君がいるだけで






魔性使いチーム戦が終わった後、魅真は蔵馬と一緒に、ホテルから離れた原っぱにいた。

というのも、幽助は螢子と、桑原は雪菜と一緒に、それぞれ別の場所に移動して、雪菜は桑原の治療をするために行ったので、蔵馬もケガをしていたため、蔵馬の治療をするなら魅真だろうと周りに勝手に決められ、強制的に蔵馬と二人っきりにさせられたのだった。

だが、強制的に…と言っても、蔵馬に片想い中なので、嫌ではなかった。

けど、片想い中なので、二人っきりというこの状況は、緊張感が半端ないので、魅真は顔を真っ赤にして、ガチガチに固まっていた。



「どうしたの？魅真」

「へっ！？」


そこへ、ここに来てから一言もしゃべらない魅真をふしぎに思った蔵馬が、魅真に話しかけてきた。



「い、いや……なんでもないよ」

「そう？」


明らかに様子がおかしいのだが、蔵馬はそれ以上は追及しなかった。



「まあ、それはともかくさ、早く手当てしてくれる？腕をあげっぱなしにしてるの、結構きついんだ」

「え？あ、そうだね。ごめん…」


蔵馬に言われると、魅真は慌てて、自分の隣に置いておいた救急箱を手に取り、箱のふたをあけると、中から消毒液を取り出した。

魅真は綿をピンセットでつまみ、そこに消毒液を含ませると、蔵馬のケガをしている部分にそっと触れ、消毒を始めた。



「…っ……」


腕には、凍矢との戦いで自ら植えつけたシマネキ草はなく、治療しやすくなっていた。

けど、シマネキ草そのものはなくても、シマネキ草が生えていた痛々しい痕はあり、それを見ると、魅真は沈んだ顔になり、消毒していた手が止まる。



「どうしたの？」

「え？あ、いや……なんでも…」


あの時……魔性使いチームの画魔、凍矢、爆拳との連戦で深手を負った時、蔵馬が傷ついていく様を、ただ見ていることしかできなかったことが、悔しくてたまらなかった。

自分は何もできず、見ているだけしかできないというのが、とても歯痒かった。

魔性使いチームだけでなく、この前の戦いも。そしてきっと、これからの戦いでも…。

戦いに関して自分に何かできるはずがないが、それでもやっぱり悔しい。


そんな思いを抱え、シマネキ草が発芽した痕を見ると、悲しそうな目になった。



「「なんでも」って顔じゃないよ。オレでよかったら、話してみて」


魅真は適当に誤魔化したが、蔵馬は受け流したりはせず、何があったのか聞きだしてきた。



「でも……」


大好きな蔵馬に、少しでも気にかけてもらえるのはうれしいが、それでも、このことを言おうかどうか迷っていた。



「オレは……魅真の力になりたい…」


けど、その言葉と、蔵馬の真剣な目にドキっとした魅真は、迷っていたが、自分の思いを話そうと口を開いた。



「…私……悔しいの…」

「悔しい？」

「うん。蔵馬が戦って傷ついているのに、私は見ていることしかできないのが…」

「…………」

「この前の試合も、見ていてとても歯痒かったし、傷ついてる蔵馬を見るのが辛かった。特に今日の試合は、本当に蔵馬が死んじゃうんじゃないかと思って、すごく怖かったの。きっと、これからの戦いも、そうなると思う…。そりゃあ、私が蔵馬にできることなんて何もないだろうけど、でも……」


ずっと下を向いて話していたが、急に蔵馬と目を合わせた。



「私も…蔵馬の力になりたい」


それは、相手を思いやる、とても強い眼差しだった。

そのまっすぐな瞳に、蔵馬は目を見張る。



「私……幽助や桑原くんや飛影さんがうらやましい…。だって、蔵馬と一緒に戦えるから、蔵馬の力になれるし…。できれば私も、三人みたいに戦う力がほしかった。
それか、雪菜ちゃんみたいに、治癒能力がほしかったな。そうすれば、蔵馬のこのケガを、あっという間に治せるんだもの」

