東京を出た、魅真、羽京、クロム、コハクは、静岡までの道を歩いていた。



「そういえば、去年、司を止めるため、火薬を作るために、私と千空と大樹と杠で、この道を歩いたっけ…。懐かしい！」


その道中、去年箱根まで行った時のことを思い出し、懐かしんだ。



「でも、今回は闘いのためじゃないから、ちょっとしたプチ旅行気分だね」

「旅行って…」

「遊びに行くわけではないぞ」

「まあね。基本は石油を探すためだけど、たぶん千空が私を指名したのって、それだけじゃないと思うから」

｢｢｢？｣｣｣


三人は魅真の言ってる意味がわからず、疑問に思った。





Z＝17　石神村






一同が静岡を目指して歩いていると、静岡の手前で、羽京はある音を感じとった。



「滝の音…」


それは滝の音だった。

そして今度は、コハクが何かを視認すると、木に登り、ずば抜けた視力で滝をみつけ、その方角を指さした。



「ヤベー…」

「千空の地図とまるで違うぞ。描き間違えたのか！？」

「いや、僕だって、地理を覚えてるわけじゃないけど、3700年前には絶対無かったはずだよ――。静岡手前に、こんなナイアガラの滝みたいな、大瀑布は……!!!」

「うん。それに、こんな大きな滝があったら、絶対観光地になってると思う…」


その滝は、ナイアガラの滝のような巨大なものだったので、全員困惑した。

特に、現代人である魅真と羽京は、ないはずのものが存在しているので、疑問を抱いた。



「昔っから、石神村の西方面はボッコボコでよ。俺もイマイチ探索しきれてねぇ…」


クロムは下を確かめるために、崖を伝って降りていく。



「クロム、危ないよ！」

「平気だって。探索王にまかせろ！」


道具も何もなしで降りようとしているので、魅真は注意するが、クロムは笑うだけだった。



「ヤベェエエエエ！！」


しかし、魅真に答えた瞬間、案の定というべきか、クロムは手と足をすべらせてしまい、下に落ちていった。

その様子に、魅真と羽京はショックを受けるが、コハクはあきれていた。

クロムが落ちるのを見た魅真は、背負っていたリュックの中からロープを取り出し、先端をしばると、近くにある木に何周か巻き、今度は反対側の長い方で二回しばると、崖の方に戻って、ロープをつかんで下に降りていった。

