全員で写真を撮ると、ペルセウス号は作業台の上を後ろからすべっていき、ついに陸から川に着水した。



「オホホ。めっちゃ嬉しい～！！みんなで苦労しまくっちゃったけど、ついに、完成しちゃったぞーーーい！！」


カセキは舳先にしがみつきながら、涙を流して一番喜んでいた。



「科学船ペルセウス!!!ワシの長い職人人生でも、もちろん一番の大作。最高傑作よ、コレ！！」


船が着水すると、船についている2本のロープを、流されないように数人がかりでひっぱった。



「なんか強そうな名前なんだよ…！！」

「ペルセウスってたしか、ギリシャ神話か何かで、石化の魔物メデューサを倒した英雄だね」

「！！　ヤベー。超縁起いい名前じゃねぇか。なんせ俺らはこれから――人類石化の黒幕暴いて！石化光線ごと、まるっとイタダくためによ、この船で、地球の裏まで大冒険かまそうってんだからな…！！」

「このプロジェクト始めた一年前から、全員覚悟してっと思うが――今日を最後に俺らは、完全に2チームに分かれる。石化の謎をとく、『世界冒険チーム』と、本土に残る、『人類発展チーム』だ」

「はっはー！船長の俺が、独断で揃えた、乗船メンバーのリストだ！！」


千空たちが話していると、船室から出てきた龍水は、ヘリの前まで来ると、事前に用意しておいたリストを取り出した。



「本来、全員船に欲しいところだがな――」

「んなもん、それ沈んだ瞬間、人類絶滅じゃねえか！」

「たしかに」

「てか、定員あるでしょ！」


龍水が言ったことに、千空、ゲン、南がつっこむと、龍水はタラップを出し、船と地上を繋いだ。



「当然だが、全てが人類未踏の危険すぎるミッションだ！二度と戻れないかもしれん」


すると、龍水は真剣な顔になり、マントを羽織り、その上から肩当てをつけた。



「命の保証すらない」


そして、マントと肩当てをつけると、ベルトの後ろと前に剣を装備する。



「だから、今から呼ばれても、残りたい奴は残れ。それは、貴様ら自身が決めることだ……！！」

「おぅよ。聞くだけ野暮だぜ」


リストは作ってあるが、強制ではなかった。

けど、まだ呼ばれていないのに、クロムはすでにやる気満々だった。



「(その船員リストに、選ばれなきゃいいんでしょぉ？？)」


一方、クロムとは反対に、銀狼は選ばれたくないと小心になり、心臓をドキドキさせていた。





Z＝25　出航






「あﾞ～～～～。んな立派なご高説垂れてねえでよ、必要だっつんなら、とっとと騙くらかしてでも、連れてきゃいいだろが！船乗っちまえば、100億％逃げらんねえよ」

「そういうヨゴレ仕事なら任して～♪俺自身は行く気無いけど♪」


すると、千空とゲンが、ゲスな顔で下品な笑い声をあげながら、龍水が言ったことを台無しにするようなことを言った。



「フゥン。たしかにゲン、貴様に任せれば、いいように全員口説くだろうな。だが、やる気の無い船乗りなどが混ざれば、本人が死ぬのは勝手だが、最悪船を危険に晒す。違うか！？今から名を挙げる者で、覚悟のある奴だけ、自分の足で乗り込め。科学船ペルセウスに………!!!」


