「それじゃ、湘北高校対三浦台高校の試合を始めます！！」


コートに入って数分後、いよいよ試合開始となった。



「おし！！」

「行くぞ！！」


両チームとも、初戦ということで、とても気合いが入っていた。





＃21　愛の再確認






試合が始まり、ジャンプボールは赤木が勝ち、初めは湘北ボールとなった。



「さあ、1本行こう！！」

｢｢はい！！｣｣


ボールは木暮がとり、全員に声をかけた。

しかし、試合に出ていたのは、赤木と木暮の他には、安田、角田、潮崎の3人で、花道と流川はいなかった。



「おい、オヤジ。またオレを、いつまでも使わねー気じゃねーだろーな！？秘密兵器とかいって！」


その花道と流川は、宮城、三井とともにベンチにおり、魅真も流川の隣にすわっていて、マネージャーの仕事をおあずけされていた。

陵南との練習試合の時と動揺に、ベンチであることに不満を抱いた花道は、安西の肩に手を置いて、ブツブツと文句を言う。



「…………」

「ぬ！？」


しかし、いつもなら何かしらのリアクションがあるというのに、今日の安西は何も言わず、冷たい態度をとっていた。



「キミたちは、ケンカしたからおしおきです」

「………！！」


何故、花道、流川、宮城、三井、魅真がベンチにいるのかを簡潔に述べると、安西はそっぽを向く。



「せ…先生…」

｢｢｢｢……………！！｣｣｣｣


自分達がベンチにいる理由を知ると、全員ショックをうけた。



「おい！！オヤジの奴怒ってるぞ！！なんとかしろ、ミッチー！！もとはといえばてめーが！！」

「誰がミッチーだ。この無礼者！！安西先生にむかってオヤジだと！？」

「花道、おめーはどっちにしろベンチだからいーじゃねーか」

「ああ！？何だとリョーちん！！」


安西が理由を話すと、花道、三井、宮城の3人は言い争う。



「どあほうが3人に…」

「ぬ！！」

「流川！！」


そんな3人を見て流川がため息をつくと、花道、三井、宮城は腹を立て、鋭い目で流川を睨みつける。



「てめえが最初に手ェ出したくせに！！この短気者！！」

「えらそーに！！」

「てめー、先輩にむかってどあほーだと！？」

「みえん」


3人は流川に怒鳴るが、流川は相変わらず冷めていた。



「まったく…。往生際が悪いわよ、みんな」

｢｢｢ん？｣｣｣

「理由はどうあれ、ケンカしたのは事実なんだから、甘んじて罰をうけなさいよね」


魅真は試合を見ながら、花道、三井、宮城にもっともなことを言った。



「それよりも安西先生、なんで私も罰をうけなきゃいけないんですか？納得いきません！」


あの時、洋平達がうまく誤魔化してくれたはずなのに、何故かおしおきされる側なので、納得がいかない魅真は、立ち上がって安西に顔をむけて抗議する。



「いくら混乱していても、一発しか殴ってなくても、ケンカはケンカ。いけないことですよ」

「うっ……」


安西が、魅真にマネージャーの仕事をさせないのは、これが理由だったので、魅真は二の句が継げなくなった。

確かに、洋平達がうまく誤魔化して、元ヤンだという秘密と、ケンカをしたという秘密は守られた。

しかし、教師に何があったのか問われた時、魅真は名乗りをあげてしまった。何もないのに名乗りをあげるわけがないので、洋平達は事情説明の時、そのことを問われた時に、ケンカの最中に魅真が言ったことを言ってしまったため、人を殴ったという事実だけは、教師と安西に知られるところとなってしまったのだ。