魅真はあっという間に下に着くと、クロムのもとへ駆け寄った。



「クロム、大丈夫！？」

「お、おぅ…なんとかな…」


いくつかコブがあるものの、あれだけの高さから落ちても無事だったので、魅真は驚いたが、ほっとした。



「じゃあクロム、私の背にのって」


クロムが無事な姿を見ると、魅真はクロムに背を向けてしゃがんで、おんぶをする時の体勢になる。



「え！？ちょ…」

「いいから早く！」

「お、おぅ」


一度背負われたことはあるが、あの時は強制だったし、やはり女性に背負われるのは恥ずかしいので、躊躇していたが、魅真が強めに言うと、クロムは魅真の背にのった。

クロムが背中にのったのを確認すると、魅真は立ち上がり、ロープの前まで来た。



「じゃあクロム、手と足を、私の首と体に巻きつけて。落ちないように」

「お……おぅ…」


体勢が体勢なので、更にはずかしくなったが、そうも言ってられないので、クロムは素直に従った。



「じゃあ行くよ」


クロムが手と足を、魅真の首と体に巻きつけると、魅真はロープをにぎって、あっという間にまっすぐな崖を登った。

ロッククライマー顔負けの速さなので、羽京もコハクもクロムも驚いた。



「ただいま」


上につくと、平然とした顔で、羽京とコハクに声をかけた。

普通なら、崖を登ればいくらか疲れると思うが、魅真はまったく疲れを見せていないので、三人はそこにも驚いた。



「あの、"一番巨大な山"を目印に、そこから西が荒れているな」


魅真とクロムが戻ってくると、コハクは気をとりなおして、滝の前にある山を見ながら指をさした。

コハクが山を指さすと、全員そちらに注目した。

そこにあったのは富士山で、富士山を見た羽京は、目を見開いて固まった。



「そうだ。そうだよ。僕らは、いまだに甘く見てたのかもしれない。3700年っていう、時の流れを……！！」


富士山を見ると、羽京はあることに気がついたので、そのことを千空に報告するために、携帯がある石神村に向かった。






石神村につくと、村はずれにある千空の天文台に行き、そこにある携帯で、司帝国に電話をかけた。



「あﾞぁ、そうか。海岸線もボコボコだったがな」

「内地もだね」

「どしたの？」

「ククク。良く考えりゃたりめーだ。相変わらず、俺も科学使いが聞いてあきれるぜ。周期はたったの数百年だぞ――」


羽京からの報告を聞くと、千空は目の前にある富士山に目を向けた。



「富士山の大噴火―――。一発でも、地形変わるレベルの大惨事だっつうのによ。俺らが石化中の3700年で、少なくとも4～5回。多けりゃ、10回以上ぶっ放してるわけだ！！現代人の地形図なんざ、もうクソの役にも立ちやしねえ…!!!」

「ひぃいいい～～。めっちゃ怖…」


ナイアガラの滝のようなものがあったのも、海岸線や内地がボコボコだったのも、すべては富士山の噴火が原因で、先程羽京が、富士山を見て気がついたのは、そのことだった。



「新しい地図がいるよ。少しずつでも作っていかないと」

「おぅ、んなもん無くたって、なんとかすんぜ！！」

「いや、右も左もわからず、闇雲に油田を探すなんてのは、ただの神頼みだし、危険すぎる」

「そうなると、ここを中心に、少しずつでも情報を集めていかないといけないね」


さっそくつまずいたので、これから先のことを、どうしようかと悩んでいたが、それ以上悩んでも、今はまだ答えが出ないので、千空の、また連絡するのひと言で、ひとまずは通話を切った。



「これからどうしようか」

「さっきも言ったけど、闇雲に動くのは危険だから、千空からの連絡を待ちつつ、こちらも何か対策を考えるしかないよ」

「とりあえず、今は作業は中止にしよう。道中歩きっぱなしだったからな」

「あ～…えっと……それならさ、コハクとクロムに、一つお願いがあるんだけど…」

｢｢？｣｣


いきなり指名されたので、その願いというのは、一体なんなのだろうとコハクとクロムは思った。




魅真に頼み事をされて、魅真、羽京、クロム、コハクがやって来たのは、石神村の墓地だった。



「お墓参り？でもなんで…？」


お願い事の内容に、コハクとクロムを指名したのはわかったが、何故初めて来た村の墓参りに行くのか、羽京はわからなかったので、魅真に聞いた。



「この石神村の創始者は、千空のお父さんの百夜さんなんだって。千空の家とは、家族ぐるみの付き合いがあったから、家族も同然なの」


魅真は羽京の質問に答えると、コハクとクロムの後に続いて上の方まで登っていき、羽京も魅真の後に続いて登っていった。



「ここが…百夜さんの？」

「うむ。だが、墓標はもうないんだ。司軍を寝返らせろ作戦のために使ったレコードが、墓石の中に、たいむかぷせるされていたからな」

「ああ、あのレコード！どこからそんなもの？って思ってたけど、ここにあったんだね」

「うむ…」


墓石のあとはあるのに、肝心の墓石がないので、ふしぎに思っていたが、すぐにコハクが答えたので、魅真は納得した。

そして、魅真は墓石があった場所に顔を向けて、静かに手を合わせた。

魅真が手を合わせると、コハク、クロム、羽京も、続いて手を合わせる。

少しの間手を合わせると、魅真は三人がいる方へふり向くが、三人は魅真を見るとぎょっとした。



「魅真、大丈夫か？」

「いきなり泣くとか、どこか痛いのかよ？」


それは、魅真が涙を流していたからだった。



「ごめっ…百夜さんのお墓参りをしたら、急に…。百夜さんは家族も同然だったから。すごく明るくて、楽しい人で、私は百夜さんのこと大好きで…。村のみんなと会えたのはうれしいし、村の人たちがいなかったら、司軍にも勝てなかっただろうけど……。でも、もう百夜さんに二度と会えないんだって思ったら、すごく悲しくなって、寂しくなったの……」


