それは、今から約一年前に遡る…。

ある日の夜、とある公園では、人を殴る音と、その音に合わせて、男のうめき声が聞こえていた。

公園の中には、学ランを着た男が何人か倒れており、その中には堀田もいた。

ほとんどの者は意識を失ってるが、その中で、まだ意識を保っている男が一人いた。



「くそっ…。このアマ……！！」


それは、当時高2の三井だった。

三井はマウントポジションをとられて殴られているが、意識を失くすまでには至らず、自分を殴っている少女を見据えた。

その少女は、長い金色のウェーブをかけた髪をしており、前髪は後ろにかきあげていた。

三井はその少女を忌々しそうに見ると、何ごとか叫んだ。

少女はその言葉に反応し、頭に血がのぼると、今までで一番強く三井の顔を殴り、三井と同じように、何ごとか叫び、その後に立ちあがって三井の上からどくと、三井のあごを強く蹴りあげる。



「二度と私の前に現れるなっ！！」


蹴ると、すてゼリフを吐いて、そこから走りだし、公園から立ち去っていった。





＃18　強力な助っ人






そして現在…。

あの時の少女は高校生になり、一年前に会った男と、最悪な形で再会していた。



「鬼神？真田さんが！？」

「ウソだろ」

「同姓同名だとばかり思ってた」


堀田が魅真の正体を言ったことで、部員達は、花道と流川以外、全員ざわついた。



「あいつが…あの鬼神！？」

「マジかよ。とてもそうは見えねーぜ」

「だけど、あいつが鬼神なら、鉄男さんをやったのにも納得がいくぜ」

「ああ、どうりでつえーわけだ」


ざわついているのは、部員達だけでなく、敵側もだった。

けど魅真は、自分のことを話されているのに、何も反応せずに、三井を見据えていた。



「あいつが、あの時会った鬼神……？くそっ、なんで今まで気づかなかったんだ！？」


湘北高校で魅真と会った時から、結構時間があったのに、まったく思いだせなかったので、三井は疑問を抱いた。



「無理もないぜ、三っちゃん。見てみろよ。一年前にオレ達が会った鬼神は、金髪で、髪も尻のあたりまで長くのびてて、ウェーブがかかっていて、前髪をあげていた。けど、今のあいつは、黒髪で、髪も背中までしかないし、前髪だってたらしていた。何よりも、目つきが全然違う…」

「高校生デビューってやつか」

「ああ。一年前に会ったのを境に、あいつのウワサはとんと聞かなくなった。たった一年で、伝説にまでなるくらいにな…。なんとかひと泡ふかせてやろうと、躍起になって探したがみつからなかった…。まさか、足を洗ってやがったとは……。どうりでみつからねーわけだぜ」


三井と堀田は、一年前に不良だった頃の魅真と会っていた。

魅真にやられた三井と堀田は、魅真を探していた。けど、影も形もみつかることはなかった。それは、もう不良ではなくなったからだと、ずっと会わなかったことにも、魅真を見たことがあると思った理由にも、納得していた。



「ああ…。そういえば、あの時の男か…」


思い出したのは、三井と堀田だけでなく、魅真もだった。



「二度と私の前に現れるな…と言ったはずだけど…。まさか、同じ学校だったとはな」

「それはこっちのセリフだぜ」


魅真がガンをとばせば、三井も同じように睨みつけた。

その時、魅真の視界の端に鉄男が映ったので、魅真は三井に向けていた顔を鉄男に向けると、まず鉄男の顔面に、拳を一発たたきこんだ。



「くっ…」


そして、鉄男がひるんだところで、ジャーマンスープレックスを決める。



「本当は、主犯であるあっちのロン毛を倒そうと思ったけど、予定変更。まず、主戦力であるお前を倒す…」

「倒すだあ？てめえ……誰にむかって口を聞いてんだ！！」


鉄男は今の攻撃で、かなりの痛みを感じていたが、それでもなんとか立ちあがると、魅真に殴りかかる。

だが、魅真は拳を左手で受け止めると、もう片方の手で、鉄男の拳を突き出した方の腕を、下からすくいあげるようにつかんで、そのまま宙にふりあげると同時に、鉄男に背を向けた。