「てめーだけ逃れようったって、そうはいかねーぜ」


ざまあみろ…とでも言うように、三井は魅真を指さした。



「うるさいですよ。大体、花道の言う通り、あなたがあんなバカなことをしなければよかったんですよ」

「んだとお！？」


けど、魅真は冷静な態度ではあるが、ケンカごしになると、三井はまたブチ切れて、魅真の前に立った。



「なんだかんだ言って、てめーオレを殴ったろーが！この暴力女！！」


三井もケンカごしできた上、暴力女と暴言を吐かれたので、魅真は腹を立てた。



「すぎたことを、いつまでも、ぐちゃぐちゃと言わないでくださいよ。あと、本当にうるさいです。ついでに前も見えません。どいてください」

「なにィ！？」


それでも、冷静なままで対応すると、三井は更にヒートアップした。



「てめえ！！オレは先輩だぞ！！」

「今まで素行悪かったくせに、こんな時ばっかり先輩風吹かせないでください。あと、本当にジャマです」

「うるせえ！！それでも、オレの方が年上なのは変わりねえだろ！！」

「どあほう」

「てめっ！！先輩にむかって…」

「みえん」

「流川かてめーは！！」


自分が怒ってるのに、冷静な態度のまま悪態をつく魅真が気にいらない三井は、ますます怒った。



「ったく…。やっぱりおめーは、かわいくねえな！！」


そして、この前魅真に言った暴言を吐いた。

その言葉に、言われた魅真だけでなく、花道も過剰に反応を示した。

今ので魅真は固まってしまい、花道は魅真のもとまで行くと、魅真の手をつかんで立たせ、流川の3つ隣の席にすわらせ、自分も流川とは1つ間をあけた2つ隣の席…魅真の隣に、魅真を三井からかくすようにすわった。



「ミッチー、女の子にむかって、かわいくないはダメだぞ。サイテーだ」

「なっ」


すわると、顔を三井にむけて、三井に説教をした。



「そースよ、三井サン。サイテーですよ」

「そーだそーだ」

「てっ…てめえら…！」


花道に続いて、宮城と流川も三井を非難した。

流川に至ってはあきらかにノリだったが、誰も味方がいなくなった三井は、体をブルブルとふるわせながら、もとの席にすわる。

三井の意識が宮城と流川にむくと、花道は魅真の背中にまわした手を頭にそえ、自分の方にひきよせた。



「気にすんな」


そして、今にも泣きそうな魅真を、真剣な顔でなぐさめる。


一方で、試合の方は、早くもピンチに陥っていた。

16対4で、圧倒的に湘北が負けていたのだ。

相手チームのキャプテンの村雨がレイアップを決めたので、また2点追加され、三浦台のベンチは盛り上がっていた。



「さあさあ、どうした赤木！！オレたちゃ今年は、王者･海南を倒して全国に行くんだ！！湘北なんざ、陵南の相手にはなっても、オレたち三浦台の相手じゃねー！！オレたちゃ陵南ごときとはちがうんだ！！」


