「よぅ、デカブツ。ククク。あれからざっくり、一年ぶりってとこか――」


一年ぶりに聞いた大樹の声に、千空は笑いながら話しかけた。

そして、話すと同時に、一年前、箱根で別れる時に、大樹がにぎり拳を高くあげた後、千空も旗をあげて応えた時のことを思い出す。



「千空！俺は、俺は…」


大樹もまた笑顔で、目に涙を浮かべて、鼻水まで出ていた。



「俺は、千空……！！」


何か話そうとしても、感動して、うまく言葉が出てこなかった。



「俺は千空ーーー!!!」

「お前は千空じゃねえ。千空は俺だ。何言ってんだ、テメーはさっきから」


ついには、目に浮かんだ涙が滝のように流れ、片方の穴からしか出ていなかった鼻水が両方の穴から出て、妙なことを叫んだので、千空は冷静に返した。



「うぅ、すまん。感極まりすぎてな…！！」

「一年で、ケータイまでホントに作っちゃったんだね、千空くん。あはは。もう、すごすぎだよ。知ってたけど…！」

「まさか、ここまで文明を進めるなんてね。やっぱりすごいよ、千空は」


大樹が話すと、今度は杠と魅真が、こっそりと話した。



「(なんか、今日ずっとお墓で叫んでるな。一年？命日かなんか？？)」


いつもはただ祈るだけなのに、今日はずっと叫んでいるので、ニッキーはますますふしぎに思った。





Z＝10　リリアン大作戦






「ついに繋がった、ケータイの感動にうち震えながら、100億時間ほど思い出話に花咲かせてえとこだがな！そう堂々とくっちゃべってもいらんねえだろ？要件だけ伝える。まずは一人！！司軍の奴を切り離して。理由なんざなんでもいい。ケータイの前に引っ張ってこい」

｢｢｢!!?｣｣｣

「詳細はそん時話す！」

「オホー。そんなぶっつけ本番でいいの？」

「というか、そうせざるを得ないのだ。おそらく監視がついてる以上」

「むしろ大樹、テメーはなんも知らねえほうがいい。妙な話が出ても、アホみたく信じてろ！」

「テキトーすぎるでしょ。怒るよぅ、その大樹くんって人…」


携帯で電話が繋がってすぐに、千空は本題に入り、作戦を始めようとした。



「……千空！一つだけ確認するぞ」


わりと適当だったが、大樹は考え事をした後、千空に話しかける。



「それが一番、血が流れないんだな？」

「ああ。それが一番、血が流れねえ」

「よしわかった。千空、お前がそう考えるのならば、説明などいらん！！」


大樹の口から出たのは、本当にただの確認で、2人はいつも通りのやりとりをした。



「…一年離れていようとも、みじんも揺らがないのだな、信頼が。千空と大樹たちが、司相手に生き残れた理由が、わかった気がする」


今のやりとりで、コハクは、千空と大樹の間にある、強い信頼関係がわかった。



「司軍総攻撃のタイムリミットまで、もうあんま時間がねえ。明日あたりゲンが戻ってくっから、ソッコーでミッション始めんぞ！ゲンたちから、なんかメッセージついてたか？」