けど、龍水は気をとりなおして、再度同じことを言う。



「まずは、絶対に必要な、船のエンジニア―――」


そして、名前を呼ぶために、丸めていたリストを開いた。



「千空！クロム！カセキ！」

「って、もうとっくに乗り込んでんじゃねえかよ！！」

「もう少しこう…あるでしょ。出発の決意の感じとか！」

「わははは。それが千空だ！」


まずは3人名前を呼ぶが、千空はとっくに乗りこんでおり、クロムとカセキは並んでタラップを渡った。



「杠！」

「私、エンジニアだっけ？」

「帆のな」

「レーダー＆ソナー、羽京。コック、フランソワ」


次に、杠、羽京、フランソワが呼ばれ、呼ばれた者は、次々に乗りこんだ。



「そして、実際の帆船の運行は、究極の力仕事だ。パワーチーム！！」

｢｢｢｢おぉおおおおおお！！｣｣｣｣

「名前呼ばれてから呼ばれてから！」


パワーチームと言っただけで、まだ名前を呼ばれていないのに、大樹、コハク、ニッキー、陽は、意気揚々と、タラップをすごい勢いで走って乗りこんだ。



「フン。残って村牛耳る手もあったがな。最後に一番の長になんのは、戦争で派手に手柄挙げた奴だろうがよ」

「あい～。存じております。マグマ様が、そんな小さな野望に収まらないのは」


次に、走ってはいないが、マグマとマントルが乗り込む。



「………」

「ククク。こりゃ、逆のが早ぇ。リストにあんのに、乗ってねえ奴ぁ誰だ？」


今のところ、誰も拒否していないので、龍水はどこかうれしそうな顔をしており、千空は乗っていない人物を確かめるために、リストをのぞきこんだ。



「あﾞ～～」


のぞきこみ、リストに書いてある名前を見ると、納得したように声をあげた。



「金狼！！」

「了解した」

｢｢｢｢｢あ～｣｣｣｣｣

「さっすが、一人だけ、呼ばれてからってルール、クソ真面目に守ってる」

「ルールはルールだ！」


納得したのは、乗っていないのが金狼だからだった。



「ん？いや、大丈夫でしょ、僕は…。金狼だけでしょぉ。あはは。だって、金狼はパワーすごいけど、僕はそこそこっていうか、それほどっていうか…」

「そして、銀狼！！」

「いやだぁああああ。絶対絶対行かないぞ。地球の裏なんて、そんなアブナイの、僕はぁあああ!!!」


金狼が呼ばれたので、まさかと思っていたら、本当に呼ばれてしまったので、銀狼は涙を流して絶対拒否した。



「銀狼、貴様は何を言っている？何も問題などないぞ。言ったはずだ。覚悟のある奴だけでいいと」

「発展チームも重要な仕事だ」


けど龍水は、最初に言った通り、強制はしなかった。



「マジか！」

「じゃ、じゃあ俺も残ろ……」

「……」


強制ではないので、銀狼が呆然としている後ろでは、他の者もざわつき、残ることを決めていた。



「そして、パワーとレーダー＆ソナーの卵、魅真！」


龍水は気をとりなおして、次の乗船メンバーの名前を呼んだ。

次に呼ばれたのは魅真で、魅真は名前を呼ばれると、銀狼とは違って、うれしそうに堂々と乗りこむ。



「――しかし、船にパワーチームが不可欠なのは分かるが、一つだけ懸念があるな。牢にいる氷月とほむらだ。めぼしい戦闘員が皆旅立ってしまった後で、万が一脱獄でもされた日には、日本全土を乗っ取られるぞ………！！」