シュートが決まると、村雨は赤木を挑発し、湘北だけでなく、陵南も格下扱いした。



「陵南ごとき？」


観客席にはその陵南がおり、ザコ扱いされたので、魚住がキレていた。



「コラァ、赤木。なにやってんだーーーーー！！」

「そやそや」

「そんなブタにてこずるなーーーー！！流川を出せー！！」

「三浦台ごときに！！」

「ウチの方が強いでーーー。赤木さん！！」


そして、続けざまに他の陵南のメンバーもキレて、ヤジをとばした。



「うるせーな、まったく…」


このブーイングに、赤木はため息をついた。

安田、潮崎、角田は、三浦台の雰囲気にのまれてしまっているので、練習の半分の力も出せていなかった。

そして、赤木にボールが渡ると、村雨を含む3人の選手で、赤木を封じた。ワンマンチームなので、赤木さえつぶせばいいと思ったからだ。

それでも赤木はシュートを決めようとするが、村雨にジャマされてしまった。



「プッシング！！黒④番！！」


今のは村雨のファウルとなり、赤木はフリースローをもらい、それを決めた。



「(赤木の奴、フリースローがうまくなったな……)」


自分の知ってる赤木は、フリースローがヘタクソだったので、三井は凝視する。



「さあ動け！！1本止めるぞ！！」


赤木の声で、全員ディフェンスに切り替える。

しかし、安田は相手の挑発に縮こまり、うまく動けず、シュートを決められてしまう。



「ああん、もう！何やってるの！！」


安い挑発で動けなくなり、シュートが決まったので、彩子は怒りながら記録をとっていた。



「君達反省してるかね？」

｢｢｢｢！｣｣｣｣

「もう、ケンカはしないかね？」

「先生…」

「オヤジ…」


それは、自分達を出すということなので、全員反応して、明るい顔で安西を見た。



「ハッハッハッ、オヤジ。しねーよ、ケンカなんか。この平和主義者桜木！」

「やめんか！」


花道はいつものように調子にのって、安西のあごの脂肪をゆらした。

それを見た三井は、顔を青くして止める。



「しません」

「たぶん」

「もう、二度と…………！！」


流川は微妙な返事だったが、宮城と三井…特に三井は真剣な顔で、固く誓った。



「メンバーチェンジ、湘北！！」


審判の声で、4人はコートの中に入っていき、赤木以外のメンバーはベンチに下がった。



「ハッハッハッ。勝利を呼ぶ男登場！！おめーら、これでもう負け決定！！」

「なんだァ？」

「生意気そうな奴らがでてきやがったな…」

「ふーーーーっ。この問題児軍団をまとめ上げるのも、ひと苦労だな…」


初っ端から大きなことを言う花道を、三浦台は注目し、赤木はすでに、どこかつかれた顔を見せていた。



「魅真君」

「はい、安西先生」

「君ももう、暴力沙汰を起こしませんか？」

「はい！必ず！」

「よろしい。では、君も今から、彩子君と一緒にマネージャー業に専念しなさい」

「はい！安西先生！」


ベンチでは、魅真も花道達同様に罰が終わり、許可がおりると、顔が明るくなった。

許可されると、魅真は彩子の隣にすわり、分担として、魅真が時間の計測係、彩子が記録係となり、他のことは、臨機応変にそれぞれが対応することとなった。



「オレが10番をマークする！！」

「ほほう。君が、この天才をね…。止められるもんなら止めてみろい」

「なに」


村雨が自分をマークするというと、花道はいつものように、根拠のない自信に満ちあふれており、村雨を挑発した。



「なにをえらそーに」

「ぬ……」


けど、すでにボールを持っている宮城は、ドリブルをしながら花道バカにして、花道の横を走っていった。



「どっからそんな自信がでてくるんだ」

「ミッチー…」


続いて、三井がバカにしながら花道の横を走っていく。



「…………」

「ルカワ！！」


更に流川は、何も言わず、ため息をつきながら花道の横を走っていったので、流川が嫌いなのもあり、腹を立てた。



「試合に集中せんか」

「！！」


そして、後ろからやって来た赤木が、花道の頭を撲る。



「桜木…」

「ぬ…？」

「足をひっぱるなよ」

「ふぬ…！！」


それだけでなく、去り際にニヤリと笑いながら挑発してきたので、花道はまた腹を立てる。



「11番オッケー！！」

「…………」


三浦台の選手は、コートに入ってきた流川をマークするが、流川は目も合わせずに無視していた。



「14マーク！！」

「うるせーな。ブッ殺すぞ」


三井は、相手はただ、自分がマークすべき選手をチェックしてるだけなのに、鋭い目で睨みつけ、ぶっそうなことを言っていた。

それぞれマークすべき相手のもとへ行くと、試合は再開され、メンバーチェンジする前は三浦台がシュートを決めたところで終わったので、湘北のオフェンスから始まった。

宮城は、三浦台の5番と8番の選手の間を、持ち前の運動能力をもって、素早い動きで走り抜けていく。

村雨がガードしようと、宮城の前に立ちはだかるが、宮城は前を向きながら、横にいる赤木にパスを出し、ボールを受け取った赤木はダンクを決め、赤木がダンクを決めると、歓声が響き渡った。