涙を流したのは、百夜のことを思い出してしまったからで、三人は、魅真の涙が止まるまで待っていた。






墓参りが終わると、魅真達は、先程の天文台に戻ってきた。



「地図を作って石油を探すとなると、しばらくここに泊まるんだよね」

「そうだね。コハク、クロム、私達、どこで寝泊まりしたらいいのかな？」


天文台に戻ってくると、今度は今後寝泊まりする場所について、コハクとクロムに聞いた。



「村の人間は、ほとんどが司帝国にいっから、別にどこでもいいと思うけどよ…」

「だが、いつ誰が戻ってくるかわからんぞ。それに、少なくとも、隠居と一部の子供たちはいるわけだ」

「それなら、やっぱ千空のとこの天文台かな…」

「おぅ。その下にある、俺のコレクション部屋でもいいぜ」

「じゃあ、私は千空の天文台にするよ。さすがに、年頃の男女が一緒の部屋で寝るわけにはいかないし」

「いや…。千空だって、いつこっちに来るかわかんねえぞ」


魅真は、クロムが年頃の男の子なので、その辺を考慮したが、千空がこちらに来る可能性もあるため、そのことをつっこんだ。



「確かに…幼馴染とはいえ、年頃の男女には違いないんだけどね。千空とは付き合い長いけど、クロムはまだ出会って日が浅いからさ」

「まあ、そうかもしんねえけどよ…」

「そうなると、僕は自然とクロムのところかな」

「あ、ごめん。なんか勝手に決めちゃって…」

「ううん、いいよ。魅真の言うことは、間違ってないから…」


魅真はなんだかんだと、自分と羽京が寝泊まりする場所を勝手に決めてしまったので、罪悪感を感じたが、羽京も、付き合ってない女性と一緒は抵抗があったので、特に気にしてはいなかった。



「しかし、幼馴染だが、千空と魅真も、年頃の男女だろう？大丈夫なのか？」

「大丈夫大丈夫！一年くらい前までは、司帝国近くにあるツリーハウスで、一緒に暮らしてたことがあるし。千空と間違いなんて、天地がひっくり返ったって、絶っっっ対にありえないからさ」

「そ、そうか…」

「すごい言いきるね」


先のことは誰にもわからないのに、断言しきった魅真を見て、千空と幼馴染というのもあり、羽京とクロムはどこか納得した。



「では、寝泊まりする場所が決まったところで、今度は村を案内するぞ」


荷物はもう天文台に置いてあるので、今度は村の中に行くことにした。




魅真と羽京は、コハクとクロムのあとに続いて、天文台の前にある坂道を歩いていくと、何分もしないうちすぐについた。



「ここが…百夜さんが創った…石神村！」


そこには、湖の上に、丸い形の崖のようなものが二つあり、そこにはいくつか家が建っていて、今立っている崖と丸い崖には橋がかけられていた。

居住区に続く橋の前まで来ると、魅真はそれだけで感動して、目を輝かせる。



「話を聞いてから、ずっと来てみたかったんだ。私を指名してくれた千空に感謝しなきゃ」

「そういえば、千空が魅真を指名したのは、石油探しのためだけじゃないと道中言っていたが、あれはどういう意味なのだ？」


魅真が目を輝かせて笑っていると、コハクは疑問に思っていたことを聞いてみた。



「千空から村のことを聞いた時、行ってみたいって言ったことがあるから、気を使ってくれたんだと思う…。あの性格だから、運動神経がいいからとか体力があるからとか、適当言ってたみたいだけどね」


