その日の夜、就寝時間の前に、少し大きめの地震が起こった。

地震はすぐにおさまり、特に大きな被害もないので、司帝国の者は、各々好きに過ごしていた。



「…ぅ……ん……」


ほとんどの者は眠りにつき、魅真も眠っていたが、眠りについてしばらくすると、顔色が悪くなり、うなされていた。



「！！」


しばらくの間うなされていたが、突然覚醒して、勢いよく上半身を起こした。



「ハァ…ハッ……」


目を覚ました魅真は、顔色が悪く、荒い呼吸を何度かくり返す。

ふいに、出入口側を見ると、大樹が少し離れたところで眠っており、左隣を見ると、杠が眠っていた。



「はぁ…」


2人を見ると、ようやく呼吸がおちつき、魅真は項垂れた。

けど、すぐに顔をあげると、布団を手早くたたんで立ち上がり、部屋から出ていった。





部屋から出た魅真は、一番下まで降りると、外に出て、いつも布を織っている場所とは別の、一番下の穴の出入口に、静かに腰をかけた。

腰をかけると、空に顔を向けて、夜空に輝くたくさんの星を眺めながら、感傷にひたった。



「そこでなにをしてるの？」


感傷にひたっていると、横から声がしたので、ドキッとしてそちらにふり向く。



「羽…京…」


今はあまり、司帝国の人間には会いたくなかったが、声の主は羽京だったので、話が通じなさそうな脳筋タイプの人間じゃないだけ、まだマシかと思った。



「羽京こそ、こんな時間に、こんなところで、何をしてるの？」

「見張りの仕事だよ」

「そっか…　(そういえば、今日は羽京が夜中のシフトだったっけ…)」


質問に質問で返したが、羽京は律儀に答えた。

見張りの仕事というのも間違ってはいないが、実は、地震があったので、元自衛官として、何か被害がないかどうか見て回っていたのだが、そこまでは答えなかった。

羽京は、答えながら魅真のもとへ歩いていくと、魅真の隣にすわった。



「あっ…ごめん。ここ、ひょっとして、羽京の場所だった？」


羽京が隣にすわると、そうじゃないことは知ってるが、あたりさわりのない質問をしながら、魅真はそこから移動するために立ち上がろうとする。



「違うよ。別に、あわててどこかに行かなくても大丈夫だよ」


けど羽京は、どこかに行こうとする魅真を止めた。

止められると、魅真は動きを止めて、眼前に広がる森をみつめた。



「それで、こんな時間にこんなところで、一体何をしていたの？周りは暗闇だし、猛獣がいるかもしれない。危険だよ」


羽京は、先程の質問に答えてもらっていなかったので、再度同じことを質問した。

質問をするだけでなく、身を案じてくれたので、魅真はドキッとした。



「…変な夢を見て、寝つけなかったから、気分転換にここに来たの」

「変な夢？」

「ごめん。そこまでは言えない…」

「そう…」


理由を聞くと、変な夢というのが気になった羽京は、魅真に聞いてみるが、魅真は答えなかった。

けど、特に気にすることはなく、それ以上はつっこむことはしなかった。



「………」

「………」


羽京が返事をすると、そこで会話が途切れてしまう。



「(会話がみつからない。今も、羽京の情報を集めるチャンスなのに。でも、ヘタにしゃべってわざとらしくなると、疑われるかもしれないしな…)」


魅真はおしゃべりなタイプではないので、どうやって話を切り出そうか困っていた。

けど、普段長く起きていることが多いため、次第に眠気が襲ってきたので、前を見ながら舟をこぎはじめ、数十秒後には眠ってしまった。

魅真が寝たのを見ると、羽京はその穴の奥に置いてあった布団を持ってきて、魅真にかけて、空が白んでくるまでそこにいた。





それから数時間後…。



「……ちゃん…………魅真……」


一番下の穴の中で眠る魅真の耳に、名前を呼ぶ声が聞こえたので、魅真はうっすらと目をあけた。



「おお、起きたぞ」

「魅真ちゃん」

「大樹…杠…」


目をあけると、目の前には大樹と杠がいた。



「！　(しまった！！羽京が隣にいたのに、つい寝ちゃった！！」