次のオフェンスは三浦台からだったが、宮城はあっという間にボールを奪い、ドリブルをしてゴールへ向かっていった。



「すっごい！宮城先輩」


宮城の力は普段の練習を見て知っていたが、生の試合で宮城の実力を見るのは初めてなので、魅真は改めて宮城のすごさを知った。



「いいぞォ、リョータ！！」


今のプレイに、彩子が称賛すると、宮城は頬を赤くして鼻の下を伸ばし、うれしそうに笑いながら、彩子がいる方へふり向いた。



「ああっ、見るな！！バカ」


試合中で、しかもボールを持っているというのに、彩子に顔を向けたので、彩子は焦った。

宮城をマークしている三浦台の7番は、その隙にボールを奪おうとしたが、宮城はそのままの体勢で、ジャンプをすると、背中側から片手で、横にパスを出した。

そのボールを三井がとり、三井はそこから、3Pシュートを打った。



「！！」


その瞬間、魅真は目と口をあけて固まり、頭の中では、3年前の全中の決勝戦で、逆転シュートを打った時の三井の姿が蘇った。

シュートは当然のように決まり、湘北には3点追加された。



「よォーーし！！」


シュートが決まると、三井はガッツポーズをする。

得点は18対16と2点差になり、あっという間に追いついた。

今の三井のプレイを見た魅真は、目を輝かせ、頬を赤くして、三井をまっすぐみつめていた。

それは、3年前の全中の決勝戦を見た時の顔と同じだった。

三井が決めた後、三浦台からのオフェンスだったが、またも宮城がボールをとり、そのボールは花道の手に渡る。

しかし、村雨が押してきたので、ズルしてることに気づき、審判に訴えるも、訴えた瞬間に村雨が手を離したので、審判はわからなかった。

ボールを止めたことで、赤木がボールを止めるなと叫ぶと、花道はターンアラウンドで村雨をふりきり、レイアップを決めようとするが、後ろから村雨に止められる。

ボールをブロックするというよりは、体当たりしてるといった感じで、わざとやったようにも見えた。



「黒、4番！！」


当然、今のはファウルになった。



「ふんぬーーっ!!!」

「やめんか！！」


せっかくシュートを決めようとしたのに、ジャマをされたので、花道は村雨につっかかろうとするが、赤木が後ろから羽交い締めにして止めた。



「フリースロー！！白10番！！」

「ぬ？」


その時、審判がボールを持ち、花道に声をかけるが、花道はフリースローがなんなのかわかっておらず、花道にフリースローを教えた覚えがない赤木は、冷や汗をかいた。



「マズイ…」

「誰か教えたか？」


冷や汗をかいたのは、赤木だけでなく、ベンチにいる者達もだった。



「フリースロー？」

「10番」


いきなりフリースローになったので、意味がわからないように審判に返すと、審判はお前が打つんだというようにうなずいた。



「どーせ入んねーよ。リバウンドとるぞ！！」

「おう！！」

「なんだとコラァ！！」

「やめんか！！」


バカにする村雨と8番に腹が立った花道はまた噛みつくが、赤木は花道の行動を制するように頭を殴る。



「桜木、入らなくてもいいから、とにかくあのリングにあてろ！！そしたらリバウンドはオレがとる！！初めから入るとは思っとらん！！」

「ぬ……」


赤木は花道の肩に腕をまわし、策を授けるが、バカにされたと思った花道は、肩に置いている赤木の腕を、自分の腕ではじいた。



「フン！！フリースローくらい決めてやらあ！！誰もジャマがいないんだろ？カルイぜ！！」


そして、フリースローを打つために、フリースローラインの方へと歩いていく。



「線をふむなよ」

「ぬ……。わーってらい！！」


赤木としてはアドバイスなのだが、以前流川がやってたのを見ていたからか、そのことはわかっているので、バカにされたと思った花道は、また噛みついた。



「ツーショット！！」

「(ツー…。2本か)」


フリースローレーンの周りに、三浦台の選手が左右合計4人。その三浦台の選手の間に、花道から見て右側に赤木、左側に流川が立ち、花道のフリースローが始まった。

しかし、花道は誰もジャマがいないのでカルイと言っていたが、現実はそうではなかった。

線を踏んだらマズイのがわかっているので、足を少し下げたのはいいが、緊張のせいで、目の前が真っ白になる。

途中で、宮城がリングの手前のふちを狙えとアドバイスをするが、そのすぐ後に、三井がリングの奥を狙えとアドバイスをしたので、こんがらがってしまい、ますますドキドキしていた。

更に追い討ちをかけるかの如く、彦一が2本とも決めたら同点だと叫んだので、それはつまり、1本たりとも落とせないという結論に達し、ますます緊張した花道の耳には、敵味方関係なく、シュートを外せという心の声が聞こえ、奥だ手前だと笑う三井と宮城の心の声が聞こえ、陵南の追い討ちをかけるような心の声も聞こえてきたので、花道はたくさんの冷や汗をかき、荒い呼吸をくり返した。