「いや？何も無いな。ものすごく土深くに、受話器が埋まってただけだぞ」


予想外の答えに、千空は目を大きく見開く。



「…フム？それじゃ、下手したら、見つけられんかったじゃないの。ゲンらしくないの…」

「なにかあったんだよ……！？」

「……」


ゲンが隠したにしては、あまりにもぞんざいな隠し方なので、カセキは妙に思い、スイカは心配して、千空もけわしい顔をした。

しかし、気にしているだけでは、ミッションは進まないので、ミッションを行うための準備にとりかかった。



「オホー。できちゃったぞい。なんか、銅板のグルグル！」


カセキが作ったのは、銅板で作ったぜんまいだった。



｢｢おおおお！！｣｣

「レコードがすっごいスムーズに、ぐるぐる回ってるんだよ…！！」


それは、千空のもとにあるレコードを、スムーズに再生するためのものだった。



「手回しじゃ、再生スピードブレて歌が崩れっからな　(……レコード再生が完璧でも、肝心のゲンがいなきゃ、意味がねえ)」


しかし、今回の作戦の肝であるゲンが、まだ戻ってきてないので、そのことを危惧した。



「(もうすぐ、魅真と杠と大樹が、ケータイんとこに、ターゲット連れてくる！それまでにゲンが戻らねえと、ゲームオーバー―)」


その時、ゲンのことを考えていると、千空の後ろに、誰かがやって来た。



「で？千空ちゃん。俺が口説く、一人目の娘(こ)は、誰……？？」


それはゲンで、かなり荒い息をして、全身が汚れているが、特にケガはしていなかった。



「ゲン！！」

「無事だったんだよー！！」


ゲンが無事に村に帰ってきたので、千空もコハクもスイカも、ほっとしたり喜んだりした。





場所は戻り、司帝国の千空の墓場では…。



「(仲間に誘う一人目は、もう決まってる)」


魅真と大樹と杠が、出入口の方まで歩いてきていた。



「聞いて欲しい話がある！！」

「…？」

「(監視の人さえ味方につければ、あとは根気で一人ずつ。司帝国のみんなを、仲間にできるはず…!!!)」


3人が出入口まで来たのは、ターゲットをニッキーにしたためだった。



「ニッキーさんと言ったか！話があるんだ。聞いてく…」

「聞かないよ！！」

｢｢｢!!?｣｣｣


しかしニッキーは、大樹がすべてを言う前に、即行で断った。



「アタシの仕事は、アンタらの監視だ。誰かと密会しないか？妙な動きはないか？バラすなって司は言うだろうけど、構やしないさ。もう分かってんだろうからね。だから、魅真！大樹！杠！アンタたちと、馴れ合う気はないよ。回れ右しな！！アタシが聞くのは、ハイの2文字かイエスの3文字だけ！4文字目喋ったらブン殴るよ」

「それでも―」


取り付く島もないニッキーだが、それでも大樹は口を開く。



｢｢!!!｣｣


すると、ニッキーは大樹の顔を殴りとばした。

いきなりのことと、本当に4文字目で殴ったので、魅真と杠はびっくりしていた。

結構強い力で殴られたが、大樹はびくともしていなかった。



「！？　(まるで効いてない！！いや、違うね。耐えてる……！？)」

「構わん！」


殴られて血が出たというのに、それでも大樹はしゃべったので、再びニッキーに殴られる。



「4文字ごとに、俺を殴り続けて構わん！そのかわり聞いてくれ！俺の友達の大切な話を……！！」

「………!!!」


その後も、大樹はニッキーに殴られ続けたが、大樹は殴られても、恨んだり憎んだりせず、殴り返すこともしないので、異様なものを感じとったニッキーは、顔が青ざめ、冷や汗をかいた。

そして、異様なものを感じたからか、根負けしたかはわからないが、ニッキーは、魅真と大樹と杠とともに、墓標の前まで行った。

墓標の前まで来ると、杠が、地面から受話器を取り出して、千空に電話をかけた。

村では電話が鳴り、電話はゲンがとった。



「…まさか、電話かい。これ？？こんな世界でどうやって…！？」


電話は当然知っているが、このストーンワールドではありえないので、ニッキーは驚愕する。



「Hi！I’m LillianWeinberg！！」

｢｢｢｢!!!!｣｣｣｣


ゲンが受話器をとると、いきなり女性の声が聞こえてきた。

しかも相手は、旧時代では、歌唱力トップクラスで、歌姫とまで呼ばれたリリアン･ワインバーグなので、全員が驚いた。

しかしこのリリアンは、ゲンが声帯模写で、モノマネをしているだけだった。



「詳しくない俺でも分かるぞ！歌う人だ、アメリカの。知ってるのか、ニッキー！？」

「バカにするんじゃないよ。知ってるに決まってる！！」


そう答えたニッキーの声は、どこか沈んでいて、様子がおかしかった。



「あﾞー。私は通訳のセバスチャンです」

「(セバスチャン？？千空じゃないか。いや、妙な話が出ても、口出すなって言ってたからな！)」


どう聞いても千空の声なのに、セバスチャンと名乗ったので、大樹はつっこみたい気持ちを我慢した。



「(千空がセバスチャンて…。ということは、リリアンはひょっとしてゲン！？)」


ゲンが声帯模写をできることを思い出した魅真は、電話の向こうにいるのは、本物のリリアンではなく、ゲンだということを見抜いた。



「(でも…無事だったんだ。よかった…)」


ゲンがいたにしては、あまりに雑な隠し方だったのと、千空との会話で、もしかしたら何かあったかもしれないと思ったので、電話越しで、リリアンの声だが、無事だという事実に魅真はほっとしていた。



「Hello？I'm calling from USA(この電話はアメリカからです)　People of Japan,,, Are you listening？(聞いてください、日本の皆さん！)　アメリカ合衆国は復興していま…」

