魅真が復帰してから数日後…。千空達は、パン作りのテストをすることにした。

千空が、小麦で作った生地を石窯で焼いていると、龍水は、食パンやシナモンロールやハンバーガーなどを思い浮かべて、うっとりとした表情で、よだれをたらしていた。



「んな、ふっくらお上手に焼けてたまるか。プロのシェフ様じゃねえんだ」


けど、材料以前に素人なので、パンを作った千空は、笑いながらつっこんだ。



「フゥン。何も、俺の欲だけで言ってるわけじゃあないぞ。品質は重大だ。実際の大航海時代に、船に積まれたパンは、死の直前まで口にできないほど、固くマズかった！そんな状態では、まともな食糧とはとても呼べまい？」

「まあ、確かにそうかも…」


この時代では不可能なものばかり思い浮かべていたが、言ってることは間違いではないので、魅真は納得した。



「さあ、焼き上がったぞ！！石の世界(ストーンワールド)初の、石窯のパンが……！！」


そろそろよい頃合いだと思った千空は、石窯からパンを取り出す。

しかし、取り出したパンは真っ黒こげになっており、ヒビまで入った、とても食糧とは言えないものだったので、魅真、千空、羽京、龍水は固まり、顔が真っ青になった。



「うめぇえええええ」

「これは…岩のようだ。ザリザリの食感が、めっぽう楽しいな！！」

「まっ黒だけど、けっこういい臭い…」


だが、村の人間には好評だった。

一応千空と龍水も試食はしてみたが、あまりのまずさに地面に倒れた。



「現代人は、舌が肥えすぎてて、マズすぎて食べられないのが原因で、飢え死にすることとかあるらしいね…。自衛隊のサバイバル演習で習ったよ」

「え…」


魅真と羽京は食べなかったが、羽京はできたパンを手にして冷や汗をかき、羽京の話を聞いた魅真は、更に顔が青くなる。



「おい魅真！お前んち、パン焼いてただろ？なんとかなんねえか？？」

「あっ…！そ、そうだね。そういえば、そんなことを言ってたね！！」

「それは値千金だ！！」

「いや…私、食べる専門だったから…。作ってたのお母さんだし。しかも家電……」


すると、千空が思い出したように魅真に頼み、羽京と龍水も食いつくが、魅真は言いにくそうに返す。

それだとさすがにムリなので、希望が断たれた3人は気を落とした。



「このパンじゃ、全員くたばる。違うか！？」

「あﾞぁ、地球の裏まで大航海時代すんには絶対に―――」

｢｢プロのシェフを叩き起こす！！｣｣

「ハモったね」

「あの2人、基本線同じなのね」


大航海するには、まともな食糧がいる。しかし、ここにいる者では到底用意はできない。なら、プロに頼むしかないと思った千空と龍水は、まったく同じことを、同じタイミングで叫んだ。





Ｚ＝21　最高のひと品






「欲しい!!!プロのシェフが要る！！」

「つっても、石化復活液の在庫が今0だ。ウンコからも作れんだが、ちーと時間かかんぞ。何か月か――」

「いや、今すぐに欲しい！！」

「聞けよ、人の話」


プロのシェフを叩き起こそうと思ったが、現実問題として、復活液がまったくないので、それは不可能なのだが、龍水は聞かなかった。



「はっはー！心配するな。復活液の一人前やそこら、この俺が見つけ出してやる！」

「どうやってだ、バカ。硝酸ねえんだぞ、原料の」


奇跡の洞窟はほむらに破壊されてなくなってしまったし、ウンコから作れるといっても、何か月も時間がかかるというのに、無理難題なことを、龍水は指を鳴らしながら得意げに断言するので、千空は呆れ顔でつっこんだ。