千空が魅真を指名した理由は、確かに石油探しのためもあるかもしれないが、本当のところは、魅真が石神村に行きたがっていたからだった。

しかし、立場上、個人の感情を表立って出すわけにはいかないし、元からの性格もあり、それっぽい理由をクロムに伝えたのを、魅真は見抜いていた。

魅真がコハクの質問に答えると、全員橋を渡り、居住区に入った。



「うわぁ！なんか、日本史の教科書にのってるような家だね」

「日本史？教科書？」

「なんだよ、それは？」

「日本史は、日本の歴史のことで、学問の一つ。教科書は、勉強する人が使う本のことだよ」


居住区を近くで見ると、魅真は感動し、旧時代の人間にしかわからないことを口にした。

なので、ストーンワールドで生まれ育ったコハクとクロムは、魅真の言ってる意味がわからないので、羽京が簡単に説明をする。



「これはこれは、よくお越しくださいました」

「ようこそ、石神村へ」


そこへ、村の隠居達がやって来て、魅真と羽京にあいさつをした。



「あ…。はじめまして、千空の親友の、真田魅真といいます。よろしくお願いします」

「西園寺羽京です。お世話になります」


隠居達がやって来ると、魅真と羽京はそちらに顔を向けて、あいさつを返す。



「まあまあ、それじゃああなたが、あの噂の魅真さんなのね？」

「噂…ですか？」

「えぇ。村人たちの間では、もちきりでしたのよ。司帝国で、千空と別れて闘っている、千空のお仲間さん」

「私たちも、ぜひ一度会ってみたくてね」

「そうなんですね。私も、千空のお父さんが創ったというこの村に、ぜひ来てみたかったんです。それに、村の方たちにもお会いしたかったので、こうして会えて、とてもうれしいです」

「おや、これはうれしいことを言ってくれる」


あいさつをすると、隠居達は、魅真と和やかに会話をした。

すると、今度はそこへ、村の子供達が集まってきた。



「あ、魅真だ！」

「魅真！」

「奇跡の洞窟で、千空たちと戦った英雄！」

「え、英雄？」


子供達は、魅真の前にやって来るなり、興奮気味に話しだした。



「だって、あの氷月とかいう、悪い奴をやっつけたんだろ？」

「英雄だよ！」

「さすが千空の仲間だ！」


子供達は、奇跡の洞窟での闘いのことを、他の村の者に聞いていたので、魅真が氷月と戦った時のことを、興奮しながら話していた。



「正確には、武器破壊して、木刀ですべての急所を殴っただけだから、倒したわけじゃないんだけどね」

「いや、十分すげえだろ」

「確かにな…。氷月のあの槍の回転はすさまじい。だからこそ、一瞬にして、刃を接続しているひもを切ったのは、すさまじい技術だ」


魅真は謙遜していたが、クロムもコハクも、子供達と同じように、魅真を称賛した。



「一体どうやったのだ？あれは」

「そうだね…。簡単に言えば、氷月の槍全体の長さと、持ち手と刃の部分と接続面とひもの面積、石器のナイフの切れ味、氷月と私の身長の比較、氷月が攻撃する際に腕を伸ばした時の、槍のリーチと高さ、私との間合い、それを諸々計算しただけかな」

「だけって…」

「どこが簡単だよ」


コハクに対する質問に、かなり難しいことを、さも簡単であるように答えたので、羽京とクロムはつっこんだ。



「まあ、それだけじゃできないだろうから、治療の時に使う、小型の石器のナイフで練習してたんだけどね」

「それだと、ヘタしたらやられるじゃないか」

「うん。賭けでもあったんだけどね。でも、リーチのある武器は、遠くに離れた相手にも攻撃できるけど、逆に懐に入っちゃえば、攻撃できなくなるから、そこを狙ってたのもあるんだ」