隣には羽京がいたのに、いくら寝不足とはいえ、いつの間にか羽京の隣で寝てしまい、しかも起きたら、羽京ではなく、大樹と杠がいたので、魅真はあわてて起き上がった。

そして、周りを見回してみるが、そこには羽京の姿はなかった。



「起きたらどこにもいないから、心配してたんだよ」

「どうしたんだ？こんなところで」

「ごめん。夜中に目が覚めたら、なんだか眠れなくなっちゃって…。気分転換にここまで来たら、いつの間にか寝ちゃった」

「…そう。でもよかったわ。魅真ちゃんがみつかって」

「そうだな。無事がなによりだ！」


魅真がここにいる理由を話すと、杠は何かを察したようだが、大樹は気づいておらず、2人は魅真が無事だったことにほっとしていた。



「ごめんね。じゃあ、千空のお墓参りに…」


2人がここに来たのは、自分を心配していたからということもあるが、毎朝している千空のお墓参りのためだというのもわかっているので、その場を立ち上がる。

すると、何か落ちる軽い音がしたので、そちらを見てみると、地面にふとんが落ちているのを目にした。



「(これ…ひょっとして、羽京が？)」


探しにきた大樹と杠がかけたとは考えにくいので、それなら、夜中に話していた羽京ではないかと思った。



「(ふとん…かけてくれたんだ。それに…)」


同時に、魅真の頭には、夜中に羽京が隣に来て、立ち上がろうとした時に羽京に言われた、「あわててどこかに行かなくても大丈夫だよ」という言葉や、「周りは暗闇だし、猛獣がいるかもしれない。危険だよ」という言葉が思い浮かんだ。



「(もしかして…悪い人じゃ…ないのかも…)」


敵なのに、自分を気づかったり、心配する言葉に、羽京の優しさを感じた魅真は、敵ではあるが、それでも悪人ではないと思った。





Z＝8　司帝国の復活者たち






魅真はふとんをたたんで奥の方に置いておくと、大樹と杠と一緒に、千空のお墓参りに行った。

3人は千空の墓がある場所にやって来て、十字架の前に来ると、ひざをつき、お参りをした。



「大樹…杠…」


お参りをしている最中に、魅真は隣にいる大樹と杠に声をかける。

声をかけられると、2人は魅真の方に顔を向けた。



「あとで、昨日の地震で壊れた、薬草室の壺を作る手伝いをしてほしいの」


魅真の口から出たのは、手伝いの要請だった。



「大事な話があるの」


けど、その後に、大樹と杠にだけ聞こえる小さな声で、本当の目的を短く話した。



「もちろんだ！」

「私も」


それは、闘いに関する指示なのだとわかった2人は、誰かに聞かれてるかもしれないので、手伝いの要請と大事な話の返事を、それっぽく返した。

魅真は、うまいこと察して返してくれた2人に、にこっと笑う。






墓参りを終えた3人は、朝食をとると、すぐに動き出した。

魅真が先頭を切って歩き出し、大樹と杠は、魅真のあとについていった。

森の中を歩いていき、アジトから何キロか離れた場所に来ると、魅真は立ち止まり、大樹と杠も立ち止まった。



「先に言っておくけど、大樹、絶対に何を話しても、大声出しちゃダメだからね」

「む？わかった」


話の内容からして、大樹が確実に大声をあげるのがわかっている魅真は、話の前に釘をさし、杠はそれほどまでに驚く内容の話なのだろうと察する。



「2人も知ってるだろうけど、昨日ゲンが、千空の追跡から帰ってきた」

「そういえばそうだったな」

「だけど、妙に静かだったよね。みつからなかったのかな？」

「みつかったけど帰ってきた。ゲンは私達の仲間になって、司にウソの報告をしたの」

「え！？」

「なに！？」


ゲンが帰ってきたのに、さわがしくなかったのは、そういった事情があったので、まさかの理由に2人は驚く。



「で、情報共有のために、私と偽物の恋人関係になったの」

「えええっ！！」

「なにぃー！！」


続けて魅真が話すと、2人は更に驚愕して、思わず、少しだけ大きな声で叫んだ。

そこまでは大きくないが、普段出すよりも大きな声なので、魅真は口に人差し指をあてて静かにするように促すと、大樹と杠は、最初に言われたことを思い出し、両手で口をふさいだ。