「…何もできないことないよ」

「え？」


辛そうに、悲しそうに笑って話すと、突然蔵馬が、真剣な声色で返してきたので、魅真はびっくりした。



「魅真、なんでオレが、魅真と一緒に来たと思う？オレは植物使いで薬草を持ってるから、自分のケガは治せるのに……」

「あ……えっと……それは…」


言われてみればそうだと思い、答えがわからないでいると、蔵馬はそんな魅真を見てにこっと笑う。



「答えはこういうこと」


そして、そっと包みこむように、ぎゅっと抱きしめる。



「ケガを治してもらうなんて、ただの口実。ただ、少しでも一緒にいたかったんだ」

「え…」

「何もできないだなんて、気にやむことはないよ。オレは、魅真がそばにいてくれるだけで充分なんだ」


抱きしめられているのと、告白のようなセリフに、魅真は頬を赤くそめる。



「幽助や飛影や桑原くんみたいに、一緒に戦えなくていい。魅真はオレが守るから。雪菜ちゃんみたいに治癒能力がなくてもいい。オレは、魅真がこうしてそばにいてくれるだけで、力がわいてくるから」

「蔵馬……。あの……それって……」


魅真が問いかけると、それに答えるように、もう一度にこっと笑う蔵馬。


ずっと自分の片想いだと思っていた。

けど、この言葉の意味は…きっと…そういうことなのだろう…。

魅真は、期待をこめた眼差しで、蔵馬をみつめた。



「この意味の続き……知りたい？」


体を離して聞くと、魅真は顔を真っ赤にして、はずかしそうにしながらも、無言で首を縦にふる。



「それじゃあ……目ぇ…つむって…」


そっとささやくように、優しく言われると、魅真は言われた通りに目をつむった。

蔵馬は魅真の頬に手をそえると、ゆっくりと唇を近づけていく。


けど、あと3cmで重なるというところでピタリと止まり、後ろの林の方を見る。



「…いつまで、そこでそうやって見てるつもりですか？」

「へ？」


待っていた感触はいつまで経ってもくることなく、代わりに、自分にではない、別の誰かに向けられた言葉が、蔵馬の口から放たれた。

しかも、どこか不機嫌そうな声色である。



「ちっ…ばれてたか」

「もう少しだったのによ」


そこから現れたのは、幽助と桑原。

二人の後ろからは、螢子、雪菜、静流、温子、ぼたん、コエンマまでも姿を現した。

幽助、桑原は残念そうな顔をしながらも、ニヤニヤと笑っており、二人の後ろでは、螢子、静流、温子、ぼたん、コエンマまでもニヤニヤと笑っていた。

唯一雪菜だけは笑っておらず、きょとんとした顔をしていたが、桑原の後に



「魅真さんに蔵馬さん、お二人とも何をしていたんですか？」


と問われると、魅真はある意味でからかわれるよりもはずかしくなってしまい、ますます顔が赤くなる。(蔵馬は冷静)

雪菜の言葉を聞いた周りの者達は、それでますます笑いだした。



「まったく…。デリカシーがないというか、空気が読めないというか、野次馬というか…」


そう言った蔵馬は、呆れつつも、そこまで怒ってはいなかった。



「あ、私……さ、先に…ホテルに……」


はずかしさに耐えられなくなった魅真は、顔を真っ赤にしながら立ちあがり、そこから去ろうとした。



「待って、魅真」


けど、そこを蔵馬に、腕をつかまれて止められる。

そして、顔を耳に近づけると



「今の続きは、また後で、ホテルでね…」


と、周りに聞かれないようにささやいた。

一瞬固まったが、どういう意味なのかわかった魅真は、更に顔を赤くし、ぱくぱくと、金魚のように口を動かした。

そして、とうとう耐えられなくなり、走ってホテルに戻っていく。

そんな姿すらも、蔵馬は愛しそうな目で見送った。



END