一瞬のうちに、地についていた足が離れ、体が宙を舞っているので、ふりあげられている鉄男も、それを見ている者達も、花道以外の全員が驚いていた。

魅真は鉄男を宙にふりあげると、投げとばすのではなく、床に強くたたきつけた。

強くたたきつけたので、鉄男は何回か床をはねて移動していき、魅真から離れたところに倒れた。

そのせいで、鉄男は背中を中心に、体中に強い痛みをおぼえる。



「お前だ」


魅真は、敵の中で一番ケンカが強そうな鉄男さえも、ものともしていなかった。



「すげえ怪力だ」

「さすがは鬼神…」


敵ではあるが、魅真よりも、身長も体格も体重も上の鉄男を軽々ともちあげ、釣り竿でもふるように宙にふっていたので、彼らは感心していた。



「って…感心してる場合じゃねえ！！」

「鉄男さん！！」


感心していたが、すぐに我に返り、金髪の男とリーゼントの男は鉄男の加勢に行こうとした。



「ぐおっ」


しかし、またしても流川に蹴られてジャマをされ、その上顔を殴られた。



「くそ…」


二度も同じ目にあったので、金髪の男は、鼻と口をおさえてくやしそうにしていた。



「なるほど…。てめえを倒すのは、骨が折れそうだ」


鉄男は、痛みをこらえながらなんとか起き上がると、流川がいる方へ歩いていき、流川の背後に忍び寄ると、流川の首に腕をひっかけて、そのまま走った。



「しまっ…」


魅真はその光景を見ると、顔が青ざめ、焦って流川を助けるために走り出したが、魅真がいた場所は、流川と鉄男が今いるところとは反対側の、すみに近いところだったので、間に合うかどうかわからなかった。