「ごめんね。昨日話したかったんだけど、2人が見当たらなかったり、タイミングが合わなかったりでさ」

「いや、それはいいのだが…」

「なんで偽物の恋人関係に？」


ゲンが仲間になったのと、ゲンと魅真が偽物の恋人関係になったのと、どう結びつくのかわからず、2人は動揺する。



「それは、そっちの方が、都合がいいからだよ～」


そこへ、実は近くで待機していたゲンが3人の前に現れて、捕捉するように説明をした。



「ゲン！」

「ゲンくん！」


話していると、タイミングよくゲン本人が現れたので、ゲンが待機していることを知らなかった大樹と杠は、驚いてゲンの方にふり向く。



「さっきも魅真ちゃんが話した通り、俺がダブルスパイになった以上は、情報共有が必要。でも、頻繁に会っていたら、司ちゃんたちに疑われてしまう。だけど、恋人同士になれば、頻繁に会っていても、そんなには疑われない。だからそういう設定にしたのよ」

「なるほど」

「でも、それでも魅真ちゃんに、情報流すとか疑われるんじゃない？」


ゲンが説明すると、大樹は納得したが、杠は懸念が生まれたので、そのことを魅真とゲンに聞いた。



「その点も心配はいらないよ。ただの、純粋ラブラブなカップルって設定じゃないからね。魅真ちゃんは俺のことを本気で好きで、純粋に付き合ってるって思ってるけど、俺は魅真ちゃんのことは好きともなんとも思ってなくて、ただ魅真ちゃんから、千空ちゃんの情報を聞きだすために付き合っていて、魅真ちゃんを利用してるっていう設定だから」

「すごい設定だな」

「だね。あまりにドロドロですごすぎるよ」


とても重い設定に、2人はドン引きしていた。



「まあ、それでも司軍には疑われるだろうけどね。だけど、普通に付き合ってるって言うよりは、まだ疑われないだろうし、それが最善かと思って」

「魅真はそれを受け入れるのか？」

「いいんだ。それで」

「千空は死んでるってゲンは報告したみたいだけど、司は、千空の死体を見たわけじゃないから、戦力が整い次第村を制圧するって言ってたみたいだし…。だから、ゲンにもいろいろ協力してもらわなきゃだし、目的のためにはやむなしってところね」


本意ではないが、それが一番いいと思っているので、魅真も渋々といったところだった。

そこまで聞くと、杠は、魅真が話をする前に、大樹に釘をさしておいた理由がわかった。



「それに、ゲンが私たちの側についてくれたことで、値千金の情報も手に入ったしね」

｢｢｢え？｣｣｣


その情報というのがなにかわからず、大樹と杠だけでなく、ゲンも同時に疑問の声を発した。



「少なくとも、司帝国には、司に100％従おうって人間がいるわけではないことがわかったわ」

「た、確かにそうだね」

「でも、ならなんでみんなは、司に従っているんだ？」

「簡単な話よ。司が、旧時代でも、今のこのストーンワールドでも、超強いカリスマだからよ」

｢｢？｣｣


魅真は、3人の疑問の声に答えるが、更に疑問に思ったことができた大樹は、魅真に問うが、魅真から答えが返ってきても、質問をした大樹と、大樹の隣にいる杠も、よくわかっていなかった。



「司は、霊長類最強の高校生とか言われて、ろくにテレビを見ない大樹ですら知っているほどの有名人。肩書きだけで、敵わないとあきらめる人もいるからよ。できる人間であればあるほど、司の強さは肌で感じるだろうから…。司は相当に強いから、どんな荒くれ者であっても制圧できてしまう。だから、たとえ意にそわなくても、司に従わざるをえない。特に、文明が滅び、復活した人間がほとんどいない、このストーンワールドではね。でも、それで周りは一致団結するだろうから、司の武力の王国は、確固たるものになると思う。
人は暴力に弱い。司が、復活者に理不尽な暴力をふるうとは思えないけど、もし何かあったら、圧力はかけると思う。そうならなくても、司の存在だけで萎縮してしまって、反抗しなくなり、従順になる。
だけど、司が武力で統べるなら、そんなに長くはもたないでしょうね。それは…歴史が物語っている」