「5秒！！ヴァイオレーション！！」


しかし、5秒経ってしまったので、フリースローを1本損してしまった。



｢｢｢だああああっ！！｣｣｣

「ハッハッハッ。もうけもうけ！！」

「何やってんだ～桜木！！みすみす1本損したぞーー！！大バカヤロー！！」


そのため、陵南はずっこけ、村雨はにこにこと笑いながらはくしゅをし、魚住はヤジをとばした。



「奥が深い…！！フリースロー！！」

「どあほう」


ただ、5秒以内にシュートを打てばいいだけなのに、奥深さを感じていたので、流川はバカにしていた。



「バカ者が！！いいかっこしようとするからそうなるんだ！！」

「！！」


そこへ、1本損したことに怒った赤木が、後ろから花道を殴る。



「お前はまだ、フリースローの練習はしてないんだから、下手で当たり前だ！！」

「イヤ、しかし……」

「1つ1つ覚えていけばいい！！
オレも昔は苦手だった！！」

「！」

「そう…。こいつのは笑えた…。本当に下手でな」

「ほー」

「うるせえ。やめさすぞ、てめえ！！」


その、昔のことを知っている三井は赤木を指さしてバカにするが、指摘されて腹を立てた赤木は、三井に怒鳴って脅した。



「な……！！あんまりだっ」

「2投目だ、桜木」


相手の弱味につけこむように、横暴なことを言う赤木だが、三井を無視して、花道に話しかけた。



「おちついていけ」

「リングの奥を狙え」

「手前だ」

「目つぶって投げれば」

「あーーーーーーっ、いっぺんに言うな！！」


全員がアドバイスするも、それぞれ違うことを言ってきたので、花道は頭がこんがらがった。



「ワンショット！！」


2本目のフリースローが始まり、花道は今度こそ決めてやると、気合いをいれる。

赤木が流川に、リバウンドをとるぞと声をかけて、流川が返事をすると、花道はあることを閃いた。

そして、バスケットのシュートではなく、野球の球を投げる時のようにボールを構えると、リングに向けて投げた。

投げたボールは、リングにあたってはねかえるが、ジャンプをして距離をつめた花道は、そのボールをとろうとした。赤木との対決の時のように、投げてはね返ったボールを自らとり、そのままダンクを決めようと思ったのだ。

しかし、同じ考えをもっていた流川が、花道の前でジャンプをして、花道よりも先にボールをとると、そのままダンクを決めた。行き場をなくした花道の手は、バックボードとリングにあたると、そのまま着地をする。



「よ……横どりしやがって……！！」

「知るか」


着地すると、花道は流川に文句を言うが、流川の反応は冷たかった。

今のプレイで、観客は流川のことでさわぎたてる。



「くそう、ルカワ！！オレのボールをとりやがって！！」

「知るか」


自分の活躍を阻止するようにボールをとるし、流川が注目されるしで、まだ怒りがおさまらない花道は、流川に噛みつくが、流川の反応は変わらずだった。

流川が決めたので、三浦台の攻撃になった。

5番にボールを渡された村雨は、去年海南に負けて以来、海南を倒すことだけ考えて練習してきたので、湘北に負けるかという気持ちがあり、シュートを決めようとするが、花道、流川、赤木にはばまれたために不可能となり、仕方なしに、着地と同時に、5番にボールを戻すが、そのボールをとったのは、5番ではなく宮城だった。

ボールをとった宮城は走りだし、それを見た花道も、着地すると、宮城のあとを追うように走っていく。

花道は、これ以上流川にいいかっこをさせてなるかと、そして、今こそ自分の天才ぶりを見せてやると闘魂を燃やし、宮城にパスを求めた。宮城は自分の近くまで来た花道に、パスをしようとした。

