銀狼が船に乗ると、魅真、千空、羽京、龍水、クロム、コハク、大樹、ゲン、銀狼、陽、マグマ、コクヨウは、船室に入った。



「地球が石化光線くらって数千年。ククク、いつまでもやられっぱじゃねえぞ。いよいよ全人類70億人、全員を助け出す……!!!」

｢｢｢なにぃいいいい｣｣｣

「それ、何億リットルいるの、復活液…？？」

「どうするのだ。源泉である奇跡の洞窟も、既に潰されてしまったのだぞ！」

「あﾞー。んな自然の奇跡様には、もう頼らねえ」

「そもそも奇跡の洞窟の石化復活液は、何日かで一人分しか溜まらなかったしな。もともと、とてもじゃないが全人類には足りん！」

「70億人分っていうと、全員復活するのに、何千万年も待たなきゃだしね」

「ククク。その復活液が、∞にジャブジャブ湧くっつう、神アイテムがあんだよ。宝島の宝箱にな……！！」

「宝箱!!?」

「ナニ？ドコニ？」

「はっはーーー！いいぞ。俄然冒険らしくなってきたな…!!!」


宝箱と聞くと、ゲンは疑問に思っていたが、クロムと龍水は目を輝かせた。





Z＝26　宝島へ






それは、今から3700年前…。人類石化から、数年後のことだった。

宇宙にいたことで、石化から逃れ、一か八かで宇宙から地球に戻り、無人島にたどり着いた、百夜と宇宙飛行士の仲間たち。

ある日百夜は、家の中で、ダイヤモンドの指輪を手にしてみつめていた。

それは、宇宙飛行士の仲間の、ダリヤとヤコフの結婚指輪で、2人は遺せるものなら遺した方がいいと言って、百夜に渡したのだった。

そして、そのダイヤの指輪をふくむ貴重な鉱石を、百夜は瓶につめて、宝箱にしまった。

その在処を、未来の科学者のもとへ知らせるために、百物語の詩に乗せて、3700年の間、代々村に語り継がれてきた。

そして、人類が石化してから3700年の月日が経った時、未来の科学者…千空は、出航の前に、村でルリに、百物語の話を聞いた。鉱石の話を…。

ルリが話した鉱石の話の内容。それは、金とダイヤとプラチナが、宝箱に眠るというものだった。



「―白金(プラチナ)。金より珍しい、ウルトラレア鉱石だがな。ほんの一欠片でもいい！ゲットできりゃ、触媒にして、硝酸作り放題。つまり――石化復活液∞生産マシンの、爆誕だ……!!!」

「なにぃいいいい。一欠片で！？ホントに神アイテムじゃないか、プラチナー！！」

「クロム自慢の、鉱石コレクションには無かったのか！？」

「おぅ、クッソ。んなヤベーウルトラレア鉱石が、都合良ーく一欠片でも入ってりゃあな！とっとと復活液作れたのによ！！」

「いや、もともと復活液は、ウンコからでも作れたんだよ。アホほど時間かけて、ちーーっとずつだがな」

「では、なぜ今まで、少しずつでも作らなかったのだ？？」

「ダンバー数ってのがあってね～」


コハクが千空に疑問を投げかけると、千空ではなくゲンが口を開く。



「人間の脳が、群れで『お互いに覚えられる人数』は、150人。グループが機能できる上限人数ね、これ。軍隊の構成単位なんかにも使われてるんだけど――。さ～～て、ここでクイズだよ～～♪今の俺ら、科学王国は、総勢何人でしょ～？」

「ん？もともと司帝国が100人ちょいだろ？」

「石神村からは、40人ほどだな」

「てことは、足してだいたい…」

「150人！！」

「ピィンポォ～ン♪」


ゲンがダンバー数について説明をした後クイズを出すと、陽、コクヨウ、銀狼で答えを出した。



「言ったのよ、千空ちゃんにも。今、これ以上人増やすとバイヤーよ。バラバラになるよって」

「その辺は、すっごい現実的だね。さすがメンタリスト…」

「ありがと～。お褒めにあずかり。でも何にも出ない♪『復活液作ります！』、『助けられる人はホンのちょっとずつだけ！！』。でもって、国民はバラバラです♪じゃ、誰助けるかで、一悶着もう見えてるし。司ちゃん氷月ちゃん事変の二の舞じゃない」