「まあ、そういうことだね～」

「でも、ゲンみたいに、従いたくないっていう人間が、こうやって裏切りをする。そういうことを考えている人間もいる可能性、これからも出てくる可能性も充分にある」

「そうそう。切り崩すワンチャンあるかもってことね」

「あとは、司にとって代わろうっていう、野心をもつ人間も現れるかも…。そういう人間が、一番の要注意人物ね」

「そういう人間ほど、慎重で狡猾だからね～。まあ、どちらにしても、こっちも慎重にいかなきゃダメだね」

「そうね」


大樹の質問に説明をしつつ、魅真とゲンは2人で納得しながら話しているので、大樹はだんだん頭がこんがらがってきた。



「と、とにかく！これからも、同じように生活しろってことだな！」

「そうそう。大樹は、最初に千空に言われた通りにすればいいよ」


けど、自分なりの結論を出すと、魅真は肯定した。



「それで、大樹と杠への話はこれで終わりだけど……ゲン、さっそく聞きたいことがあるの」

「なんなりと」

「村のことと、千空がそこで何をしているのかを聞かせてくれる？できるだけ詳しく」

「OK」


ゲンは、まずは千空が何をしているのかを話した。

千空は、コハクという少女と、スイカという少女と、クロムという少年とともに、コハクの姉のルリのために、サルファ剤という抗生物質を作っていること。村人を仲間に引き入れて、科学王国を創ろうとしていること。マンパワーを獲得するために、猫じゃらしでラーメンを作り、村人にふるまっていたところに、千空と遭遇したこと。ラーメンを食べたので、その代償として、サルファ剤作りに必要な、製鉄の手伝いをさせられたこと。鉄を作ると、今度は人力の発電所を作って、電気を作ったこと。それで、科学王国につくのを決めたこと。コーラを作るのを交換条件に、千空の側について、司にウソの報告をしたこと。

千空のことを話すと、次に村のことを話した。

村の規模、形、村人の人数。村には村長の他に、巫女という存在がいること。その巫女とは、コハクの姉のルリのことで、村の中心的人物であり、病気にかかっていること。他には、戦える人間の人数、戦闘員が持つ武器、村人の性格、能力、クセなど、ゲンが知るかぎりの、いろいろと細かいことを話した。



「なるほどね。そのルリって女性のために、抗生物質を作っていると…」

「やっぱ千空はいい奴だな！」

「いや…。絶対に善意とかじゃないと思う」


大樹は、千空を100％いい奴だと思っていた。確かにそれも、まったくないことはないかもしれないが、絶対にそれだけではないと、魅真は思った。

おそらくは、ルリのためというよりは、村の中心的人物であるルリを治せば、村人はありがたがって科学王国に入るだろうという、打算からきているのだと想像した。



「俺もそんなに長いこといなかったから、全部わかっているわけじゃないのよ。千空ちゃんに聞いた部分もあるし、村には一歩も入れなかったからね～」

「ずいぶんと、保守的で閉鎖的な村ね。まあ、今まで村人以外の人間を見たことないっていうなら、それも仕方ないのかもしれないけど。けどまあ、少しでも情報があるのはありがたいわ。これで、いずれくる闘いが、司帝国になった場合と、村になった場合との、両方のパターンで考えられるから」

「なるほどね。だから千空ちゃん、俺にたくさん情報を教えたのね。魅真ちゃんが、闘いのことをいろいろと考えられるために」


千空からの情報は、ゲンが自ら千空に聞いたわけではなく、千空からゲンに話してきたので、なんでそんなことを話すのか疑問に思っていたが、今の魅真の言葉で合点がいった。



「理想としては、この司帝国での闘いなんだけどね。村は水上要塞みたいだから、籠城も可能だし、地の利は向こうにある。村へ入る手段が橋1つだけっていうなら、闘いやすいけど、攻撃パターンはそれだけじゃないからね。逆に言えば、押し入られたら、一巻の終わりでしょう。相手は司だし、湖の上だと逃げ場なんてないし。それに、もし司が村に向かうことになったら、武力カードの私は一番警戒されて、ヘタしたら監禁、少なくとも見張りがつくだろうから、村には行きにくくなるし、ゲンは案内役としてついていくことになるだろうから、あてにはできないし。それでもやるしかないから、今から考えてみるけど…。司帝国だったら、海と川と森はあるけど、動きが制限されない場所もあるし、基本どこでも自由に戦えるから、正直そっちの方がいいのよね。奇跡の洞窟もあるし」