「なるほど。確かにそうだね」

「それであの時、敵の人数や、武器の種類だけでなく、武器の大きさも説明していたのだな」


奇跡の洞窟に行く前、何故武器の大きさの説明もしていたのか、コハクはようやく納得がいった。



「やっぱ魅真すげえ！！」

「コハクみたいに強いんだな」


子供なのでまだよくわかっていないが、会話の雰囲気からしてすごいものなのだと思った子供達は、更に興奮した。



「あれ？」

「どうしたの？羽京」

「電話が鳴ってる。千空かな？」

「じゃあ、一度天文台に戻りましょうか」


話している途中で、羽京は電話の音を聞きとったので、一度天文台に戻ることになった。

子供達は関係ないのだが、ついていきたいというので、魅真達と一緒に天文台に行った。




同じ頃、天文台では…。



「はいはい、今出ますよ」


天文台に残っていた隠居の女性…あるみが、先に電話をとった。



「はい、もしもし？」

「おぅ、俺だ」

「あら、千空？」

「そうだ。魅真はいっか？」

「魅真ちゃんは、今居住区にいるのよ」

「そうか。なら、またあとでかけるように言ってくれ」


かけてきたのは千空で、魅真に用事があったのだが、魅真がいないので、早々に切ってしまった。



千空が電話を切った時、数百メートル手前の坂道を、魅真達が歩いていた。

すっかり子供達に懐かれた魅真は、たくさんいるうちの二人の子供と、手をつないで歩いていた。



「あ、コハクちゃん達」


天文台の前につくと、天文台から、あるみが顔をのぞかせた。



「うむ。電話があったみたいだが、もう切れてしまったのか？」

「いいえ、千空から電話でね。魅真ちゃんに用事があったみたいなんだけど…」

「私ですか？」

「ええ…。けど、いないってわかったら、すぐに切っちゃったのよ」

「千空らしい」


魅真は苦笑いをすると、子供達の手を離して、一人天文台に上がると、電話をかけた。



「おぅ、俺だ」

「ああ、千空？」

「魅真か。早かったな」

「羽京が音を感じとったからね。で、なんの用？」

「テメーに、石油探し以外でのミッションだ」

「ミッション？ゲンいわく、地獄のドイヒー作業とか？」

「そんなんじゃねえよ。テメーには、なれたミッションだ」

「一体何よ？」

「そっちに、ラボと天文台があんだろ？」

「うん」

「そこに、薬草の畑を作っとけ。あと、治療に必要な道具もな。こっちも必要だが、そっちでも必要になるかもしんねえ」

「まあ暇だし、確かにいつ必要になるかわかんないし、手持ちも少ないからやっとくよ。じゃあ」

「あﾞぁ」


魅真は千空の要件を了承すると、あっさりと電話を切った。

そして、電話を切ると、天文台に置いておいた荷物を持って、外に出た。



「千空は、なんの用事だって？」

「その大荷物は一体どうしたのだ？」


魅真が外に出ると、クロムとコハクが、魅真に電話の内容を聞いてきた。



「私に、薬草畑と、治療に必要な道具を作っとけだってさ。いつ必要になるかわからないから」

「だが、もうあるのではないのか？司帝国から持ってきたのだろう？」

「まあね。けど、いつどれだけ必要になるかわからないし、あと暇だし、やることはやっとかないと。それでクロム、コハク、悪いんだけど、のこぎりとか、木を切る道具があったら貸してくれるかな？」