「だがな、白金(プラチナ)さえありゃ――もう、復活の人数制限もクソもねえ。人類丸ごと、石化から救い出せる……!!!」

「おぅ、でもその、宝箱ってどこだよ？」

「千空のお父さんたちが、鉱石類をとっておいてくれたにしても、無人島に、何千年も保存する箱なんて…」

「あﾞー、んなもん決まってんだろ。ガッチガチの防御力！科学の結晶で、大気圏突入の高温にすら耐えまくる、最強無敵の箱があんじゃねえか！！」

「……！！」


千空にそこまで言われると、羽京の頭には、宇宙船ソユーズが思い浮かんだ。



「鉱石の宝箱は、宇宙船ソユーズだ……!!!」

「！！　ってことは、宇宙船の宝箱を探し出せば、人類全員救えるんじゃないかー！？」

「うん。全部、今俺が言ったやつな、それな」

「場所とか分かるの？」

「ハ！人海戦術で探せばよかろう」

「そもそも、数千年も経ってんだ。島が今どうなってんのかも、実際行ってみるしかねえ」

「おぅよ。宝島で宝探し編、スタートだぜ……！！」


千空たちが盛り上がっている中、船室の後ろの扉の方にいた剃髪の男性は、ずっと黙って千空たちの会話を聞いていたが、何かを決したように、ゲンを呼び出し、話をした。



「千空ちゃん千空ちゃん」


彼とゲンは、扉の向こう側の通路で話をしており、話が終わると、ゲンは千空の名前を呼びながら、千空を手招きした。



「パワーチームの一人がね、さっきの俺らの話聞いて、大事な話しなくちゃいけないって…」

「!!!　テメーは……」


彼を見ると、千空は目を見張った。



「誰だ…???なんでだ、マジで名前出てこねぇ」


しかし、顔は分かっても名前は分からなかった。



「浮かばなくて当然だ。彼に名は無い」


けど、思い浮かばないのではなくて、最初から名前がないだけだった。



「船員リスト作る時も困ったぞ。ひとまず名無しと書いたがな！」

「あ…ああ、好きに呼んで構わない。オ…オレはホントは、石神村の人間じゃない」

｢｢｢｢｢!!??｣｣｣｣｣

「幼いころに、一人生きて浜辺に流れ着いたのを、不憫におもった村人、つまりオレの里親が、自分の子と嘘をついて育てたんだ。本当の名は、石神村では浮きすぎるから、ずっと名無しで生きてきた。オレの本当の名は、『ソユーズ』」


真実を語り、本当の名前を名乗った彼の背には、星とロケットを組み合わせたような絵が描かれている、上部が丸くなっている縦長の形の盾を背負っていた。



「あ…案内できるかもしれない。オレの故郷、宝箱ソユーズの在処に……！！」

「おぉおおおおお！！」

「ククク、実におありがてえ。さらに、良くも悪くも、確実度100億％の情報一つゲットしたな！！宝島は今、無人島じゃあねえ……!!!」

「私たちの他にも、生き残りの人類が、その宝島にいるということか…！？」

「あﾞぁ、こいつのおありがてえ情報でな。人間が住んでんのが確定した！」

「無人島なら楽だったけどね。勝手に探検し放題だし」

「そうだね。時間はかかるかもだけど、安全にみつけられるしね」

「相変わらず、運の引きだけはドイヒーね、千空ちゃん」

「？？　おぅ、ちょっ、待て待て待て。話が見えねえ。その宝島の連中っつうのは何者だ。人類全員石化したんじゃねえのかよ？？」


魅真、羽京、ゲンが納得している横で、クロムは頭がこんがらがっていた。



「私たち石神村の、遠縁の方々ということですね…？」

「仮説だがな。100億％間違いねえだろ」

「人類が石化した時、宇宙にいて難を逃れた、千空のお父様。そして、宇宙飛行士の皆様。その子孫が、宝島に代々生きる民となったわけですが―。百物語に遺された、創始者様のご意志は、"いつの日か、日本を目指せ"」