「でも、理想はあくまでも理想でしょ。いや、俺もいろいろがんばってみるけど、難易度は高そうよ」

「それでもやるしかないでしょ。ゲンに頼みたいことはたくさんあるし」

「ジーマーで！？」

「あたりまえじゃない。ゲンじゃないとできないことがあるんだから」

「ん～～。コーラのこともあるし、やるけどね～。魅真ちゃんて、見かけによらず、人使い荒いのね」

「科学王国の勝利のためよ。私一人じゃ、限度もあるから。というわけで、まずは土器作り手伝ってね」

「ウワァアアオ！！なんか、いきなり大変そうなのきたよ。でも、なんで土器作り？」

「大樹と杠は、土器作りを手伝ってもらうっていう名目でここに連れてきてるから、手ぶらで帰ったら疑われるでしょ。てなわけでよろしくね」

「うぅ…。ドイヒー作業の予感…」


魅真はゲンから情報を聞き、自分なりに考察した後、森から土器を作る場所に移動をすると、本当に4人で土器を作った。






その日の夜。魅真が部屋に戻ると、土器の花瓶にかざられた、グラジオラスの花をみつけた。

これは、ゲンとの秘密の合図だった。

お互いに行動パターンが違うし、アジト以外の場所にいることもあり、どこにいるかをみつけるだけで時間がかかる可能性もあるので、次の日に会おうという合図として、午前中なら1本、昼間なら2本、夜なら3本といった風に、魅真の部屋に花を贈ることとなったのだった。

この時あった花の数は1本。つまり、次の日のデートの約束は、午前中だった。




次の日の朝…。司帝国は、魅真とゲンの話題でもちきりだった。

大樹と杠に事情を話し、土器作りをした後、ゲンは司帝国の人間に、魅真と付き合うことになったこと、けどそれは、魅真から千空の情報を手にいれるためのウソで、魅真をだましていることを話したからだ。

当然、全員に怪訝な顔をされたが、それでもゲンには何か考えがあるのだろうと、大抵の者は思っていた。

魅真は今、いつものように、玉座の3つ隣の、一番下の穴にいた。

デートの待ち合わせ場所はそこで、今は穴の出入口部分にすわり、布を織りながら、ゲンを待っていた。



「魅真、ケガの手当てをお願いしてもいいかな」


そこへ、羽京がやって来て、魅真にケガの手当てを頼んだ。



「いいよ。隣にすわって」


魅真に促されると、羽京は隣にすわり、魅真が手当てをするために、薬草を出している様子を見ていた。



「ねえ」

「なに？」

「ゲンと付き合ってるって、本当？」


すると、突然ゲンとのことを質問してきたので、魅真は作業をしている手が止まる。



「本当だよ。私の一目ぼれでさ。告白したらOKもらったんだ。だから、一昨日帰ってきた時は、本当に驚いちゃった」


やはり、疑っているのだと思ったが、ここでボロを出すわけにはいかないので、努めて明るい表情と声色で答えた。



「昨日の朝いなかったのは、ゲンと話していたから？」

「うん。話したいこといっぱいあったから。その後で、大樹と杠も一緒に、この前の地震で割れた、薬草室の壺を作るのを手伝ってもらってたんだ」

「そう…」

「あっ…。もしかして、昨日も手当てのことでここに来た？」

「ん？まあね」

「ごめんね。ゲンと、会えなかった分のお話したかったし、一刻も早く、壺をなんとかしたかったから」

「いや、いいよ。魅真にも、事情や都合があるだろうから」


昨日のことを説明すると、もしかしたらと思い、謝罪するが、羽京は特に気にしていなかった。



「そうだ。私も羽京に、聞きたいことがあったんだ」

「なに？」

「昨日、眠れなくなって、夜中にここに来たでしょ。それで、羽京が来た後、わりとすぐに寝ちゃって、朝起きたらふとんがかけてあったんだけど…。あれって…ひょっとして、羽京が？」