けど、それでも流川を助けるために走った。



「あっ…あ」

「あ」


その間も、鉄男は腕を流川の首にひっかけたまま走っていき、ある程度走ると、木暮と潮崎の間に、投げすてるように床にたたきつけた。

鉄男が流川を床にたたきつけると、間に合わなかったので、魅真はその場に止まり、呆然としてその光景を見ていた。



「うわあっ！！」

「る、流川！！」

「ああっ…！！」


流川がやられると、魅真は目と口を大きくあけて、呆然とした。



「………！！」

「！！」


今の攻撃で、流川は意識を失った。



「流川っ！！」


せっかく、三井達を倒すために立ち上がったのに、流川がやられてしまったので、魅真は悲痛な声をあげた。



「次」


そんな中、流川をやった鉄男は、木暮達がいる場所の中心で、表面上は平然とした顔で、淡々としゃべっていた。

流川がやられて、バスケ部の全員が呆然とする中、三井はうすら笑いを浮かべていた。

部員達の真ん中に来た鉄男は、無言で角田の方に顔を向けると、角田はびくっとなり、顔が青ざめ、たくさんの冷や汗をかく。

鉄男が角田の方にふり向いたことで、魅真はハッとなるが、もうすでに遅かった。



「あ！！」


魅真がハッとなったのと同時に、鉄男は容赦なく角田を蹴りとばす。相手が戦えなくてもおかまいなしだった。



「角田！！」

「角田！！」

「角田先輩！！」


蹴られた角田は仰向けに倒れ、周りの部員達は心配した。

魅真は、心配という気持ちもあったが、それよりも焦りの方が大きかった。



「うわ…やだなに…」

「どうしたの？」

「！」


その時、さわぎを聞きつけてやってきた女子生徒達が、体育館の様子を見てざわついた。



「次…」


それでも鉄男はおかまいなしに、他の部員を倒そうとする。



「石井！」

「は…はい！？」

「ドアを全部閉めろ！！カーテンもだ！！急いで！！」

「は…はい！！」

「ボッ、ボクも行きます！！」


木暮に指示されると、石井と佐々岡は、まるで鉄男から逃げるように、まずは女子生徒達がいる扉に向かって走っていった。



「(まずい…。まずいぞ…！！どうすればいいんだ、赤木…！！)」


木暮は動揺し、まだここに来ていない赤木に助けを求めた。



「次…」

「ひっ…！！」


ここにいる全員を倒すまでは止まらないであろう鉄男は、今度は潮崎の方へふり向く。

それを見て、今度は潮崎がやられるのだとわかった魅真は、再び走り出す。



「…………」

「う………」


鉄男がふり向くと、潮崎は体を後ろにのけぞらせた。



「…………」

「あっ………あう…」


標的を定めた鉄男は、潮崎の方へ歩いていき、潮崎は逃げだした。



「潮崎先輩！！」

「やめろーーーっ。てめえ、関係ねーだろ！！逃げろ、潮崎ィ！！」


魅真は焦りながら潮崎の名前を呼び、宮城はやめるように叫ぶ。



「あぐ！！」

「！！」


けど、願いもむなしく、潮崎もやられてしまった。

距離があったのもあり、またしても間に合わなかったので、魅真は立ち止まり、呆然とした。



「ああっ！？」

「潮崎！！」


やられた潮崎は、角田と同じように仰向けに倒れた。



「いいかげんにしなさい！！何考えてんの、あんたたち！！」

「あ、あぶない、アヤちゃん！！出てくるなぁっ！！」

「次は女か…？」


今度は彩子にまで矛先が向いたので、宮城は過剰に反応し、彩子は顔が青ざめた。



「いい女だな…。オレの好みだ」

「な…」


けど、戦いとまったく関係ないことを言ってきた。しかも、内容が内容なので、宮城は更に過剰に反応を示す。



「オレも好みだ…」

「！！」


鉄男だけでなく、三井まで同意したので、宮城は反応して、三井に顔を向ける。



「オレも…」

「!!!」


それだけでなく、竜も同意したので、宮城は今度は竜に、青ざめた顔を向けた。



「てめーら、いいかげんにしろよ…。オレをやりたいんなら、オレにこい!!!面倒くせーことしなくても、勝負してやるぞ!!!ああ！？ビビってんのか三井！！」

「宮城先輩！！」


やめろと言っていたのに、手を出しただけでなく、挑発までしたので、魅真は宮城にバカと言うように、宮城の名前を呼ぶ。



「なんだと！？」


その挑発にのった三井は、怒りを燃やし、今にも宮城に襲いかかりそうだった。



「！」


だが、三井と対峙していると、後ろから鉄男が宮城の肩に手をかけ、宮城がふり返ると拳を突き出したが、宮城はそれをよけた。



「この…タコが！！」