「フゥン。あるいは、数千年の間に、何人も挑戦しては、海に散ったのかもしれんな」

「たーだ、どっかで勝負かけて、根性で日本まで渡り切った猛者がいたわけだ！」

「それが俺ら、石神村のご先祖か！！」

「もちろん、全員総出で、バンザイ特攻するバカはいねえ。当～～然、島に残った連中もいたはずだ」

「そ…そっか。残った方の子孫が、今の宝島の住民、オレの故郷……！！」

「友好的だといいけどね～」

「んじゃなきゃメンタリスト、テメーの出番だ」

「丸投げドイヒ～」

「あ？逆らうなら、とっととブッ殺しゃいいじゃねえか。こんだけいんだぞ、戦士」

「前にも言ったが、人に攻撃するのは悪いことだ、マグマ！」

「マグマは大樹とコンビで動いてもらったほうが良さそうだね…」

「ホワイマンなんじゃねえのか？その宝島の連中が」

｢｢｢!!!｣｣｣


宝島に人がいることについて、本土の灯台にいるルリも交えて話し合っていると、突然クロムが導き出した答えに、ゲン、コクヨウ、ソユーズは過剰に反応を示す。



「確かに、人がいるなら、辻褄は合うけど…」

「名無し改めソユーズ！なぜ、こんな重要な情報を黙っていたのだ。貴様が、石神村の本当の仲間ではないという…」


クロムが出した答えを聞いたコクヨウは、ソユーズの肩をつかみ、すごい剣幕で詰め寄る。

コクヨウが長になったぐらいの頃に村に来て、ずっと村人に黙って生きてきたのだから…。



「！！　…いや…よくぞ今、告白してくれた」


しかし、ソユーズが気まずそうな顔をして、唇をかみしめて、黙ってうつむくと、責めるのをやめ、両手ではさみこむように、頭をたたく。

石神村で生まれたわけではないが、元の先祖をたどれば同じだし、遠縁ではあるし、何よりも、騙していようと、確かにソユーズは、20年間石神村で共に暮らしてきた者だからだ。

そんな複雑な思いを抱えたコクヨウの背中を、コハクはそっとたたき、ゲンは横目でジッと見ていた。



「う～ん。狭い島の資源で、飽和する電波が撃てるほど、文明発展できるかなあ…」

「はっはー！そんな科学力があったら、孤島にひきこもったままのはずがないだろう！水平線の彼方に何があるのか――。世界の全てを見たい！全てを知りたい！！その欲望に、人類は決して逆らえない………！！」

「オ…オレもずっと、知りたかった。オレだけ皆の仲間じゃないなら、オレの仲間って？かすかな景色の記憶を頼りに船を出しては、嵐で引き返したり。知ってどうするんだ。分かってるさ。今さらなんの意味もない。でも…オレはただ、知りたかったんだ――」

「あﾞぁ、その、ただ知りてえってのが、科学全部の原動力だ」

「じゃあ、もうと～っくに、科学王国の仲間じゃない。ソユーズちゃんも♪」


自分だけが石神村の本当の仲間じゃないので、ずっと気にしていたソユーズの思いを、千空とゲンが肯定すると、ソユーズは目尻に涙を浮かべ、後ろではコクヨウが、同じように目尻に涙を浮かべてうなずいていた。



「オ…オレじゃ、何日漕いでも島なんか見えなくて、でも、この科学の船ならきっと――」

「相当速かろう！あと何日ほどで着くのだ、宝島に？」

「もう数時間で着くぞ」

｢｢速!!!!｣｣


あと何日もかかると思ったら、今日のうちに着くというので、ゲンとコハクは驚いた。



「ハ！先祖たちが、決死の覚悟で旅したであろうこの海を、一瞬で……」

「ヤベーーー、ペルセウス！！」


全員再び外に出て、コハクとクロムは前の方に行くと、海を見て、改めて感激した。



「千空たち科学チームの、努力の結晶だなーー！！」

「ですな！見てみたいかも。どうやって作ってあるのかとか」


大樹と杠も称賛し、杠が興味を示すと、千空、龍水、カセキは強く反応した。



「杠、今の発言は、そこの男共の、飛んで火にいるなんとやらだ」

「知らないよ。どうなっても」

「？」


コハクとニッキーが、杠の発言につっこむが、杠にはなんのことやらさっぱりだった。



「え！？見たい見たい？ワシらの作った船！？」

「フゥン。どうしてもと言うならな」

「アホほどあんぞ。科学の仕込みが！！」

「ウキウキでチューンナップしたマシンのこだわりを、見て欲しくてしょうがないんだよ。こういう手合いは」

「逃れられんぞ。終わるまで」


コハクとニッキーがつっこんだのは、こういう事態を想定してのことで、興味を示した杠に、千空、龍水、カセキは、大興奮で詰め寄った。



「大丈夫！しょっちゅうだったから。千空くんの、ロケット5時間解説とか」

｢｢まさかの大ベテラン！！｣｣


けど、杠は石化前から千空の長い解説を聞いてきたので、苦とも思っていなかった。



「はっはー！案内しよう。これが、科学船ペルセウスの全貌だ……!!!」


フランソワが柱の扉を開けると、龍水はキラキラした顔で、中の階段を降りて案内をし、杠はその後に着いていった。

船の中には、通信室、寝室、温室、エンジンルームなどがあり、他にも、車の荷台式のラボがあったり、アンテナやレーダー、GPS、サーチライトもあり、各々船の中で思い思いに過ごした。