「夏とはいえ、夜中になにもなしじゃ、風邪ひくかもしれないからね」

「そっか。ありがとう。お礼を言いそびれたから、それだけどうしても言いたかったんだ」


今度は魅真が、羽京に質問をした。

昨日、ふとんをかけた人物が、もしかしたら羽京かもしれないと思い、聞いてみたら本当に羽京だったので、魅真は貼り付けではない笑顔でお礼を言った。



「あー、いたいた。魅真ちゃん」


魅真が羽京にお礼を言うと、第三者の声がした。



｢｢ゲン｣｣

「おっは～」


ゲンは手を軽くふりながら、2人にあいさつをする。



「午前中にデートの約束してたでしょ。迎えに来ちゃった」

「そうだね。でもちょっと待ってて。羽京の手当てを終わらせるから」


話をしている途中で手が止まって、羽京と話している間ずっとその状態だったため、まだ手当てが終わっていなかったので、ゲンに待つように頼んだ。



「魅真ちゃんってば、彼氏の俺じゃなくて、他の男を優先？俺妬いちゃうよ」

「つまらないこと言わないの。私は治療係なんだから。ケガしてる人がいたら治療するでしょ。彼氏も他の男性も関係ないよ」

「ちぇ～～」


魅真は、差別をしたり、誰か特定の人物を贔屓する人間ではないので、そのように答えるが、それがおもしろくないゲンは、子供のように頬をふくらませ、唇をとがらせる。

けど、それ以上何か言っても魅真は聞きやしないだろうし、問答することで、かえって時間が遅くなりそうなので、ゲンは大人しく、羽京の治療が終わるのを待った。

それから数分経つと、羽京の治療が終わった。



「はい、終わり」

「ありがとう」


手当てが終わると、羽京は魅真にお礼を言う。



「羽京ちゃんの治療終わった？じゃあ、早く行こうよ」

「え…。ゲンはいいの？」

「俺？」

「ゲンこそ重傷でしょ。まだ治りきってないし」


羽京の手当てが終わると、ゲンは魅真にデートの催促をするが、魅真はゲンの治療もしようとしていた。



「じゃあ、デート中にしてもらおっかな。他の男に見せつけるのも悪くないけど、やっぱ2人っきりの方がいいしね」

「はいはい」


けど、ゲンはここではしてほしくないようなので、魅真は返事をしながら道具を片づけた。



「よし。じゃあ行こうか」


道具を片づけると、その場を立ち上がり、ゲンと向かい合い、声をかけた。

声をかけられると、ゲンは、羽京に見せつけるように、魅真の手をにぎった。



「あ、じゃあね羽京。また何かあったら言ってね」

「うん」


ゲンが手をにぎると、魅真は羽京にあいさつをして、ゲンとともにそこから去っていった。



「(魅真とゲンは、本当に付き合っているのか？昨日今日と見ていたが、どうもぎこちない。特に、一昨日の反応は…。それに、ゲンが復活したのは、ここじゃ一番最初みたいだけど、復活してから千空の追跡に行くまでは、そんなに間がなかったと聞いてる。それなのに、何日も離れてやっと帰ってきたゲンと、いきなり恋人同士っていうのが、どうにも信じがたい。魅真は一目ぼれとか言ってたけど、なんか怪しい…)」


魅真とゲンのやりとりは、どこかぎこちなさがあったので、羽京は2人の仲を疑い、こっそりと2人のあとをつけた。





魅真とゲンは、森の中を歩いていた。



「！！」


途中でゲンは、視界の端に人の姿を捕えたので、後ろへふり向く。

その人影は羽京だったが、羽京はすぐにかくれた。



「どうしたの？」

「ん～ん。なんにもないよ」

「そう…」


突然後ろにふり向いたゲンをふしぎに思った魅真は、ゲンに問うが、ゲンは顔を魅真に向けると、何事もなかったように笑って答えた。



「(羽京ちゃんがついてきちゃってる。やっぱ、俺たちの仲を疑ってるってことだよね～)」


何事もなかったようにふるまったが、実は、ギリギリ羽京のことを認識していたゲンは、あまりさわぎたてるとまずいと判断したため、表面上は笑っていたが、内心どうしようかと悩んでいた。



「(これはきっと、なにかをつかむまでついてくるだろうね。ズイマーだね。羽京ちゃんがいるって声には出せないし、かと言って、あまり歩き続けていたら、羽京ちゃんに疑われちゃうだろうし、魅真ちゃんが、なにかしゃべっちゃうだろうしね。なんとかして、羽京ちゃんを離さないと)」


羽京が聴力に優れているだろうということは、昨日魅真から聞いたので、どうやって羽京をあきらめさせようかと考えていた。



「！」


その時、妙案が一つ思い浮かんだが、内容が内容だけに迷っていた。

しかし、魅真が何かしゃべることで、すべてが台無しになってしまう可能性もあるため、ゲンは腹をくくる。



「…魅真ちゃん…」

「ん？」


そして、魅真の名前を呼ぶと、魅真はゲンの方に顔を向けた。

その隙を逃さず、ゲンは魅真の両頬を、はさみこむようにつかむと、顔を近づけてキスをした。



｢｢！！｣｣


いきなりのことに、魅真だけでなく、羽京も驚いて、2人は目を大きく見開いた。

ゲンは魅真にキスをしたが、キスといっても唇にはふれず、魅真の唇のギリギリ横に、自分の唇をくっつけていた。

けど、ゲンがちょうど、お互いの唇のあたりを両手で隠しているので、羽京には、ゲンが唇にキスしているように見えた。

いくら唇をはずしているといっても、かなりギリギリすれすれのところだったので、魅真は放心してしまった。

しかし、いつ覚醒するかわからないので、ゲンはキスをしながら羽京に背中を向けて、キスしているところを見えないようにすると、魅真の頬に片手をそえながら、もう片方の手で、背中に、指で『うきょう』の四文字を書いた。