「フゥン。それだがな、隠し持ってるワルい奴の、心当たりが無くもない……！！」

「顔！！ワルい奴はテメーだろ、どう見てもよ」


龍水には、復活液を持ってる人物の心当たりがあるようだが、どこからどう見ても、龍水の方が悪人顔だった。

心当たりがある龍水は、天文台に行き、そこにある電話をかけて、司帝国と連絡をとった。

同時に司帝国では、呼び出し音が鳴ると、南が電話に出た。



「は？復活液？？私が持ってるわけないでしょ、そんなものー！」

「はっはー。とぼけるな、女記者！！貴様は、石化復活者の選定役だったんだろう？一人分くらいガメる機会は、いくらでもあったはずだ。好きな石化像を起こし、話を聞き出せる、記者にとっての魔法の水をな！欲しい!!!その情熱に、人は抗えない。世界一欲しがりの俺にだけは分かる。貴様は必ず隠している…！！」


龍水の言う心当たりとは南のことで、龍水に断定されると、南は冷や汗をかいて黙りこむ。



「……」


すると、南のそばにいた、何かを察したゲンが南の肩に手を置くと、南から受話器をとった。



「えぇええ。ジーマーで！？そんなモノまで作れちゃうの、千空ちゃん！！」


受話器を受け取ると、急にわざとらしく叫んだので、南も、電話を聞いていた千空と龍水とクロムもびっくりした。



「？？　なんも言ってねえぞ、千空は――」

「…寝技はメンタリストに任せとけ」


けど千空は、何故ゲンがそんなことを言ったのかを、すぐに理解する。



「敏腕記者の北東西南ちゃんに、ゴイスーなプレゼントがあるってさ～♪復活液と交換で」

「(すげえ名前だな、女記者)」

「(頭文字でN･E･W･Sか)」


そこまで言うと、ゲンは受話器から顔を離し、南にプレゼントの名前を告げる。



「……」


すると、そのゴイスーなプレゼントというものの内容を聞くと、南の目は輝いた。



「それは――欲しい!!!けど…！」


ゲンが言ったプレゼントは、南にとっては、心から欲しいものだったが、まだ迷っていた。



「おぅ、なんか欲しがってんぞ。科学で作らされる流れじゃねえのか、これ！」

「ククク。構いやしねえ。欲しい！は、科学の原動力だ。それがなきゃ、一歩も進まねえ。新しいもん作るたんびに、未来のもんに繋がってくんだよ……！！」


南が何を欲しがってるかはまだわからないが、千空はまったく気にしていなかった。



「虎の子の一人分しかないからねー！！誰起こすの。どっかの三ツ星シェフ？？」


プレゼントの誘惑に負けた南は、カチューシャのとがった部分から、飾りに合わせた形の器を取り出した。

龍水が思った通り、南は本当に復活液を持っていたのだった。



「起こすなら、フランソワだ！！奴ならすぐに見つかる。石化時も、俺と共にいたからな」

「フランソワ？龍水、テメーの執事か」

「執事兼シェフだな。食事はもちろん、サービスの全てを執り仕切る。もてなしの美学を持つプロフェッショナルだ！奴なら、この原始の世界でも、食料ではなく、必ず皆の欲しい食事を創り上げる………！！」