それから数十分後…。



「オボェエエェエ」


急に、不穏な声が聞こえてきた。



「酔うってこんなん。船で…」

「きぼちわるぃいいぃ」


それは、銀狼が吐く声で、銀狼と陽をはじめとした一部の者は、船の上で吐いて、ぐったりして倒れていた。



「なんだい、だらしないね！」

「水の民に任せろだの、ドヤッていた割にはな…」

「しょうがないよ。遠洋は初めてだろうし」

「あﾞーー。してこなかったな、船酔い対策。まあ問題ねえ。その為のラボだ。酔い止めなら、ソコポラミンとか、そのへんで自律神経に抑制かけんのがてっとり早ぇ。チョウセンアサガオ使って――」

「おお、これがスゴい薬の花なのか？」

「いや、スゲー毒の花」

「なにー！！」


酔い止めのために取り出した花が、薬かと思いきや、実は毒の花だったので、大樹は驚愕する。



「油に溶けるもんと水に溶けるもんに分けて、薬効成分だけ抽出すんだよ」


そして、千空はラボに行くと、器具を使って、チョウセンアサガオで薬を作った。



「超微量なら薬になる。適当に扱ったら、マジ死ぬ花だからな。触んじゃねえぞ！」


出来上がると、スプーンに薬を乗せて、銀狼たちに飲ませた。



「………あ」


すると、一瞬にして症状が良くなった。



「ウェエエイ。治ってきたーー！！」

「寝てろ。跳ねるほど治ったなら、とっとと働け！」


症状が良くなると、銀狼も陽も、調子にのって跳びはねた。



「すごいね。石の世界(ストーンワールド)に、科学の医務室つきだ」

「こ…この船なら、嵐が来たって行けるかもしれない」


ラボを前にして、羽京とソユーズは感心していた。



「嵐？水の民が、そんなもの恐れると思う？」

「治った瞬間、またドヤり始めた！」

「んな調子こいてっと、マジで来んぞ、嵐」


そして、体の調子が良くなった銀狼は、すごいドヤ顔になる。



「海の天気は悪女のように、一瞬で表情を変えるからな…！」


龍水が天気について語った途端、急に前方の空が黒くなり、嵐がやって来た。

大雨が降り、雷が鳴り、風と波は大荒れになった。



「ひぃいいいいぃい！！」

「こんなにも急変するものなのか…」

「陸地と違って、遮蔽物が無いからね」


船は大きく傾き、海の水が船を流れる中、銀狼はヘリにつかまって叫んでいた。



「!!!」


その時、船室にいる龍水は、大きく目を見開いた。



「！？　何かあったのか、龍水！？」

「おぅ、ヤベーのか、この状況…!!?」


驚愕していたので、もしかしたら何か良くないことが起こったのかと、コハクとクロムは思った。



「日本茶をヤギミルクでラテにしたのか、フランソワ！悪くないぞ」

｢｢超余裕!!!!｣｣


けど、ただのティータイムだったので、今度はコハクとクロムが驚く。



「フゥン。嵐など、数え切れないほど乗り越えてきた。俺が船を指揮る以上、ピンチのうちにも入らん。あわてるな……！！」


余裕なのは経験を積んできたからで、コハクとクロムを落ちつかせていると、今度は千空が、龍水とは逆に、かなりあわてて走って入ってきた。



｢｢大あわて!!!!｣｣


千空の様子を見て、コハクとクロムはまた驚いた。



「違う。あわてろ。急げテメーらも。『ピンチ』でも、『ピンチに入らん』でもねえ！！」


けど、千空があわてていたのは、ピンチになったからではなかった。



「チャンスなんだよ。敵か味方か分かんねえ島の連中相手に、嵐の中、上手いこといきゃ、気付かれねえまま、こっちは一方的に科学の眼で見て、接近できんじゃねえか…！！」


それは、島が近づいてきたのと、島の人間がどういう者なのかもわからないため、こっそりと島に船をつけるチャンスだからで、千空の言葉に、龍水は目を輝かせた。



「総員、持ち場につけ!!!」


龍水が指揮をとると、全員持ち場へと走っていく。

望遠鏡はコハク、レーダーは羽京、帆船を操作するのは魅真をはじめとするパワーチーム。全員で力を合わせて、船を動かした。

そうやって、何分か船を動かしていると、全員が目を見張った。



「忘れるもんか。間違いないよ。オレの生まれた、故郷の風景だ！！」


特にソユーズは、目の前の風景に、鼻を赤くして、涙を流した。



「ククク。辿り着いたぞ百夜。宝島だ。鬼が出るか、蛇が出るか」


目の前に見えたもの…。それはかつて、千空の父の百夜と、宇宙飛行士の仲間がたどり着いた無人島…。そして、科学王国が求める、プラチナが眠る宝箱がある宝島だった。



「唆るぜ、これは……!!!」


島で何が起こるかわからない。けど、千空は楽しそうに笑っていた。

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