それだけで、事情を察した魅真は何も言わず、今のシーンを見た羽京は、そこから去っていったので、ゲンはほっとして唇を離す。

ゲンが唇を離すと、魅真は無言で歩き出し、その無言と無表情と魅真から放たれるオーラにゲンはびびったが、魅真のあとについていった。





魅真は先程の場所から、何十分も歩いた。

そして、先程の場所から何キロか離れた場所まで行き、周りに人がいないことを確認すると、急にひざを折りまげ、地面に四つん這いになる。



「ウゲェエエエ～～～」


地面に四つん這いになると、顔を下に向けて、吐くマネをした。



「魅真ちゃん、ウゲ～はないんじゃないの？いくら俺だって傷つくよ」


いきなり吐くマネをしたので、間違いなく先程のことだろうとわかったゲンは抗議する。

すると、魅真はその場を立ち上がって、ゲンと顔を合わせると、普段見せない鋭い目をゲンに向けた。



「うるさいわね！！傷ついたのは私よ！！」


そして、大きな声でゲンに怒鳴ったので、ゲンは萎縮する。



「よくも、キスなんてしてくれたわね！！許可をしたのは、手を繋ぐのと、腕を組むのと、肩を抱くことでしょう！！」


魅真は、先程のキスのことで怒っていた。

最初に約束したことと違う、それ以外のことをされたので、魅真は激怒し、ゲンに怒りをぶつけた。



「いや～、羽京ちゃんがついてきてたからね。あのままついてこられると、ズイマーだったからさ～」

「それなら、せめて最初から、背中に文字書けばよかったじゃないの！！」


ゲンにはゲンなりの理由があったのだが、それでも魅真は、納得できずに怒鳴った。



「でもね、やっぱり、本当に恋人だって証明する必要があったからさ」

「なら、他にも方法あったでしょ！！」

「唇はずしたじゃない」

「あたり前でしょ！！でもそれでもダメ！！」

「えぇ～…」


魅真の怒りは冷めないので、ゲンは内心ドキドキしていたが、なんとか理解してもらおうと、冷静に説明をするが、魅真は理解できず、怒ったままだった。



「私はあ！！」


すると、今までよりも大きな声を出したので、ゲンは口をつぐんだ。



「そういうのは、本当に好きになった人のために、とっておきたかったの！！第一、表向きでは、私達は敵同士なのよ。ゲンが箱根に旅立ったのも、復活してからすぐだったし、昨日今日会ったような人間が付き合ってるなんて、この状況で、そう簡単に信じてもらえるわけないし、それはゲンもわかってたことでしょう！？だから、少しずつ時間をかけて、信頼させるしか手はなかったのに…。それなのに…それなのに……」


ゲンがキスした理由を話しても、魅真は納得できず、次第に、目に涙があふれた。



「うわぁああぁあああ！！こんなのひどすぎるぅうううう！！」


あふれた涙は頬を伝って流れ落ち、魅真は泣いてる顔を見られないように、顔を両手で隠しながら叫んだ。

本気で嫌がっているのがわかったゲンは、さすがに罪悪感を感じた。

ショックで涙が流れたが、いつまでも、ここでそうしていても仕方ないので、魅真は顔から手をどかし、袖で涙をふいて、深呼吸をして自身を落ちつかせると、ゲンと再び向かい合う。



「いい？次からは禁止！何かあったら、他の方法で合図して」

「他の方法って？」

「それはこれから考える。今日の議題よ」

「わかったよ。本当にごめんね、魅真ちゃん」

「わかればいいのよ」


魅真が怒り、泣いたことで、本気でショックを受けたのだとわかったゲンは、魅真に謝罪すると、魅真はそれを受け入れた。



「あと、背中に指で文字書くのも禁止。あれセクハラだから」

「いや、状況次第では仕方な「はぁ？」

「ナンデモナイデス」


ゲンが指で背中に文字を書いたのは、紙もペンもなかったのと、内緒話をしたら羽京に疑われるだろうし、内容が聞こえてしまうかもしれないからという理由だった。

今は、紙やペン…その代替品すらなく、そのどちらも持っていないので、状況によっては仕方ないところもあるだろうとゲンは思ったが、魅真が傾けた顔を、ゲンの顔の横に近づけ、下から見上げるようにしてゲンを見て、普段しないような怖い顔を見せ、低い声でうなってきたので、その迫力に負けたゲンは、口をつぐんだ。