魅真が乗りこむと、コハクは不安に思っていたことを口にした。

すると、目の前には、大きめの犬小屋のような牢に鎮座している、氷月とほむらがいた。



｢｢｢いるーーー！？船に！｣｣｣

「ククク。動く船上牢獄だ。連れてきゃ問題ねえだろが」

「いいのかよ、それで？？」

「良くはないかもだけど、強すぎて、置いてくのが危険すぎるんだよ」

「…それに、リスク覚悟で、手持ち最強の武力カードとして、出さざるを得ねえかもしんねえ。いざっつう時はな」


千空がそう言っても、コハクにジッと見られても、氷月は目を合わせず、ピクリとも動かなかった。



それから、あとの残りのメンバーを呼び、乗る者は船に乗った。



「これで船メンバー全員かな？はい、じゃあみんな、お見送りしよ～～♪」


結構な人数が乗りこむと、もう全員乗ったと判断したゲンは、乗ってない者に手をたたきながら声をかけた。



「何を言っている。最後にゲン、貴様もだ！」

「ジーマーで!!?」


しかし、まさかの自分が指名されたので、ゲンは顔面蒼白となる。



「いや～、いらないでしょ俺は。体力とかモヤシだし…」

「どんな敵と会うかも分かりゃしねえんだぞ。そこでメンタリストが出ばらねえでいつ出んだ、バカ」


まさか指名されるとは思わなかったので、乗りたくないゲンは言い訳をしたが、千空にあっさり返される。

論破されると、ゲンは冷や汗をかきながら、右ななめ上を見ると、次に目をつむって左下に顔を向け、何か考えこんでいた。



「んま～～ね～～。もしホワイマンが攻めてくんなら、バイヤーなのは本土も一緒だし」


考えがまとまると、ゆっくりとタラップを渡る。



「だったら、科学王千空ちゃんのいるチームのが、リアルな話、安全かもね♪俺はどっちだっていいのよ。自分が得ならね～～♪」


そして船に乗りこむと、千空の目の前に来て、悪い顔を向けた。



「千空、私も最近、ようやく分かってきたぞ。あの偽悪が、蝙蝠男の矜恃なのだな。ハ！実に面倒だ…！！」

「？　何か言った、コハクちゃん？」

「フフフ。いや、何も？？」


コハクは、今までゲンのことをよくわかっていなかったが、今のでようやくわかったようだった。

こうして、ゲンを最後に、船には船出組全員が乗りこみ、いよいよ出発となった。

帆をはり、龍水が船を動かすと、船は海の方面へ進んでいく。



「はっはー！出航だ！！全人類未踏、ストーンワールドの外洋へ。世界へ……!!!」

「頑張れーー！！」

「絶対戻ってきてねー」

「気ィつけて！頼むわー。兄さんのためにも…！」

「おぅ。必ず石化の犯人ブッ潰して、光線ゲットしてくんぜ…！！」

「よー。これ、ヒーローじゃね、今俺ら？？やっぱ良かったわ、乗ってよー」


出航すると、本土に残る組は、全員海の前の崖まで走っていき、手をふって船を見送る。



「行ってしまわれましたね……」

「俺も乗りたかったけどよ！ふふ。船酔いがな～～」

「いや、誰も責めねえよ」


ルリ達が話している中、残った銀狼は、何やら悪どい顔をしていた。



「さすがに、呼ばれた全員は来なかったな…」

「やむを得まい。本当に危険な旅なのだ」


船室の上でコハクとクロムが話している下で、金狼は、どこか沈んだ顔をしていた。



「銀狼貴様。フン、分かっている。ああいう男だ、昔から…」


沈んだ顔をしていたのは、銀狼が来なかったからだが、悪態をつきながらも、本土の方へ顔を向けた。

すると、その銀狼は、いきなり崖から海にとびこんだ。



「うぉい、何だ！？」

「銀狼が飛び込んだ！！」

「何を…！？」


銀郎が海に飛び込むと全員驚き、海に飛び込んだ銀狼は、船に向かって泳いでいく。



「待ってくれー！金狼！千空！龍水！みんなー！！危険だっていいんだ。僕だって闘う。みんなのために！世界のために！！僕も一緒に行くよぅ。行くんだよぉーー!!!」

「銀狼……！！」

「(ちゃんと見てるぅう？？岸のみんな。ホラ、写真とか撮って撮って！どうよぉぉ、この情熱的な追いかけ！？)」


銀狼は、泣きながら泳いで船を追いかけたが、それはただの計算であり演技だった。



「(でも、水の民の僕は知ってる。これだけ離れてれば、波の音で、いくら羽京の耳でも、絶っっっ対聞こえない…！！)」


銀狼の考えたものは、追いかけたフリをしたが、結局追いつけなかったので岸に戻るが、それでも銀狼の勇気にルリと南が惚れ、将来は長となって、2人と結婚するという計画であった。



「両･方、イイトコ獲りぃいい❤❤)」


それを考えただけで、銀狼はゲスな顔になり、鼻の穴はふくらみ、鼻息荒くした。

一方ペルセウス号では、金狼が船べりに手をつき、海に顔を向けたままだった。



「あﾞー、羽京、ちーと本土の方にレーダー向けとけ」

「え？どうして」

「ただの気分だ」


千空は沈んでいる金狼を見ると、通信機で羽京と連絡をとり、レーダーを陸に向けるように指示した。



「千空、あり…いや、なんでもない」


自分の気持ちをくんでくれたのかと思った金狼は、千空に顔を向けてお礼を言うが、途中でやめた。



「レーダーなんて…。しかもなんで、本土に向ける必要あるのかしら？」

「さあ？」


船室には魅真と羽京がいた。

魅真は今の千空の指示が気になったので考えこんだ。千空のことだから、ムダなことはしないのはわかってるが、考えても千空の意図がまったくわからなかった。

けど、羽京は疑問に思いながらも、レーダーを本土に向けた。



｢｢!!?｣｣

「動いた！？」


すると、レーダーを向けた途端に、ディスプレイの線が波をうったので、魅真と羽京は驚いた。



「岸の方から、何かが接近してくる」

「！　噂のホワイマンかーー！？」

「なんでだ、バカ。岸の方からっつってんじゃねえか」

「誰かが船に乗ろうとして、追っかけてきてる…！？」

「まさ　か…」


金狼が強い反応を示すと、大樹は走りだし、海にとびこんだ。



「うぉおおおおおお!!!!」

「なんでぇええぇ！？」


そして、数百メートルは離れているだろうに、あっという間に銀狼のもとまで泳いでいったので、銀狼は驚愕した。

それから大樹は、銀狼をつかまえて船に戻ってくると、全員2人のもとへ駆け寄った。



「ククク。やるじゃねえか、銀狼テメー」

「ほう…！」

「ハ！見直したぞ」

「意外だね。もっと、とことんゲス男かと甘く見てたよ！！」

「俺も、これは読めなかったわ。ジーマーで…」

「信じていたぞ、銀狼……!!!」


銀狼がくると、千空たちは銀狼を称賛し、金狼はうれしそうに笑った。



「うん。スッゴいね、科学って。スッゴい迷惑！」


本当はいいカッコして本土に残るつもりだったのに、意外な展開で、結局船に乗ってしまったので、銀狼は泣きくずれたが、そんなことを知らない魅真たちは、全員銀狼の周りで、円になって小躍りした。



「おぅ、これで金狼も寂しくねえな！」

「元から寂しくなどない！」

「まずはどこに向かうのだ？地球の裏まで一気に行くのか？」

「いや――目的地は決まってる。宝島だ！！」

｢｢｢!!?｣｣｣

「島って…」

「どこのだ？？」

「てか、何しに…」

「全人類を救い出す、神アイテムをゲットしに行く！！俺の親父どもが不時着した島にな。それは、飛行士たちと、宇宙船ソユーズの眠る、百物語、始まりの地――――」


今回の目的地は、過去に百夜たち宇宙飛行士がたどり着いた島だった。

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