しかし、相手の5番が自分と花道の間に入り、パスカットしようとしてるのが目に入ったので、花道にではなく、股の間から後ろにボールを投げた。

まさかの展開に、呆然とする花道をよそに、そのボールをうけとったのは流川で、流川はまたダンクを決め、観客達は再びさわぐ。



「チャージドタイムアウト！！三浦台！！」


情勢が悪くなってきたためか、三浦台がタイムアウトをとったので、湘北も一時ベンチに下がった。



「よしよしよし、上出来上出来！！」

「ナイス流川！！」

「逆転したぞ！！」

「この調子ですよ！！」


5人が戻ってくると、ベンチにいる選手達は彼らを称賛した。

タオルは木暮と1年生3人が渡したので、魅真はベンチの後ろ側に行って、ドリンクボトルを用意した。



「はい、赤木先輩」

「悪いな」


ベンチの前まで行くと、まずは赤木に渡す。



「宮城先輩」

「サンキュー」

「流川」

「おう」

「花道」

「おお」


赤木に渡すと、宮城、流川、花道の順で渡していく。

そして最後に、まだ渡していない三井の前まで来て、三井と顔を合わせると、心臓がとびはねて、胸がドキドキした。



「…は、はい……。三井……先輩……」

「…おう……」


魅真は顔を赤くして三井にドリンクを渡すが、先程のことを根にもっている三井は対照的に冷めていて、低い声で返事をし、表情もどこか冷たい雰囲気だった。

そんなことは、先程のやりとりで覚悟はしていたが、やはり実際に接して経験してみると、予想以上に心をえぐりとられた。

けど同時に、試合で、マネージャーとして、選手の三井に接することができたので、うれしいという気持ちもあった。



「くそう、リョーちん！！なんでオレにパスしねえ！！」

「あ？」

「さては、ルカワをひーきしてるな！！」


先程のことを根にもっている花道は、宮城に文句を言った。



「なにいってんだ」

「ひーきひーきひーき！！」

「バカヤロウ！！ディフェンスはお前へのパスを読んでただろーが！！オレのとっさのナイス判断に、ケチつける気か！！」


バカなことを言う花道に、宮城は怒鳴るが、それでも納得がいかない花道は、ひーきと連呼する。



「ケンカですか？」

「まさか！」

「チームワーク抜群！！」


ケンカしないと誓ったばかりなのに、すでにもめていたので、安西が目を光らせると、花道と宮城はあわてて肩を組んで、ケンカはしていないという意思表示をする。



「(くそう、ルカワ…！！もうこれ以上、てめーにいいかっこはさせねーぞ…！！)」


そのあとで、桑田に話しかけられてる流川を睨みつけた。

すると、時間がきたので笛が鳴り、赤木は他の4人を集めた。



「いいか、よく聞け。オレたちは強い。神奈川を制すまで、一気に突っ走るぞ！！」

「(よーーーーし、見てろよ。こうなったら、天才･桜木、天才の証明を見せてやる。禁じられたスラムダンクで！！)」


花道は1人決意をすると、再び流川を睨んだ。

だが、意気ごんでいたものの、その後も花道が活躍することがないまま、時間だけが過ぎていき、残り時間は5分を切り、赤木がシュートを決めた。



「ナイッシュウ赤木さん！！」

「100点め！！」


今赤木が決めたシュートで、湘北は100点になった。

後半戦で、残り時間は4分49秒。100対47で、圧倒的に湘北が勝っていた。

三井、流川、赤木の3人が点をとりまくってたので、100点という高得点をとることができ、50点以上の大差をつけることができていた。

しかし、花道だけはまだ得点が0点だったので、苛立ちながら村雨に文句を言う。

その文句に対して、ディフェンスがジャマするのはあたり前だと言う村雨に、ズルばかりしてるので、花道は余計に苛立った。更に腹立つことに、足にひざ蹴りまでしてきたので、花道は仕返しとばかりに、肘鉄をくらわせた。