龍水が起こす人物のことを話すと、南は、大樹、杠、ゲン、ニッキーとともに、龍水に言われた場所へと赴いた。

起こすように指示をした人物は、龍水の執事兼シェフで、フランソワという人物のことを話すと、龍水は千空とともに、受話器を置いて下に降りた。





そして二日後…。



「フランソワってことは…フランス人？？日本語は通じるの？」

「フゥン。気にしたこともないな。日本人かもしれん。フランソワだかフランソワーズだか、本名も忘れたし、性別も知らん」

「性別も！？」

「適当すぎんだろ…」


羽京がフランソワという人物について、龍水に聞くと、龍水から返ってきたのは、なんともいい加減な答えだった。



「俺の知る事実は、ただ一つ。奴が世界一欲しい執事だということだ！ウデの前には、人種も性別もどうでもいいことだ。違うか？」

「納得できるようなできないような…」

「失礼。龍水様皆様。まずはパンの完成品を拝見します」


話していると、龍水の後ろから、縦ロールで貴族の格好をした、男性とも女性ともとれる顔立ちの人物がやって来て、ナチュラルに声をかけた。



「!!?　来てるーー！！シレッと！」

「バイヤ～～。ほぼ二日ノンストップ」


後ろにはゲンがいて、ほぼ休みなしで来たようなので、限界がきて地面にすわりこんだ。



「もろもろの説明をしなくていいのか！？」

「そんなものはいらん！フランソワが、道中あらかじめ、状況確認をしながら来ないわけがないだろう」


なんの説明もなしだったが、長年の付き合いから、フランソワには必要ないとわかっている龍水は、二日前に完成した炭…もといパンを持ってきた。



「これが俺たちの、小麦から焼いたパンだ！！」


そのパンを見せると、フランソワは固まり、目が真っ白になる。



「最悪の事態を想定するのも仕事ですので、お聞きしますが、まさかこの、産業廃棄物を、ゲストに出されたのですか？？」

「はっはー。そうだ」


これ以上は見たくないと言うように、フランソワは青くなった顔をそらし、ハンカチで口を押さえる。

龍水がフランソワの問いにイエスと答えると、フランソワは、荷物の中からエプロンを取り出した。



「今回のメニューの目的――。ゲストのご要望をお教えください」


そして、エプロンをつけながら、千空に要望を聞いた。



「長期航海の保存食だからな。超絶長もちで、腹もちもいい、食えるレベルのパンが欲しい」

「いえ、リミットは何か月か。できる限り、正確な数字が欲しいのです」


曖昧な答えだったので、フランソワはエプロンのひもをしばりながら、別の質問をすると、千空は目を輝かせた。



「経験から言って、一年以上の航海は、乗員が耐えられず、いずれにしろ詰む。つまり、せいぜいが10か月。腐らなければそれでいい！！」


フランソワの質問に、今度は千空ではなく、龍水が指を鳴らしながら答えた。



「10か月ですね。畏まりました。ならば、私共がご用意するメニューは、『ヤギの恵みのシュトーレン』」

「シュトー…レン？？」

「クリスマスに長期保存しながら食べる菓子パンだ！」


こうしてメニューは決まり、さっそく材料調達をしに行った。

向かった場所は、探索初日に見つけた、ヤギの群れがいる場所。

羽京がヤギの群れを見つけると、コハクは、小さな二つの丸太が一本のロープでつなげられたものを、回転させながら、ヤギに投げつけてヤギを捕獲。

ラボの近くに囲いを作り、フランソワがヤギの乳をしぼると、コハクが瓶に入れたヤギの乳を、縦に何度もふった。



「これは…すごい！ヤギのバターだ…！！」


そうしてできたのは、ヤギの乳から作られたバターで、葉の上にのったバターを見て、羽京は感動していた。



「中の具は溢れるほどに。乾燥させたフルーツを、アルコール漬けにします」

「あﾞー。バターやらドライフルーツやら砂糖やらで、ひったすら自由水奪うんだな。水気がねえと、そもそも菌が繁殖しねえ。つまり腐らねえ」


ヤギのバターを作ると、今度はドライフルーツのアルコール漬けを作った。

これで準備が整ったので、いよいよシュトーレン作りに入った。

生地を作り、中にナッツやドライフルーツを入れると、フランソワはなれた手つきで生地をこねた。



「力より早さで。こするようにこねる…」


千空と龍水も作るが、すごい不慣れな手つきだった。



「失礼。龍水様千空様！ナッツ類が飛び出ていますよ。確実にその部分が焦げる！！」


そこへフランソワが、指し棒で、龍水の生地を軽くたたきながらダメ出しをしたので、千空と龍水は驚き、体がのけぞった。

それから何分かすると、すべての生地ができあがり、釜に入れて焼き始めた。



