯人だろうと、ツナとリボーンは気づいた。



「(合図(サイン)が送れずとも、わかってんな、野郎共！！ボスと"罪"を死守だ)」


まだ直接の攻撃はないものの、9代目の危機なので、9代目の守護者達は、9代目とツナを守るように囲んだ。

すると、今度は至ところで煙幕があがる。



「(煙幕か！！)」

「(目と耳が利かねえ…)」


妙な音と爆発に加え、今度は煙幕まであがり、更には煙幕の向こう側から攻撃がきた。



「(攻撃がくる！！)」


視力と聴力は封じられたが、煙幕の中から攻撃らしきものを視認する。



｢｢｢｢｢｢(円陣防御(ディフェーザ･ア･チルコロ)!!!)｣｣｣｣｣｣


攻撃がきたので、守護者全員の合わせ技の、死ぬ気の炎の防御壁で、9代目とツナと罪を守る。

そして、同じように攻撃が見えた魅真も、死ぬ気の炎を灯して、防御壁を展開させ、自分と周りにいる仲間達を守った。



「9代目は守護者にまかせて大丈夫そうだなぁ！！」

「来賓を守るぞ！！ロマーリオ！！」


すると、ディーノがそう言ったところで、次第に音はおさまっていった。

だがリボーンは、まだ何かあるかもしれないと、辺りを警戒して拳銃を構えていた。



「……」

「……」

「おさまったぞ！」


音が鳴りやみ、煙幕がはれていき、爆発も起こらなくなった会場には、ここにいるたくさんの人々が、床に倒れていたり、ひざをついたりしていた。



「9代目！！ああ！！」


ツナは9代目を見てあわてた。

来賓者にケガはないが、防御壁の中にいたはずの9代目が、左腕を負傷しており、ひざをつき、ケガしたところを反対側の手でおさえていたからだ。



「大丈夫ですか、9代目！！」

「なあに、この程度、かすり傷じゃよ」

「ああっ」


9代目が負傷してるのがわかると、ツナ、獄寺、リボーン、9代目の嵐の守護者のコヨーテが、9代目に駆け寄った。



「つ…"罪"が！！」


それだけでなく、罪まで破壊されていた。



「建物を完全封鎖せよ！！何人も逃がすな」


こんな時でも9代目は冷静で、守護者に指示を出す。



「封鎖完了しました。監視カメラの録画映像の分析をはじめます」

「犯人の割り出しには、5分とかからないでしょう。すべて作戦通りです」


9代目の指示で、9代目の晴の守護者のニーと、雨の守護者のブラバンダーが、9代目の支持に従って行動し、無線でやりとりをしていた。



「作戦…通り…？」

「どうやら犯人の目的は、"罪"の破壊だったようだな」

「…！」

「そのようじゃな…」

「大切なボンゴレの家宝が…」

「心配はいらないよ、綱吉君。これは犯人を欺き、捕えるための、ニセの"罪"じゃ」

「ニセモノ！？」

「本物の"罪"は、となりの部屋の金庫にある。どのような兵器や、死ぬ気の炎も通用しない、わしと守護者の、7属性の炎を練り合わせた、頑丈なシールドに守られてな」

「そこまで計算していらっしゃるとは、さすが9代目！！」


破壊された罪は偽物で、本物は別のところにあるというので、9代目の智略に、獄寺は称賛した。



「犯人は必ず捕まえるよ。山本君をあんな目にあわせてしまったのは、わしの責任じゃからな」

「9代目…」


今回のことには、9代目も責任を感じていたので、そういった意味でも、犯人をあぶり出そうとしていた。



「！！」


その時、9代目の雷の守護者のガナッシュは、金庫がある部屋をのぞくと、驚愕した。



「た…大変です！！金庫が…破られています！！」


それは、罪を保管していた金庫が、破壊されていたからだった。

金庫を包んでいる、9代目と9代目の守護者の死ぬ気の炎は消えており、丸い扉は半分割れて床に落ちていた。



「なに！？」

「そんな！！」

「！！」


金庫が破られていることを知ると、ツナと9代目も驚愕する。



「ありえん！！7属性の炎のシールドはどうした！？」

「破られたようです！！」