「ん？おお、確かカセキのジーさんが持ってたな」


頼まれると、クロムは居住区に行き、数分すると、のこぎりを持って帰ってきた。



「ありがとう。じゃあ、そういわけで、ちょっと行ってくるよ」


魅真はのこぎりを受け取ると、村の周辺の探索に行くために歩き出そうとした。



「ならば、私も行くぞ」

「俺もだぜ」

「僕も」


魅真が歩き出そうとすると、コハク、クロム、羽京が、手伝いを申し出た。



「いいよ。私のミッションだし。三人とも、長旅で疲れてるでしょ？ゆっくり休んでて」

「それは魅真も同じじゃないか」

「第一、この辺に何があるか知らねえだろ」

「ああ。魅真一人に働かせて、何もしないわけにはいくまい」


けど、魅真は三人の申し出をやんわりと断ったが、三人は引き下がらなかった。



「大丈夫よ。そんなに遠くには行かないから。まずは、畑を作る道具をそろえるだけだし。村で待ってて」

「そういうわけにもいかないだろう」

「それに、すげえ大変そうじゃねえか。なおのこと手伝うぜ」

「初めての場所で、一人でいるのは危険だ。余計に一人では行かせられないよ」


魅真は再度断るが、三人はそれでも引き下がることはなかった。



「…わかった。じゃあ、お願いしていいかな？」

「おぅよ。探索王にまかせとけ！！」

「僕もがんばるよ」

「何から始めればいいのだ？」


断っても全然引き下がらないので、魅真は根負けして、手伝いを受け入れた。



「まずは畑を作らなきゃいけないから、場所の確保と、道具をそろえること。肥料と、肥料を入れる袋と、肥料を巻くための道具、水をまく道具をそろえることかな。薬草があっても、畑がないとどうしようもないし」

「道具なら、わざわざ作らなくても、いいかもしれないぞ」

「おぅ。ちょっととってくるぜ」


最初に必要なものを説明すると、コハクとクロムは、居住区に行った。




そして、数分すると、道具を入れたカゴを背負って戻ってきた。



「よくわからないから、とりあえず全部持ってきたぜ」

「これでできるのか？」


カゴの中には、様々な道具が入っていたが、ここでの食糧調達は狩猟なので、コハクとクロムにはよくわからなかった。



「そうだね…。これと…これと……あとは…これかな」


目の前にあるカゴの中から選んだのは、魅真の半身より少し大きな鍬と、片手で持てる小さな鍬と、スコップ2つだった。



「それだけでよいのか？」

「うん。そんなに大きいものは作らないし、これで十分だよ」


魅真が道具を選ぶと、まずは畑を作る場所を選んだ。

場所はラボと反対側にある広い所で、魅真は鍬の持ち手で線を引いて、大体の広さを決めると、雑草をぬいて、スコップで土を掘り起こした。

次に、コハクが大きな鍬で土を耕して、細かい土を作った。



「次はどうすんだよ？」

「次は、肥料を作るために、貝殻をとりに行くわよ」

「貝殻？じゃあ、海に行くの？」

「うん」


土の準備ができると、今度は肥料の材料の、貝殻を取りに海に行った。

四人でカゴいっぱいになるまでいれると、ラボがある場所に戻り、粉々に砕いた。

これで準備が整ったので、あとは薬草を探して植えるだけだが、もうそろそろ日が暮れるので、今日はやめにして、夕飯をとるために、居住区に行った。





居住区にある中の家の一つに入ると、そこには、今いる村人が全員いた。



「さあさ。今日は、魅真ちゃんと羽京さんの歓迎会だから、ご馳走作ったのよ」

｢｢ありがとうございます｣｣


わざわざ歓迎会を開いてくれたので、魅真と羽京はお礼を言った。



「うっひょおー！！今日は豪華じゃねえか！！」


この日の夕飯のメニューは、魚料理と鹿の肉と果物だった。



「いただきます」


クロムがご馳走を目の前にして喜ぶ中、魅真は手をあわせて、感謝の言葉を述べた。



「いただきます」


それを見ていた羽京も、口もとをゆるめると、魅真に倣って、同じように感謝の言葉を述べる。

2人の言葉を皮切りに、全員食事を始めた。



「魅真、一緒に食べよう」

「僕も！」

「私も！」

「うん、いいよ」


その時、子供達が魅真の周りに集まってきたので、魅真は子供達のことを受け入れ、一緒に食事をとった。

夕飯をとり、順番にお風呂に入ると、その日は早めに就寝した。






次の日は、朝食をとった後、魅真達は全員で薬草を探しに行った。

そして、いくつか採集すると、昼食に合わせて戻り、昼食をとると、採ってきた薬草を植えて、その後に肥料と水をまいた。



「これでよいのか？」

「そうだね。あとは、お世話をしつつ、探索の範囲を広げて、時間をかけて増やしていくだけだよ」


これで作業は終わり、作業が終わると、全員好きに過ごしていた。

といっても、誰も居住区には行かず、ラボのある場所で過ごしていたが、そこへ、突然子供達がやって来た。

そして、子供達のうち一人の、「魅真とコハクはどっちが強いの？」という何気ない一言で、魅真とコハクは試合をすることとなった。



魅真達は、子供達も一緒に、居住区に行った。

途中、たくさん家があるところで、家の中から、コハクが練習用の剣を二人分持ってきて、一番奥の、高い場所に一つだけ家が建っていて、周りに細い木が刺さっている、武舞台のような開けた崖の上に、全員集まった。