「なにーー。聞いたか、3人とも。助かったぞ、俺らはー！！」

「(ワァアオ。そういうこと。なんか、話見えてきた気がする。とりあえず、千空くんが、騙そうとしてるってことだけは…)」

「(なるほど。そういうことね。もう、千空とゲンの通信が、ツッコミどころしかないんだけど！)」


魅真と杠は、千空の計画に気づいたが、だまっといた方がいいのはわかっているので、何も言わなかったが、大樹は本気で喜んでいた。



「(本当…。千空が大樹に、妙な話が出ても口出すなって言ってよかった。釘ささないと、もっと余計なこと言いそうだし)」


同時に魅真は、千空が大樹に釘さしといてよかったとも思った。

杠なら察してだまっててくれるが、大樹は良くも悪くも正直で、すぐに余計なことを言いそうなので、それを見越して大樹に言ったのだろうから、さすがだとも思っていた。



「待ちなよ。その前に、リリアンなら、宇宙に居たはずだよ？」

「そう。地球に戻ったらすぐ石化しちゃって♪起こしてもらったの最近なんだ～」

「(よくそんな嘘を、すぐに、しかも平然として並べたてられるなぁ…)」


ニッキーの疑問にも、それっぽいことを、間をあけずにしゃべっているので、魅真は感心する。



「リリアン。アタシは…いや、これ通訳しないで。アタシはさ…！アタシがどれだけ。こんなゴツいアタシの学生生活がさ、どれだけリリアンの歌に救われたか！！」


ニッキーは目に涙を浮かべながら、ずっと胸にしまっておいた思いを打ち明ける。



「アタシは、アンタになら、いくらでも手を貸すよ。だけど、もし誰かがリリアン･ワインバーグを語ってんなら、絶対に許さない…！！」


けど、電話の向こうにいるリリアンが、本物だという証拠がないため、次の瞬間には、目が血走り、声には怒気が含まれていた。



「(あ…うん。バイヤーだね)」

「(ガチなやつだ、これ。ガチファン来ちゃったわ、いきなり)」


最初に来たのが、リリアンのガチファンなので、これはだませるかどうか怪しいので、千空とゲンは顔が青ざめた。



「前から思ってたけど、千空ちゃんって、悪い意味で引き強いよね。最初に起こしたの司ちゃんだったり、準備前に、いきなり雷来たり…」

「どうしても！声が違う気がするんだよ。本物だったら本当にすまない。でも、本人なら分かるはずさ」


ゲンが、魅真達に聞こえないように、千空に小声で話していると、ニッキーが話しかけてきた。



「これまでのCDの、総売上枚数は？？」


しかも、ファンや関係者でなければわからないような質問をしてきたので、ゲンは冷や汗をかく。



「(どうするの…。千空くんゲンくん、分かるわけない。そんなの)」

「(これはもう、詰みかな…)」


なので、ゲンだけでなく、魅真も杠も冷や汗をかいた。



「三択だよね～。①ごまかす。②カン。③キレる」

「④当てる」


ゲンが、どう答えるか相談すると、千空はどの選択肢もとらなかった。



「即興のフェルミ推定(論理的な概算)だ。宇宙船ソユーズの席が5000万＄＝50億円。リリアンの財布はその倍100億円以上として、この手の歌手は、ツアーでざっくり10倍稼ぐことから、印税を逆算――」


そして、自分がもっているわずかな情報から、計算を始めた。



「6千万枚以上だ。それより上は分からねえ」

「(オッケ～十分。あとは俺の仕事だよ)　だいぶ前に、5千万枚突破の記念パーティーはやったけど、今、CDはもう主力じゃないから、覚えてないの。ゴメンね。マネージャー起こそっか…？」

「いや。　(合ってる…)」


千空の計算で、ゲンは答えになってるようななってないような、それっぽいことを言うが、実は合っていた。



「じゃあ、最後にもう一つだけ。この数字まで言えたら信じるよ」

「行けるでしょ、これ！千空ちゃん。お堅い数字クイズなら、その計算ドン！のフェルミなんとかで…」


はっきりと正解とは言われなかったが、雰囲気からして合っていたようなので、千空もゲンも希望をもった。



「3サイズは？？」


しかし、次に聞かれたのは、数字に関係することといえばそうなのだが、すごい内容だったので、千空とゲンは再び顔が真っ青になり、冷や汗をかき、口の中のものを吐きだした。