「釜の上火と下火で、別々に温度調整してえんだろ」

「！！　素晴らしい。心より御礼申し上げます。完璧なおもてなしで、全ての『欲しい』にお応えするのが、私共の仕事。欲しい＝正義です」


そのフランソワの言葉に、千空は笑った。



「固めのパンの場合、勝負は最初の9分間です」

「ほぅ」

「釜伸び。つまり、パンが膨らむのは、焼き初めの9分だけ！そのわずかな時間で、どれだけパンに熱エネルギーを伝えられるか。釜の気密性が重要に…」


フランソワが説明すると、千空が、水が入った竹の水鉄砲を取り出して、釜の扉から、釜の中に水を注入した。

すると、釜の扉や穴から、蒸気が吹き出した。



「アホほど単純な科学だ。水蒸気のが、空気よりゃ、はるかにエネルギー伝達の密度が高ぇ。ククク。一気に熱ブチ込んどいてやったぞ……！！」


今ので、熱が釜全体に伝わり、中の生地は膨らみだした。



「お…おぅ、ヤベーぞこれは」

「今まで生きてきて、嗅いだこともないほど、めっぽう香ばしい香りが…」


シュトーレンが膨らみだすと、釜からシュトーレンの匂いが外にあふれだし、この匂いを嗅いだ村の者達は、シュトーレンのいい匂いにザワつきだした。



「…龍水様。私は執事として、必ず七海財閥を復興します。この新世界を制するためには、石神千空、彼が―――絶対に欲しい」

「フゥン。分かっているさ。何しろ俺は、世界一の欲しがり屋だからな！」


今のを見ただけで、フランソワは千空を欲しいと、心から感じた。

それと同時に、シュトーレンが焼き上がり、フランソワは釜からシュトーレンを取り出す。

できあがったシュトーレンは皿にならべられ、さっそく全員で実食してみた。



「ぉおぉぉぉおぉ！ヤベェエエ。なんだこのパン。頭おかしいだろ。旨すぎんだろ！！」

「本当。すごく美味しい」

「あはは。なんか涙が出てくるね。数千年ぶりの、ホントにまともな現代食だから――」

「あﾞぁ。現代の有名パン屋と遜色ねえ！地球の裏までの、完璧な食料ゲットだな…！！」

「固めのマドレーヌみたいで、これいくらでも欲しくなっちゃうね～」


あまりのおいしさに、初めてシュトーレンを口にするクロムとコハクは涙を流し、魅真と羽京は、久しぶりの現代食に感動し、羽京は涙まで流した。



「欲しい＝正義です！！」


こうして科学王国は、プロのシェフと、航海に必要な、長期保存ができるパンを手に入れたのだった。



「(羽京……泣くほどうれしいんだ。よかった。………あっ！そういえば、羽京ってパン類が好物って言ってたっけ。目の前に、プロのシェフがいるんだし、覚えておけば、羽京にパンを作ることができるんじゃ！？)」


シュトーレンを食べている途中で、魅真は羽京の好物がパン類だというのを思い出した。



「あの……フランソワ…」

「なんでしょうか？魅真様」


食べていたシュトーレンを完食すると、魅真はフランソワに声をかける。



「あの……私に、パンの作り方を、教えてもらってもいいですか？」


声をかけると、魅真はドキドキしながら、パン作りの指導をお願いした。



「もちろんでございます」


お願いをされると、フランソワは嫌な顔一つせずに、口もとに微笑みを浮かべ、魅真の願いを聞き入れた。

すると魅真は、顔をほころばせ、すごくうれしそうに笑う。



「あ…でも、うちは家電で作ってたし、なんか難しそうだけど、大丈夫かな？」

「何も難しいことはありません。小麦だけあれば、パンは簡単に作れるのです」

「本当に？」

「はい」


パン作りに、難しいイメージをもっていた魅真は、少し不安になるが、フランソワはその不安をときほぐすように答える。

そして、魅真にパン作りの指導をするために、再びエプロンと三角巾をつけた。



「水と小麦の粉を混ぜて、30℃くらいの暑さで――。今は夏ですので、ほど良いですね。何日か放置します。すると、勝手に発酵して、シュワシュワと泡だってまいります」

「あれ、パンってホラあの、イースト菌…的なの無くていいの？」

「んなもん、そこらへんにウヨウヨいんぞ。麦だけでも十分湧くわ」

「フルーツの皮などには、特にたくさんついているので、入れてみるのも、香り付けになるかもしれませんね。水が多いほど柔らかいパンになりますが、ダメになるのも早いので、小麦粉と水は1：1くらいがいいでしょう。この種さえ作れば、あとは近代文明のパン作りと同じです…！」


パンの作り方は、小麦粉に水と塩を混ぜて、一時間放置。生地ができたら、手をVの字にして、下へ下へ丸めこみ、ガスを抜き、また一時間放置。その後、200～300℃で焼いて完成という、結構簡単な手順だった。

