夏休みのある日、セレナは、京子、ハル、クロームと一緒に、四人で海に遊びに来ていた。



「うわ～～～海だぁ～～～」


夏休みに入る前に、京子達と海に行く約束をしていたセレナは、約束をしたその日から、今日この時をずっと楽しみにしていたので、とても喜んでいた。



「ね、早く泳ごうよ」


セレナはきらきらと目を輝かせて、後ろにいる京子、ハル、クロームに声をかけた。



「待って、セレナ…」

「そんなに焦らなくても、海は逃げたりしませんよ」

「まあ、気持ちはわかるけどね」


三人はそんなセレナを、微笑ましそうに見て笑っていた。



「ねえねえ、彼女達ぃーー」


そこへ、四人に声をかける者がいた。

ふり向いてみると、そこには、大学生くらいの男が三人立っていた。



「君達、かわいいねー。どう？オレ達と一緒に泳がない？」


それは、いわゆるナンパというものだった。



「え？あ…あの……私達……」


その中で、セレナだけが顔を赤くしてあわてていた。



「ね、お互いちょうど三人だし」

「なんかおごるよ」

「クルーザーに乗せてあげるからさ」


けど、男達はセレナを無視して……というよりまったく眼中に入っておらず、京子、ハル、クロームの前に歩いていった。

そう……彼らがナンパしていたのは、セレナ以外の三人だったのだ。

一人で勝手にあわてていたセレナは、いろいろな意味ではずかしくなり、顔を更に赤くして、そこにぽつんと立っていた。


その後、京子とハルとクロームが丁重に断り、四人は予定通り一緒に遊ぶことになったが、セレナはどこかうかない顔をしていた。

それは、京子、ハル、クロームの三人はナンパされたというのに、自分はナンパされなかったからだ。

声をかけてもらえないどころか、眼中にすら入っていなかったので、むなしさを感じていたセレナは、楽しみにしていたこの日を、あまり楽しむことができなかった。





　ストロベリータイム






次の日。

セレナはツナの家に来ており、ツナ、獄寺、山本といういつものメンバーと一緒に、夏休みの宿題をやっていた。



「ねえー、ツナ、獄寺、山本」

「んだよ？」

「何？セレナちゃん」

「どうかしたのか？」


夏休みの課題とにらめっこしていたが、突然セレナに声をかけられたので、ツナ達は顔をあげて、セレナに目を向ける。



「私って、魅力ないのかなぁー…」

｢｢｢は？｣｣｣


あまりにも唐突すぎるので、三人は同時にすっとんきょうな声をあげた。



「なんで、いきなりそんなこと聞くんだ？」

「実はね……」


山本に理由を問われると、セレナは昨日あったことを話した。



「それでね……やっぱ私って、かわいくないのかなって思ってね…。
そりゃあさ、京子とハルとクロームはすごい魅力的だよ。女の私から見てもかわいいって思うし、それは私も認めてる。
でもね……さすがに、あそこまで完全に無視されると、なんかむなしくなってさ…」

「そ……そんなことないよ。セレナちゃんはかわいいよ」

「え……。ほんとに？ツナ」


悩みをうちあけると、ツナはそれを否定した。

そのことで、セレナは明るくなり、ツナに笑顔を向けた。



「うん。京子ちゃんの次くらいに」


けど、次に出た言葉で暗い顔に戻ってしまう。



「微妙すぎるほめ言葉をありがとう、ツナ」

「え？あ……ごめん。そういう意味じゃ…」

「いいの。考えてみたら、ツナが京子が一番なのはあたり前だもんね」


いいのと言いつつも、セレナはどこか暗く、いじけていた。



「でも、ツナじゃないけど、セレナはかわいいぜ」

「え…。ほんとに？」

「ああ」


けど、今度は山本がほめてくれたので、セレナは再び明るさをとり戻す。



「ありがとう！山本」


山本はウソをつくような人物ではないので、本当だろうと確信したセレナは、笑ってお礼を言った。



「ケッ！くだらねぇ…」

「なっ！くだらなくなんかないもん！私にしてみたら、すごく真剣なの！獄寺みたいに、顔だけはいい人間にはわからないよ！」

「顔だけってなんだよ？だけって」

「だけじゃない！」

「ま…まあまあ、二人とも」


悪態をついてくる獄寺に、売り言葉に買い言葉で言い返すと、当然のごとくケンカになってしまったので、そこへツナが間に入り、二人をなだめた。



「だけど、セレナちゃんは本当にかわいいよ。オレにとっての一番が違うってだけでさ。
でも……」

「でも？」

「セレナちゃんて、髪の毛が黒くて、肌も他の人よりかなり白いじゃない。それが悪いってわけじゃないんだけど…。
でも、セレナちゃんてパッと見た感じ、よく言えば清楚だけど、悪く言えばガードが固くて近寄りがたい雰囲気があるからさ。
たぶん、それが原因なんじゃないかな？
あ、オレはセレナちゃんのことをよく知ってるから、そうじゃないけど…。
でもそれって、友達って意味で、男としてナンパ目的で声をかけるかっていうと、ちょっとかけにくいっていうかさ…」