「(バカな…。あのシールドを、この短時間に破れる武器など……)」

「ん！？部屋に何かいる！！」


その時、金庫がある部屋の中に、自分達以外の人間の気配を感じたガナッシュは、懐から拳銃を取り出して構えた。



「なっ」


だが、拳銃はひとりでに宙に浮くと、一瞬にして、バラバラに破壊された。

更にその後、休むことなく、複数の鋭くとがった氷が、ツナ達をめがけてとんできた。



「雷シールド(スクード･フールミネ)！！」


ガナッシュはその攻撃を、リングに灯した、雷の炎のシールドで防ごうとした。



「！！　(貫いただと！？)」


だが、7属性一の硬化を誇る、雷の防御壁を貫いたので、また驚愕した。



「危ない！！」

「ぐっ」


氷の矢は、あと少しのところでガナッシュにあたりそうだったが、そこを、9代目の霧の守護者のクロッカンに助けられた。



「見たことのない攻撃！！」

「一体何者だ！！」


ガナッシュとクロッカンが叫ぶと、金庫にひびが入り、一瞬にして、バラバラに砕け散った。



「7属性の炎で守るなど、"罪"の場所を教えているようなもの」


その時、金庫がある部屋の奥から、声が聞こえてきた。



「！！」

「え…？」


声がした方へ顔を向けると、そこにはシモンファミリーがいた。



「奴らは…」

「シモン」

「エンマ…君…？」


そこに炎真がいたことに、ツナは驚愕し、大きく目を見開く。



「"罪"は返してもらうよ。この血は、僕らシモンファミリーのものだから」

「え…っ」

「はあ？」

「なっ」

「どういうことだ？」

「わからん……」

「ボンゴレの家宝じゃないの？」

「何を…言ってるの？」


ボンゴレの家宝なのに、シモンファミリーのものだと言われ、ツナ、獄寺、了平、リボーン、9代目、魅真は混乱した。



「聞いての通り、"罪"を手に入れるために、我々はこの継承式へ来た」


そこへ、アーデルハイトが継承式に参加した目的を話すと、雲雀はシモンファミリーを見据える。



「"罪"が…目的…！？」


そして今のアーデルハイトの話で、魅真達は、あの時山本が残した「でりとと」という文字のことを思い出す。



「ということは…」

「もしかして…」

「…うそ」

「…ま…まさか………」


ここまで言われると、もう察しがついた。



「山本を、やったのって……」


それは、山本をやった犯人のことで、ツナは驚愕し、動揺した。



「そう。僕らだよ」

｢｢｢｢｢｢｢｢！！｣｣｣｣｣｣｣｣


ツナに問われると、炎真は隠しもせずに名乗りをあげた。



「どうしても、必要なものだったんだ」


そう言うと、炎真は罪のフタを開けて、中に入ってる血液を、自分の指につけているリングにかけた。

するとリングからは、何かが焼けるような音とともに、煙が発生した。



「力をとり戻して」


更に、煙がおさまると、罰点の形で描かれた、文字の羅列がならんだ2つの輪が、リングから発せられる。

それは次第に大きくなり、たくさんの文字の羅列がならんだ輪が出てくると同時に、炎真の手の甲に、西洋の甲冑のようなグローブが形づくられた。



「ボンゴレに、復讐をするために」


そして更に、炎真の額には、ハイパーモードの時のツナのような炎が灯った。

相違点といえば、炎の形がカブトムシのツノのようになっているくらいで、ツナとほぼ変わらず、今までの炎真とは、まるで別人だった。



「！！　そ…そんな…。……わからない…」


ツナは炎真達が言ってることが信じられず、その光景を見て驚愕していた。



「……なんで…」


そして、しぼり出すように言うと、死ぬ気丸を飲んだ。



「なんでだ！！」


その後、ツナはハイパーモードになった。

その目には、驚愕だけでなく、怒りの色もあった。

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