「！！」


宮城も攻撃をよけると拳を突き出すが、鉄男は上腕の筋肉で防御した。

防御されると、宮城は今度はジャンプをして、鉄男に詰め寄る。



「死ねェ！！」

「！！」


距離をつめると、ジャンプをしたまま蹴りをくらわせるが、鉄男はまた腕で防御をした。



「鉄男！！」

「鉄男さん！！」


防御はしたが、鉄男は宮城とともに床に倒れこむ。



「つええ！！」

「あいつつえーぞ！！」


鉄男を押しているので、金髪の男とリーゼントの男は感心していた。



「知ってるよ…。バカヤロウ」


そんな中、三井は宮城のもとに歩み寄っていって、宮城の背後まで来ると、殺意と敵意のある目で宮城を見下ろす。



「それがどうした」


その手には、モップがにぎられていた。



「リョ…」

「宮城先輩！！」


彩子はぎょっとし、魅真は助けようとした。



「それがどうした」

「！！」


けど、魅真よりもいち早く、花道が三井の背後にまわり、三井の頭に手を置いて止めていた。



「桜木…！！」

「花道！！」

「花道！」


花道が現れると、三井と宮城は、花道がいる方へふり向き、魅真は目を見張り、動きが止まった。



「！！」


その隙を逃さず、鉄男は両手で宮城の顔をつかんだ。



「死ねやあ！！」


そして、三井は花道に向かって、モップをふりまわす。

モップは花道の左側の顔にあたり、宮城は顔面に頭突きをくらった。



「ぐあああああっ」

「花道！！宮城先輩！！」

「リョータ！！」

「桜木！！」


花道はモップで殴られ、宮城は頭突きをされたので、魅真、彩子、木暮は、心配になって叫んだ。

傷つけられ、宮城は痛みのあまり目尻に涙を浮かべてうめき声をあげ、花道は血が流れ、顔が半分くらい赤くそまった。



「バカモノォ!!!」

「！！」


花道は少し間をおくと、三井の後頭部をはり倒し、三井は床に倒れた。



｢｢!!!｣｣

「み…三井君！！」


三井はたったの一撃で白目をむき、体が痙攣した。



「！！」


三井を倒すと、花道は背中に衝撃をうけた。



「ぬ…！？」


鉄男の攻撃かと思い、目を鋭くさせてふり返るが、そのぶつかったものを見ると固まった。



｢｢｢！！｣｣｣


それは、魅真、彩子、木暮もだった。



「リョ…」


花道の背中にあたったもの。それは、鉄男にやられた宮城だった。

宮城は気絶はしていなかったが、もう戦える状態ではなく、力なく崩れ落ちて、花道の足に寄りかかった。



「てめえ…！！」


宮城がやられたことで、花道の怒りは頂点に達した。

これから、この二人の戦いが始まるとわかった魅真は、急いで花道のもとまで行くと、宮城をかついで、二人から遠ざかった。

今までやられた者は、魅真と安田と宮城は意識があったが、それ以外の、潮崎、角田、流川は気絶をしていた。



「ブッ殺す！！」

「フッ」


倒すことを宣言されたというのに、鉄男は笑っていた。



「(花道…。そいつはつええぞ。ハンパじゃねえ！！)」

「メガネ君、みんな、下がってろ。出てくんなよ。あぶねーぞ」


戦えない木暮達に注意を促すために、花道は後ろにふり向く。



「花道、やめなさい！！そいつの相手は私が」

「バーカ。てめーこそ大人しくしてろよ」


魅真が、鉄男の相手をするのを変わろうとするが、花道はそれを断った。

その隙を狙って、鉄男は花道に蹴りをいれようとした。



「フン！！」

「！！」


だが、花道に足をつかまれたために、あたることはなかった。



「わかってんだよ。てめーがヒキョー者だってことは！！バカめ！！」


花道はしゃべりながら鉄男の足をひっぱる。



「ん……」


だが、血が目に入りそうになったので、鉄男の足から手を離した。



「血が…」

「…………」


その隙に、鉄男は足を後ろにひき、次の攻撃態勢に入った。



「はう！！」


そして、再び蹴りをくりだし、花道の腹に決める。



「ぬ…」


ダメージはうけたが、倒れるまでには至らず、まだたれてくる血をぬぐっていると、今度は右頬を殴られた。



「この…」


抵抗しようとするが、鉄男はそんなひまは与えず、今度は左頬を殴り、更にもう一度右頬を殴った。

それだけでは止まらず、花道の髪の毛をつかむと、つかんだまま扉に向かって走っていき、扉に花道を投げてぶつけた。



「つええ…」

「メチャクチャだ…」

「なんてことだ…。桜木…」