魅真はメモをとりながら、フランソワと一緒にパンを作った。

しばらくすると出来上がり、他の者がフランソワの作ったパンを食べている中、魅真は自分が作ったパンを試食してみた。



「(プロには敵わないけど、初めてにしてはいい感じかも。これなら…)」


フランソワのようにはいかなかったが、まずくはないので、これならいけるかもと魅真は思った。



「あの羽京…」

「ん？」

「私も作ってみたから、その……食べてほしいな…」


魅真はパンを一つ皿にのせて、フランソワの作ったパンを食べている羽京のもとまで行くと、おずおずと、パンを羽京に差し出した。

羽京は一瞬だけ目を丸くしたが、すぐに笑顔になる。



「ありがとう。いただくよ」


あっさりと受け取ってくれたので、魅真は顔を赤くして感激し、顔をほころばせる。

羽京はフランソワの作ったパンを食べると、今度は魅真の作ったパンを食べた。



「ど…どう？」

「うん。とてもおいしいよ」


うそ偽りのない笑顔で、おいしいと喜んでくれたので、魅真はうれしくなり、ますます感激する。



「(パン作り万歳！！)」


素人のパンで、こんなに喜んでくれるとは思わず、魅真はガッツポーズをした。



「やべぇええええ。最高かよ！！」


一方、フランソワの作ったパンを食べているクロムは、また感動して、大きな声をあげた。



「で!!!その、最っ高のパンができたのは、元はと言えば、誰のおかげ？？」


久しぶりに通信すると、南がクロム達に、詰め寄るように質問をした。



｢｢｢｢フランソワ～｣｣｣｣

「違うでしょ！！いや、違わないけど。フランソワもそうだけど。私が虎の子の復活液あげたからでしょー！！ほら！作ってくれるって約束の交換条件、私、忘れてないからねー！！」


そこまで言うと南は、欲しいものを千空に伝えた。



「あﾞ～～。ククク。口から適当ぶっこきすぎだろ、メンタリスト！！」

「いや～。ノリで約束しちゃったからさ～♪作れるでしょ、千空ちゃん？」

｢｢？？｣｣


欲しいものを聞くと、千空は、適当ぶっこきすぎと言いながらも、ムリとは言わず、逆に笑っていた。



「ちーと細けえ細工がいる。職人先生のカセキが欲しいな」


けど、千空1人では難しいので、カセキの力が欲しいと言うと、南は携帯を持ち、作業をしているカセキのもとまで行き、カセキに受話器を向ける。



「カセキは老体だぞ。石神村まで、徒歩は遠かろう。軽々に呼びつけて平気なのか？」

「なら、俺がおぶって走るぞー！！」

「オホホ。ありがと。だいじょぶよ、ワシなら」


司帝国から石神村までは、歩いて二日はかかるので、カセキの年齢ではキツいのではないかとコハクは心配し、大樹が連れていくことを提案するが、カセキは気にせず笑っていた。