それから魅真とゲンは、これから今回のようなことがあった時の、意思伝達の方法を話し合い、その後で、魅真がゲンに頼みたいことを話した。

この日のゲンとの密会は、それで終わりにして、それぞれ、やることをやるために別れた。

ゲンに頼んだことは、司帝国の人間の深い情報を集めること。魅真だと警戒しても、ゲンなら警戒しないだろうし、もっと深いところまで入りこめるから…というのが理由だった。





それから、2人は頻繁に会った。

2人が、表向きは仲睦まじい姿を見て、段々と信じる者も出てきた。

しかし、一部の者は、司を中心にまだ疑っている者もおり、その1人である羽京には、魅真が1人になると監視されるので、ゲンがやって来てフォローをした。

魅真は、会う度に情報を聞いた。

その中で貴重と言えるのは、司以外には、羽京の情報だった。

羽京は、元自衛官で、潜水艦のソナーマン。聴力がかなり優れており、弓術の腕も、百発百中というくらいにすごいのだという。

それから、日を追うごとに、復活者が増えていき、上井陽、紅葉ほむら、花田仁姫が目覚めた。

上井陽は、元警察官で、警察の格闘技である、逮捕術、警棒部門の優勝者。

紅葉ほむらは、旧時代では体操の選手で、柔軟な動きができ、手先も器用で、8.0という驚異的な視力の持ち主。

花田仁姫は、ニッキーというあだ名で呼ばれており、旧時代では、柔道部に入っていて、パワーもかなりある人物。



「さすがゲンだね。私じゃすぐには難しい情報を、簡単につかんじゃうなんて」

「ん～～。まあ、ほとんど南ちゃんからの情報なんだけどね。それに、まだ細かいところは、時間をかけて探らないと、俺もわかんないよ」

「いいよ。そんなことは、百も承知だから」


最初から、細かな情報は手に入らなかったが、そこは魅真もわかりきっているので、特に気にしていなかった。



そうして、魅真とゲンが偽の恋人となってから、数日が経った。

魅真はその日も、いつもの場所にすわり、布を織りながら、ゲンを待っており、横に置いた袋の中にある、麻の糸を、横に、上下にくぐらしていた。



「あ～～、クッソ。ムカツクぜ、羽京の野郎」

「まったくだ。ガチの殴り合いしようとすると、すぐに止めに入りやがって。こっちは、少しでも殴りあって、ストレス発散したいってのによぉ。完全に不完全燃焼だぜ」

「まったくだぜ。司さんに気に入られているからって、いい気になりやがって」


すると、二人の男性の声が聞こえてきた。

しかもそれは、羽京に対する文句の声だった。

彼らはゴーザンとユーキという名前の、いかにもパワーファイターといった感じの、筋骨隆々な体をもつ男性だった。

先程彼らは、下の方で、今のこの環境にストレスがたまり、ケンカをして発散させようとしていたが、そこを羽京に止められて、不完全燃焼な状態になり、愚痴をこぼしていた。

しかし、羽京が元自衛官であり、司が頻繁に連れて歩いていることと、よく玉座にいること、今のこの司帝国では、司に次ぐ地位にいること(司と羽京はそんな気はない)で、あまり強く出られず、むしゃくしゃしていたのである。

魅真は、布を織りながら、目は織り機に向けているが、彼らの会話に耳を傾けていた。



「(ケンカを止めた？羽京が？なんで？)」


聞いていると、彼らはケンカをしようとしたが、それはお互い合意の上だった。しかし、そこを羽京に止められたために、逆にストレスがたまったらしい。彼らは好戦的で、ケンカっぱやいので、そこはわかるが、何故彼らのケンカを羽京が止めるかまでは魅真は理解できず、頭を悩ませた。

羽京が復活者のケンカを止めるのは、聞いたことがあるし、実際見たこともあるが、理由はわからなかった。だが、それも今後役にたつ情報の一つとなるかもしれないので、何故かということを考えていた。

考えこんでいると、魅真をみつけた2人は、お互いに顔を見合わせると、ニヤリと笑い、魅真の前まで歩いてきた。

魅真は織り機に目を向けて考えていたが、急に暗くなったので、顔を上にあげると、そこにはゴーザンとユーキが、ニヤニヤと笑いながら立っていた。

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