「近い数字！すこしならズレてても、体型変わったでごまかすから」


それでも、やらないわけにはいかないので、また千空に計算してもらうよう、ゲンは頼んだ。

千空は冷や汗をかきながらも、石化前、父親の百夜から送られてきた、リリアンと一緒に写っている百夜の写真を思い出した。



「(記憶で比較しろ。百夜の身長、周囲の備品のサイズ)　88･65･85―――」


その写真の記憶を頼りに、なんとか計算して、数字をたたきだした。



「プロフィールでは、もっとずっと細いよ」


しかし、それをニッキーに伝えると、本質しか言わないのがアダとなり、ニッキーにつっこまれてしまう。



「(知･ら･ね･え･よ。んなこと！そりゃ、ファンにはサバ読んでんだろ、プロだから)」

「んっとね、今のはリアルな数字！」


ニッキーの答えに千空は頭を抱え、ゲンはあわててフォローした。



「そう、ファンにはリアルな数字を言わないさ。リリアンなら！こんな世界でだって、プロだから！！ファンのために、ファンタジーを投げ捨てないよ」


すごい質問だったが、その質問には、そういった意図があったのだった。



「アンタは、リリアン･ワインバーグじゃない」


しかも、今の答えで偽物だとバレてしまい、ニッキーは怖い顔をしていた。

偽物とバレてしまったので、ゲンは冷や汗をかき、これからどうするかを考える。



「ズイマーすぎるね――。一か八か、歌流す？？いやでも、ガチファンが、俺の声と本物続けて聞いたら、それこそ違いがバレちゃうし、このままトークでごまかす？それとも…」

「レコード行くぞ！」


ゲンはいろいろと悩んでいたが、千空はあっさりと歌を流すことを決めた。



「ぜんまいで音質も上がってんだ。ハッタリより、科学に賭ける」


そう言って、針をレコードにあてた。



「音」

「楽…？？」


突然リリアンの歌が流れたので、この世界で音楽が流れたことに、魅真も大樹も杠も驚いた。

もっと驚いたのはニッキーで、歌を聞いたニッキーの脳裏には、石化前に行った、コンサートで歌っているリリアンが蘇り、大きく開いた目を輝かせた。



「(これって…歌？CDなの？でも、どうして…。どこでこんな…)」

「(すごい。どうやって―)」


石化前のものは、すべて消えてなくなっているはずなのに、どこからどうやって用意したのかと、魅真と杠はふしぎに思った。



「ああ、本物だよ。この歌だけは　(聞き間違えるはずがない。マネなんかできっこない。私が、どれだけ私が、何十万回聞いてきたと思ってんだい…！！)」


ゲンのものまねは偽物だと見抜いたが、ガチファンだからこそ、この歌だけは本物だとわかった。



「リリアンは、もうこの世にいない。そうなんだね」


けど、今ので全てがわかってしまい、リリアンがいない真実に、悲しい顔をして、涙を流した。



「ああ、そうだ」

「でも、アンタが復活させてくれた、この歌の中だけでは、ずっと生きてる」


けど、歌が本物だったという真実には、涙を流しながらも笑っていた。



「これは科学の質問だよ。アンタの力なら、他のリリアンの曲も、復活させられるのかい…!??」


涙がおさまると、まだ少しだけ目に涙を浮かべながら、マイクに顔を近づけて、千空に質問をした。



「！！　イエス！千空ちゃん、そこはイエス…！！」

「いや！無理だな。ボロい録音媒体どもなんざ、100億％チリに還ってるわ」

「………」


ニッキーの質問に、ゲンはチャンスとばかりに、千空にウソをつくように促すが、千空は本当のことしか言わなかった。

さすがの千空も、死者の声や、石化前に出たCDを復活させられないので、そのように答えたが、あっさりと本質を言った千空に、ゲンはショックで涙を流す。



「テメーに約束してやれんのは一つだけだ。この最期の歌だけは、俺が必ず護ってやる。科学の力で…！！」


千空の答えに、ニッキーは再び涙を流しながら笑った。



「アンタも不器用だね。すぐに分かるよ。科学にだけはウソをつかない。信じるものがあんだね―。フフフ。ちょっと惚れそうだよ」

「それはまじでやめろ」


今のやりとりで、少しだけ千空を気に入ったニッキーは笑顔になるが、ニッキーの答えに、千空は冷や汗ものだった。



「こっから司軍の連中騙して仲間にしまくるには、俺らは死んでもこのレコードがいる。てめーは死んでも歌を守りてえ。ククク。利害は一致してんだろ？？」

「い～～だろう。取引成立だ。アンタらの作戦に乗ろうじゃないか！」


千空が問いかけると、ニッキーは着ていたコートをぬいで、とても明るい顔で答えた。



「やったあ。ありがとう、ニッキー！」

「ありがとう、ニッキーさん…！！」

「おぉおおおおお！！」


ニッキーの答えに、魅真、大樹、杠は喜んだ。

こうして、監視役のニッキーが仲間になり、司軍で、初めて仲間ができたのだった。

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