「オフェンス！！チャージング！！」


けど、当然笛が鳴り、ファウルとなった。



「なんでオレばっかり！！あの野郎が…」

「花道！！」


自分はファウルをとられたのに、相手が何もなしなのは納得がいかない花道は、審判に噛みつくが、宮城が止めた。



「10番！！手を上げて！！あんまり口がすぎると、次はテクニカルファウルとるよ！！」

「(くそう……。天才の証明をしなくちゃいけないのに…)」

「イラつくな、花道。あいつは、審判にわからないようにファウルをするのがうまいんだ」


審判に忠告されると、花道は仕方なく手をあげるが、かなりイラついた様子だった。

そして、手をあげた後、後ろにいる流川を肩越しに見た。



「くそっ、時間がねえぞ！！攻めるしかねえ！！」


もう、かなり時間がなくなってきてるので、村雨は焦った。



「おお！？100対47！？」


その時出入口から、2人の男が入ってきた。

1人は、長身で短髪の男。もう1人は、そこそこ背は高いが、短髪の男よりは低い長髪の男だった。

普通は観客席にすわるが、何故かコートの方にやって来たこの2人は、制服を着てることから、学生であることがわかった。

短髪の男は、100点ゲームで、50点以上の差をつけて湘北が勝ってることに驚いていた。



「ん…？」


その時、何気なく湘北のベンチに目がいった短髪の男は、魅真の姿をとらえると、目を見張った。



「あの子は……」


そして、目を大きく見開き、口をあけ、魅真を凝視した。



「どうしたんすか？」


魅真の姿に驚いていると、長髪の男が、一体どうしたのかと声をかける。



「いや、なんでもない」


けど、短髪の男は、その場を誤魔化した。


一方で花道は



「(天才の証明を見せてやる！！見てろ、ルカワ！！)」


今度こそ、自分が天才であることを証明しようと燃えていた。



「変な奴がいる…」


その花道に気づいた長髪の男は、花道を凝視した。

花道が燃えていると、パスをうけとった5番が3ポイントシュートを打とうとするが、流川にブロックされてしまった。

それを見た花道は、好機とばかりに走り出す。

1人だけ先にゴールへ走っていく花道を見た宮城は、花道にボールをパスした。

ボールをとった花道は、天才の証明をするために、ダンクを決めようとするが、ボールを、リングではなく、ブロックしようとした村雨の頭に決めてしまった。



「またやった！！」


あれは、以前もやったことなので、赤木はショックを受けた。



「ワザとだ！！」

「ワザとだな！！」

「！？　チガウ！！ワザとじゃない！」


今ので笛が鳴り、選手だけでなく監督も花道に詰め寄り、文句を言った。



「村雨！！」


そして当の村雨は、白目をむき、泡をふいて、体が痙攣していた。



「退場！」

「えっ！？うそ！！」


花道は、今ので退場になってしまった。



「ディスクォリファイイング･ファウル？」

「いや、5ファウル」


頭にダンクをかましたので、すごく悪質なファウルとされる、ディスクォリファイイング･ファウルかと赤木は思ったが、なんのことはなく、単に5回ファウルをもらっただけだった。



「かっかっかっかっ。おもしれー奴！！」


今の奇行に長髪の男は大笑いをし



「超どあほう」


流川は毒づいた。

花道が退場となってしまったため、代わりに木暮が試合に出て、残り4分を戦った。


そして……



「三井サン」

「おう」


残り時間5秒になったところで、宮城は近くにいた三井にパスを出し、三井はボールをとると、そこから3Pを決めた。

三井が3Pを決めた直後にブザーは鳴り、114対51で、湘北は勝利をおさめた。

そして、三井が3Pシュートを決めると、魅真は顔を赤くして、三井をジッと見た。



「(三井……先輩……)」


ブザーが鳴る直前に3Pシュートを決めた姿は、まるで3年前の、全中で一発逆転シュートを決めた時の三井と同じだったからだ。

細かい部分はもちろん違うが、魅真の目には、全中で活躍した時の三井と、今の三井が、重なって見えたのだった。



「(再会したばかりの時は、三井先輩のことが好きかどうか、まだわからなかった。でも、いろいろあったけど……やっぱり私、三井先輩が好きだ……)」


3年前の三井を思い出した魅真は、やはり三井が好きだという感情に気づいた。



「(あの時から混乱していたから、ずっとわからなかったけど………でも……今、はっきりとわかった。確かに、不良になったし、ブランクもあるけど、それでも、あの綺麗なシュートフォームは変わらない…。やっぱり……私、三井寿に、恋……してるんだ…！！)」


この時魅真は、三井に恋をしていると、はっきりと自覚をした。

それは、三井が試合で活躍している姿を見たから。3年前のあの日、全中の決勝戦で三井を初めて見て、一目惚れした時のように、試合でシュートを打ってる姿を見たから。3年前の三井とだぶり、あの時の気持ちが蘇ったからだった。

自覚をした魅真は、頬を赤くし、胸をドキドキさせながら、三井が試合に勝って喜んでいる姿を、目に焼きつけていた。

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