「千空、主らと別れてから、どんだけ時間あったと思ってるの？職人なめちゃダメよ…！？」


そして、何やら意味深なことを言うと、電話を切った。





それから数時間後…。

何やら大きな音が、関東方面から響いたと思ったら、車が走ってきた。

その車には、まるでマフィアのボスのような格好をしたカセキと、運転手として、サングラスをかけた南が乗っていた。



「Wピストンで坂も登れるようになった、スチームゴリラⅡ！！もともとエンジンとか、全部あったしね」


その姿に、千空、ゲン、クロム、コハクと隠居達は驚愕し、目と口を大きく見開き、冷や汗をかいた。



「服！！」

「イケてるでしょ？ワシ、これからこのカッコで行こ思って」


カセキが着ているのは、いつも着ている村の衣装ではなく、以前、気球を作った際に、あまった布で杠が作った服だった。

マフィアのボスのような衣装にサングラス、あご髭を、左側の一部だけみつあみにしばり、耳には輪のピアスをつけ、左手には、トゲのついたブレスレットをつけていた。



「んで、わざわざワシ呼んで、何作っちゃうの、今から？」


服だけでなく、しゃべり方や雰囲気も、いつもと違っていた。

しかし、千空がこれから作る物を内緒話で話すと、いつもの如く服がはじけとんだ。



｢｢｢服ーー!!!｣｣｣


服を変えても、結局いつもと変わりなかったので、クロム、コハク、ゲンはショックを受け、魅真は顔を赤くして横にそらした。




先程興奮した時に、着ていた服がはじけとんではだかになったので、結局いつもの服を来たカセキは、さっそく外で作業にとりかかった。



「工作は、職人カセキに任して、こっちは化学のお仕事だ」


外ではカセキが工作をして、ラボでは千空とクロムが、別の必要なものを作ろうとしていた。



「今回混ぜ混ぜすんのは―おなじみ水酸化ナトリウム、銀、それにアンモニア！」

「例の小便から採る臭せー奴か！」


クロムがいろんな薬品をのせた、木でできたトレイのような器を持ってくると、クロムが持っていたのと似たような土器の器に、千空は説明したものを順番に混ぜていく。



「こいつら混ぜた怪しい液に、ガラスを漬けこむ。隠し味に、干しブドウのブドウ糖を少々かけりゃ――」


更に、そこに長方形のガラス板をいれて、竹筒に入っているブドウ糖をふって入れた。



「完成！！」

「早」


ブドウ糖を入れると、すぐにガラス板を液から取り出して、クロムの前に持ち上げた。



「…てか、何だこりゃ。ヤベー。俺!!?」


完成したものは鏡だった。

まだ鏡というものは村にはなく、鏡を知らないクロムは、鏡に映った自分を見て驚いていた。



「あとは、表だけ拭いて、裏には紙でもカーボンでも貼っときゃ、銀メッキもはがれねえで、フッツーに使えるな」


そして、千空はガラス板を拭いた後で、カーボンを貼りつけた。

これは村の人間には好評で、初めて見る鏡に夢中だった。



「鏡？南ちゃんが欲しがってたのって」

「顔！美容！！すぐそれかよ」

「はっはー。無粋だな、クロム貴様は。女は皆美女だ。気にかけて当然だろう！」

「鏡も大事ですけどね。私が欲しいのは、商売道具です！！」

「商売道具？」


完成したのは鏡なので、てっきり鏡が欲しかったのかと思っていたが、違うようだった。



「この鏡はな、フィルムだよ」

「フィルム！？」

「！！」

「それって、もしかして…」


そこで千空が説明すると、現代組の魅真と羽京と龍水は、何を作っているのかがわかった。



「カセキ先生の作った本体に、鏡を入れてフタをする。本体に暗室機能もセットっつうわけだな。穴から海藻煮詰めた水流しこんで、捨てる。これでフィルム装填完了」


そして、カセキが作った物の中に、ガラス板をセットしてフタをすると、上部にある穴から、海藻を煮詰めた水を入れて、その穴から水を出し、南の前に持ってきた。



「銀板写真(ダゲレオタイプ)。人類史上最古の、カメラだ…!!!」


千空が作っていたのはカメラで、カメラを見ると、南の体は震え、目に涙が浮かんだ。



「数千年前のあの日、永遠に失った、私のカメラ――」


3700年前、石化の光が地球にふりそそいだあの日、南は仕事をしており、光をカメラで撮ろうとしたが、その前に石化してしまい、カメラを落とし、そのカメラは壊れてしまった。