「本当によいのか？」


魅真とコハクは、武器や盾をはずして離れたところに置くと、練習用の剣を持って真ん中に立ち、お互いに向かい合い、それ以外の者達は、二人から離れた場所に立っていた。

そして準備が整うと、闘う前に、コハクが魅真に確認をとった。



「私はいいよ。むしろ大歓迎！これからも、闘いが起こらないとは絶対に言えないから、私も戦闘力をレベルアップさせたいし。奇跡の洞窟の闘いで、ちょっと見ただけだけど、私の目に狂いがなければ、村人の中で一番強かったのはコハクだから」

「うむ…。そうか…」


魅真は特に気にしていないし、流れで褒められたので、コハクは悪い気はしていなかった。



「では、そういうことなら、遠慮なくいくぞ」


確認をとると、コハクは構えをとり、さっそく闘おうとした。



「うん。よろしくお願いします」


だが魅真は、構えをとらず、右手で剣を持ち、頭をさげて、試合前のあいさつをした。



「え？あ…うむ。よ…よろしく」


丁寧にあいさつをされたので、そういった習慣がないコハクは一瞬戸惑ったが、魅真に倣い、少々ぶっきらぼうな感じだが、あいさつを返した。



「じゃあ、僕が審判をやるよ」


二人があいさつをすると、羽京は立ち上がり、審判の役を買って出た。



「それじゃあ行くよ。用意……始め！！」


羽京が合図を出すと、魅真とコハクは、同時にとび出した。

距離をつめると、二人同時に剣をふりかざし、コハクの方が少しだけ早く、剣をふりおろして魅真に切りかかったが、魅真はあっさりと剣を盾にして防御をした。

防御をされると、コハクは後ろに回転しながらの蹴りをくらわすが、魅真は体を少しだけ横にずらしてかわし、コハクがまだ地面に足をつけていない隙に、剣をふりおろした。

しかし、コハクは剣で防御をして、そのままはじきとばすと、中段蹴りをするが、魅真はコハクの蹴りを足で止めて、そのまま地面に足をおろしたので、コハクはバランスを崩してしまう。

更には、コハクがバランスを崩した隙に、魅真は剣で薙ぐと攻撃はあたり、その勢いで、コハクは何メートルか後ろに下がった。

けど、息つくひまもなくとび出して、魅真を剣で殴りとばすと、今度は魅真が後退する。

コハクはその隙を狙ってとび出して剣で薙ぐが、魅真は剣で防御した。

今の攻撃を皮切りに、魅真とコハクは、連続で斬り合った。

お互い互角で、とてつもなく早いスピードで攻撃をくり返し、武器がぶつかる音がしばらく響くが、魅真が一瞬の隙をついて、コハクの体に一撃を入れると、氷月と戦った時のように、すべての急所に剣で打ちこんだ。