「そっ…か…」

「つーか、なんでむなしくなんだよ。別に本命じゃないならいいじゃねえかよ」


セレナが考えていることがよくわからない獄寺は、ふしぎそうに問いかける。



「もちろん！ナンパされたいからに決まってんじゃない！自分が魅力的っていう証でもあるしね！」

「なんだよそれ……」


その返答に、獄寺はますますわけがわからないといった感じだった。



「ナンパされたいって……セレナちゃん、そんなにもてたいの？」


すると、今度はツナがセレナに思ったことを問う。



「そりゃあ、もてないよりもてた方が、いいに決まってるでしょ」

「ケッ。くっだらねぇ」

「何よー！こんな悩み、学校中の女の子からもてる獄寺にはわからないわよ！」


再び獄寺に悪態をつかれると、セレナはムキになり、獄寺に食ってかかった。





それから数日後。

セレナはまた、京子、ハル、クロームと会って遊んでいた。

そしてふいに、三人に、自分に魅力があるかという、この前ツナ達にしたのと同じ質問をしてみた。

聞いた時、この三人に質問すると、どんな返答でもむなしくなりそうなので、しまったと思ったが、もうすでに遅かった。

三人に聞くと、京子は「セレナちゃんは、とても魅力的な子だよ」と言い、クロームは「セレナはすごくかわいい…」と言い、ハルには「セレナちゃんは、とーーってもエネルギッシュでワンダフルで、エクセレントでビューティフルです！」という、ハル独特の、どこか妙でずれてることを言われたが、自分がかわいくて魅力的だと認めてる相手に言われても、やはりむなしくなった。