けど、旧時代のような機能が高いものではないが、再びカメラを手にとった南は、たくさんの涙と鼻水を流し、うれしさのあまり、ひざをつき、カメラを抱きしめた。



「ありがとう。この一台で、私、必ず撮るから。人類が、0から文明を作ってく、新世界の記録を――」


カメラを手にした南は、決意表明を千空に話す。



「あﾞぁ、撮れ撮れ。俺らも撮んぞ、気球から」

｢｢多！！｣｣


お礼を言うと、千空はたくさんのカメラが乗った台車を押してきたので、ゲンは驚き、南はショックを受ける。



「！　そうか。空からの探査に、航空写真か……！！」


一方龍水は、千空が気球から撮ると言った意味を、すぐに理解し、指を鳴らした。



「目視なんざよか、100億％話が早え。その為にカメラ作ったんだよ！」

「そこは南ちゃんの為って言っといてよ。いい話した南ちゃんが、バカみたいになるじゃない…」

「相変わらず、エグい角度からガンガン攻めるわね」


南へのカメラ作りがついでみたいになったので、南は、怒りで体が震えた。



「せめて、記念の一枚目だけは、私に撮らせてー！！」

｢｢｢ごもっとも｣｣｣


あまりに悔しいので、一枚目を撮るのだけはゆずれないとばかりに、迫力のある顔で千空にせまった。



「はっはー！その写真のモデル権ごと買い取るぞ！！」

「なんで、世界で最初の一枚がキミなのよ！！」


そこへ、龍水が大量のお金を投げつけた。

龍水を嫌っている南は、冗談じゃないと言うように怒る。



「何を言っている？科学文明のスタートの記録だぞ。千空に決まっているだろう。違うか？？」

「あﾞ？？」


しかし、そのモデル権というのは、龍水自身のことではなく、千空のことだった。



「新世界の歴史を記した、七海博物館の展示物だ！！」


けど、千空は嫌がって気球に逃げようとするので、龍水は千空の背中をひっぱった。



「龍水様を、誤解なさっているようですね。ご自分が輝きたいわけではないのです。龍水様の欲は、そんな生易しいものではありませんよ。皆様をも輝かせて、それすらも、全て手に入れたいのです―――。そして、このような流れもあろうかと！」


フランソワは、南に龍水のことを説明すると、手袋をはめて、スチームゴリラ号まで歩いていく。



「勝手をご容赦ください。撮影衣装に、龍水様のコレクションを、カセキ様に運んでおいていただきました」

「そゆこと。この荷物」

「どんだけ先読みして備えてんだよ」

「はっはー。それがフランソワだ！！」


フランソワはスチームゴリラ号から、両手に二つずつ紙袋を持ってきた。それは、カセキがこちらに来た時に着ていた服同様に、杠が作ったものだった。

今のフランソワの言動で、カセキは服を運んだことに納得し、もう撮るしか道はなくなったので、千空は気球から降り、顔面蒼白になって、フランソワの前に立っていた。

紙袋の中から服を取り出したフランソワは、その服を千空に着せた。

最初はスーツ、次は貴族っぽい衣装、その次はミュージシャンのような格好をして、つけ髭を鼻の下につけて、マイク代わりに電話の受話器を持った。



「あﾞー、もういい。服なんざ気球の邪魔だ。撮りたきゃ勝手に撮れ」

「せめてポーズとってよ、なんか！」

「千空がポーズ？」

「想像できないね…。にこやかにピースとか」


どれも決まらず、時間をとるだけなので、千空は着ていた服を投げすてたが、南は怒った。

南の後ろでは、ポーズと聞いただけで、コハクと羽京が顔面蒼白になり、羽京は体が震えていた。

しかし、唯一魅真だけは、着せ替えられている千空の姿に爆笑しており、コハクと羽京の発言さえも起爆剤となり、更に爆笑した。



「それでは、世界一有名な、科学者のポーズなどはいかがでしょう」

「それ!!!」


すると、南の後ろにいるフランソワが提案をすると、南は目を輝かせ、千空はそのポーズで写真を撮った。

写真を撮ると、千空と龍水は、気球に乗って飛び立った。



「一瞬でパシャァとは撮れねえからな。大人しく飛んでくんねえと、ブレまくんぞ！！」

「はっはー。ナメるなよ、風の王を！！これなら石油ごとき、すぐに見つけてやる…!!!」


カメラを手に入れた千空は、さっそく空から写真を撮っていった。




一方その頃、ラボの前では、クロム、カセキ、南が、先程撮った写真を現像していた。



「千空が言うには、水銀であぶってよ。硫黄から作った定着液？とかいうのを流し込みゃ…」


三人はガスマスクをつけて、千空に言われた通りに作業していった。

そして、ガラス板を取り出し、現像したものを見ると、三人は驚いた。



「オホホー。板の上に千空がいるぞい」

「てかなんだよ、このポーズ???」

「フフフ。それは、現代人じゃないと知らないかも❤世界一有名な、科学者のポーズ――」


写真に写った千空は、あの、誰もが知っている、アインシュタインのポーズをとっていた。

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