「うわ！！」


その攻撃で、コハクは地面に倒れた。

いかにコハクが強くても、すべての急所に打ちこまれては、かなりのダメージを負うのは必然だった。



「そこまで！勝者、魅真！！」


今ので、魅真の勝ちだと判断した羽京は、魅真の勝利を宣言した。

魅真の勝利が宣言されると、自分が負けたことを実感したコハクは、呆然とした。



「コハクが……負けた！？」


コハクは村最強なので、コハクが負けたことにクロムは驚愕し、目を大きく見開く。



「すっげええ！！」

「コハクちゃんに勝っちゃった！」

「魅真、すっげえ強ぇ！！」


一方子供達は、魅真がコハクに勝ったことを称賛した。



「魅真……めっぽう強いんだな」


そこへ、起き上がったコハクが魅真の前に来て、魅真を称賛する。



「コハクもすごく強いよ。また暇があったら、こうして試合をしてくれるとうれしいんだけど…」

「無論だ！今度は負けんぞ！」


負けはしたが、コハクはあとにひきずっておらず、明るい顔で宣戦布告をした。







それから、千空からはなんの連絡もなく、魅真達は、薬草を集めたり、鍛錬をつんだり、村の手伝いをして、日々を過ごした。

魅真は、すっかり村の子供達に大人気になった。

そして、魅真達が石神村に来てから約三か月後、ようやく千空から電話がかかってきた。



「もしもし」

「おぅ、クロムか」

「千空か。久しぶりだな。そっちはどうだ？」

「それだがな、これからそっちに行くぞ」

「そうか。それじゃあ、地図のことはどうにかなったのか？」

「あﾞぁ、そのために行くんだよ。気球に乗ってな」

「気球ってなんだよ」

「簡単に言やあ、空飛ぶマシンだ」

「なに!!!!!空飛びマシーン!!?」


電話をとったのはクロムで、クロムは千空から気球のことを聞くなり、荷物を持って、一人天文台からとび出していった。



「行っちゃったね…」

「行っちゃった」

「どうするのだ？」

「どうしようもないでしょ。こっちに来るみたいだし、それまで待とう」

「そうだね。そうするしかないね」


クロムはあっという間にいなくなってしまったし、千空もこちらに来るというので、魅真達は村で待つことにした。





そして数日後…。

起きた時は晴れていたが、急に大雨が降ってきた。

しかし、その雨はすぐにやみ、大きな虹を作った。



「すぐに晴れたな」

「通り雨だったみたいだね」

「うわぁ…虹だ！」


晴れると、魅真達は外に出て、魅真は空にかかった虹を見て、感動の声をあげた。



「千空からの情報では、もうそろそろつくみたいだけど……雨降ったし大丈夫かな…？」

「そうだね。何しろ気球だから、もろに影響を受けるだろうね」

「うん……」


けど、雨があがったのはいいが、気球に乗ってるというので、魅真と羽京は心配になった。

その時、空を見ていたコハクが、あるものに気づいた。



「千空、クロム、龍水」


それは、空にいる千空達の存在だった。



「翔んでいる。翔んでいるぞ、本当に……！」

「!!?」


千空達の姿と気球をとらえると、コハクは興奮して、気球が浮いてる方へ走りだした。



そして、気球に乗っている千空達は…。



「着いたぜ、無事、ゴールに！！おぅ、ずいぶん余裕だったな。龍水、テメーの腕ならよ」

「やるな、貴様らこそ！フゥン。俺たち冒険のプロが組めば、石油探しなど、造作もないぜ…！！」


クロムと龍水は、気球での移動中、龍水が冒険のプロと自称し、千空とクロムを素人扱いしたことで、クロムが腹を立て、対抗意識をもち、龍水と張り合って火花を散らしていた。

だが、途中積乱雲に遭遇し、しかもバードストライクで上部に穴があいてしまい、積乱雲の上昇気流に捕まってしまったので、千空と龍水が打開策を考えてると、クロムは積乱雲に全力で突っ込んでブチ抜こうとした。

更に千空が、燃料を燃やす釜に復活液を放り込んで一気に燃やし、急上昇させた。

その後に、龍水が帽子を空に投げて上昇気流を確かめ、全ての燃料を入れると、積乱雲の上空まで来て、なんとか助かったのだった。

そういった経緯があったので、張り合っていたクロムと龍水は、互いの力を認めて打ち解け、お互い健闘を称え合うようにタッチをした。



「あﾞー、そういう河原でバトった男の友情的なの後にして、まずは俺を助けろ。そろそろ死ぬ」


ちなみに千空は、復活液を入れた後、爆発的な炎が起こったために外に放りだされたが、なんとかバスケットの持ち手の部分につかまったので無事だった。

だが、体力がないので、そろそろ限界だったため、2人に助けを求めたのである。

.