三人は故意に他人を傷つけるような子でも、ウソをつくような子でもないので、そういった意味でも余計に落ちこみ、非常に後悔していた。

後悔しながら、とぼとぼと、家までの道を歩いていた。

その時、頭上から小鳥の鳴き声がしたので、何気なく上の方を見てみた。



「ミードリータナービクーナーミーモーリーノー」


そこには、自分が通う最強の風紀委員長･雲雀恭弥が連れて(飼って?)いるヒバードが、並中の校歌を歌いながら自分のもとへ飛んできたのだ。



「ダーイナークーショウーナクーナーミガーイイー」


そして、歌いながらセレナの肩にとまる。



「うわぁーー。かわいいー！」


自分の肩にちょこんととまるヒバードの愛らしさに、セレナは思わず声をあげた。

少々大きめの甲高い声なので、普通動物ならこれで逃げそうなものだが、ヒバードは逃げずにセレナの肩にとまっていた。



「キミ、確か雲雀さんが飼ってる子だよね？今日は一人？」


そして、次にヒバードに話しかける。

その光景は、端から見ると非常に怪しいものだが、セレナはヒバードが口をきけるのを知ってるというのもあり、普通に話しかけていた。

しかし、ヒバードは人語を話すと言っても、人間のように会話をするわけではないので、返事はこなかった。



「ん？」


その時、視界に人の影が映ったので、セレナはそちらの方へ目を向けた。



「ひっ、雲雀さ…」

「やあ」


そこにいたのは、ヒバードの飼い主の雲雀だった。

若干雲雀が苦手なセレナは、緊張した顔で雲雀を見た。

雲雀が現れると、ヒバードは雲雀のところへ飛んでいく。



「あの……それじゃ、私はこれで…」


ヒバードが自分の肩からいなくなるのは寂しくはあるが、苦手な雲雀から離れたいセレナは、早くそこから去ろうとした。



「待ちなよ」


けど、一歩歩きだした時、雲雀に肩をつかまれてそれ以上進めなかった。

セレナは少しひきつった顔で、雲雀がいる方に振り向く。



「…なんですか？」

「せっかくだから、お茶でも飲んでいきなよ」

「…へ？」









何が「せっかくだから」なのかわからないが、雲雀に言われるままに着いてきた場所は、何故か学校の応接室だった。

セレナがソファにすわってしばらくすると、ほうじ茶と一緒にいちごのタルトが出てきた。

もちろんそれらを全て用意したのは、雲雀ではなく、副委員長の草壁である。

お茶を出してくれた草壁にお礼を言うと、今度はお茶とタルトを見たまま固まっていた。



「どうしたの？そんなに身を固くしちゃって」


一方で雲雀は、セレナの向かい側にすわって、優雅にお茶を飲んでいた。

そんな雲雀に、「身を固くしているのは、雲雀さんがいるからです！」とは言えないセレナだった。



「それより、早く飲まないとお茶が冷めるよ。タルトだって、君のために用意したんだしね」

「は、はあ……それじゃ……」


雲雀に促されると、セレナはタルトを一口大にフォークで切り、口の中にはこんだ。



「おいしい！」


タルトを食べると、固かった身はほぐれ、顔には笑顔が浮かんだ。

そしてまた、そんなセレナを見ている雲雀の顔にも、笑みが浮かぶ。

それは、いつもの不敵な笑みではなく、普段は見せない優しいものだった。



「すっごいおいしいです、雲雀さん」

「そ、よかった。おかわりもあるから、好きなだけ食べなよ」

「え…。それはさすがに申し訳な…」

「いいから。僕がいいって言ってるんだから食べなよ」

「(強制ですか…)」


どんな時でも、そのオレ様体質をくずさない雲雀に、少し引き気味になりながらも、なんだかんだと、今食べてるのの他に、いちごタルトを２つもおかわりしたセレナだった。




「あーー、おいしかった。ありがとうございます、雲雀さん」


大好きないちごのタルトを３つも食べることができたセレナは、ここに来た時とはうって変わり、とても上機嫌になっていた。



「別にいいよ。君、いちごのタルトが好物なんでしょ？」

「え…。なんで雲雀さんが、私の好物を知ってるんですか？」


特に雲雀とは接点がないのに、何故自分のことを知ってるのかと思ったセレナは、ふしぎそうに問いかけた。



「そんなの決まってるじゃないか。君のことなら、なんでも知ってるからだよ」

「なんか…その発言怖いんですけど…」


けど、ストーカーのような返答が返ってきたので、セレナは見るからに引いていた。



「２－Ａ、真田セレナ。沢田綱吉達と同じクラス。身長156ｃｍ、体重51ｋｇ、得意な科目は国語、苦手な科目は英語、好きな食べ物はいちごのタルト、嫌いな食べ物はピーマン。同じクラスの笹川京子、緑女子中の三浦ハル、六道骸のところのとりまきの女と仲がよく、よく一緒に遊んでいる」

「だから怖いですって！なんでそんなに私のこと知ってるんですか？」


セレナは引いているが、雲雀はお構いなしに今すわっているところを立って、セレナの隣に移動する。

雲雀が隣に来たことで、セレナは再び身を固くした。



「君のことが…好きだから…」

「…へ？」


思いがけない告白に、セレナは一瞬反応が遅れた。



「だから、君のことはなんでも知ってるんだ。たとえば、この前君が、笹川京子達と四人で海に遊びに行ったこととか、君だけナンパされないで落ちこんでいたこととか、君が魅力がないのかと沢田綱吉達に聞いていたこととかね」

「ちょっ！それプライベート！」


京子達と海に行ったことはともかくとして、その後の個人的な感情や行動まで知っていることに、セレナは顔を赤くする。



「正直、そいつらは見る目がないと思うけど、群れてるような弱っちい奴が、君に対して、ナンパなんて軟弱な行為をするなんて虫唾が走るから、それはそれでよかったと思ってるよ」

「え…。なんでですか？」

「言ったろ。君が好きだって…。だから、君がもてるのは僕が嫌なんだ。君は他の男なんか見てないで、僕だけを見ていればいいんだ。
君が気にかける男は、僕一人でいい……」


雲雀はしゃべりながら、セレナの肩に自分の腕をまわして、同時に顔をぐっと近づける。

そのことでセレナは、頬を赤くして固まった。



「ねえ、教えて。どうしたら、君の特別になれるの？」

「え…？」

「ねえ…」


そして、雲雀は唇を近づけると、セレナの頬に自分の唇を押しつけた。

唇ではなかったが、生まれて初めてキスされたので、セレナはゆでだこのように顔を真っ赤にする。



「ひ、雲雀…さ…」

「僕は……君の特別になりたい」


両手でセレナの体をかきだいた雲雀は、セレナの唇に、己の唇を近づけていく。

雲雀をつきとばせるような力など、セレナにはなかった。

何よりも、いつもの鋭い目が、今はとても優しい目をしているので、その目に逆らえない…というのもあった。

セレナは覚悟して、目を強くつむった。



「ミードリータナービクーナーミーモーリーノー」


だが、あと１cmでお互いの唇がかさなるという時に、突然頭上から、ヒバードが歌う声が聞こえたので、雲雀は動きを止めた。



「ヒバリ！ヒバリ！」


二人の頭上を羽ばたいていたヒバードは、テーブルに降り立つと、雲雀の名前を呼ぶ。



「……うるさいよ。ジャマしないでくれる？」


せっかくいいところだったのに、いいムードだったのに、ヒバードの登場によってすっかり壊されてしまったので、雲雀は見るからに不機嫌な顔をして、ヒバードを鋭い目で睨みつける。



「うわっ」


その時、雲雀は衝撃を感じた。

ヒバードの登場で腕の力が緩んだ雲雀を、セレナが思いっきりつきとばしたのだ。

そして、雲雀をつきとばすと、セレナはそのまま応接室をとび出していった。

律儀にも、「お茶、ありがとうございました」というお礼も忘れずに…。

雲雀はというと、少しの間呆然とすると、ゆっくりとその場を立ちあがった。



「…おもしろいじゃないか」


立ち上がると、誰に言うでもなくぽつりと小さくこぼし、窓の方へ歩いて行くと、窓の外を見た。



「絶対に……逃がさないよ」


外には、昇降口から校門に向かって、必死になって走っているセレナの姿があった。

そんなセレナを、雲雀は不敵な笑みを浮かべ、優しい顔でみつめていた。


その後、セレナと雲雀は両想いになるのだが、それはもう少しだけ先の話だった。

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