木暮だけでなく、鉄男の味方である、金髪の男とリーゼントの男も、鉄男の強さに呆然としていたが、唯一魅真だけは動じておらず、まっすぐな目で花道と鉄男を見ていた。



「あ……」

「！」

「蚊がいる」


花道は、扉に頭をぶつけたが、気絶はしておらず、ひざをついて床にすわると、突然妙なことを言い出した。



「ホッペタと…ハラと…アタマが、さされてるぞ、いつの間にか」


そう言いながら、花道は左頬をかいた。



「きかねーな」

「…………」

｢｢…………！！｣｣


あれだけやられて、まだ血もたくさん流れているのに、花道は平然としているので、鉄男はそうでもないが、金髪の男とリーゼントの男はひいていた。



「もうこんな時間か」


何気に、壁にかかった時計を見てみると、もう4時40分をすぎており、三井達がのりこんできてから30分は経過していた。



「さっさとてめーをブッ殺して練習だ。さ、とっととかかってこい」

「はは！！」


その花道の言葉で、今までほとんど無表情だった鉄男が笑った。



「おい。調子にのるなよ、桜木」


その時周りから、三井と堀田と竜と金髪の男とリーゼントの男がやって来て、花道をとりかこんだ。



「てめーの負けだ、桜木！！」

「！！」


先程宮城にやられた男をのぞき、彼以外の全員が、花道を一気にたたきつぶそうとしたのだ。



「花道っ！！」


それを見た魅真は、さすがにヤバいと思ってとびだして、花道のもとまで走っていく。



「魅真！？」


花道のもとまで来ると、魅真は花道の背中を守るように、花道と背中合わせになる。



「お前、もうこれ以上はやめろ！！足洗ってんだろーが！！」

「ヤダね」

「！！」

「大事なダチがやられそうになってんのに、助けない奴がどこにいるよ」

「……………」

「それに、私はマネージャー。選手を助けるのが、マネージャーの役目だ…！！」

「魅真…」


魅真の思いを聞くと、花道はそれ以上は、もう何も言うことはなかった。



「流川！」


その時、今まで気絶してた流川が起き上がり、彩子の流川を呼ぶ声に三井達は反応し、流川がいる方へ顔を向けた。

流川は自分も戦うために、三井達の方へ歩いていくが、数歩歩いただけでうつぶせに倒れてしまった。



「流川！血のですぎよ。死ぬわよあんた！！」


床に倒れたことで傷口が開き、再び倒れた流川に、彩子、石井、桑田は駆け寄った。



「さー、いくぞ」


流川が倒れると、三井達は気をとりなおしたように、魅真と花道に襲いかかろうとしたので、魅真はいつきてもいいようにかまえた。



「ヒキョー者が…」


魅真をカウントしても、数は相手側の方が多いので、花道は眉間にしわをよせる。



「死ねやあ!!!」


けど、そんなことはおかまいなしに、三井達は二人を倒そうとする。



「はいやーーーーーーー」


だがその時、高宮が花道の前から、クライミングロープを使い、ターザンの如く、2階から魅真達がいる方に向かってきた。



「なんだ！？」

｢｢高宮！？｣｣

「あああ」


高宮はクライミングロープから手を放し、ジャンプして花道の前に着地しようとする。



｢｢｢！！｣｣｣

「ぐお！？」


だが、高宮は花道に体当たりをしてしまい、着地に失敗した。

ちなみに魅真は、高宮が花道に近づき、あと少しで接触するという時、嫌な予感がしたので、とっさに横によけたので無事だった。



「しまった、失敗…」

「早く降りろ！！」


高宮は、花道の背中の上にまたがる状態になったが、その体格のため体重が結構あるので、花道にどくように言われると、花道の上からどいて立ち上がった。



「ハッハッハッ。何やってんだ、バカモノ！！せっかくの登場シーンを！」

「！！」

｢｢おめーら！｣｣

「正義の味方、参上！」


洋平の声がしたので、高宮が降りてきた方を見てみると、そこには、洋平、野間、大楠の姿があった。



｢｢｢はいやあああ｣｣｣


三人はそれぞれクライミングロープを手にとると、高宮と同じように、ターザンの如く、三井達がいる方へ降りてきた。



「おおお！？」


この登場の仕方に、三井達は驚いていた。



「！！」

「ぐわっ」


洋平達は、下の方まで接近すると、クライミングロープから手を放して、堀田達にとび蹴りをくらわせた。

そして、着地すると、魅真と花道のもとへ行った。



「(あいつらは―！)」


洋平達を見ると、実は数日前に彼らと会った宮城はハッとなった。



「さ……桜木軍団！！」


洋平達はかこむように、守るように花道と魅真の前に立ち、洋平と高宮の後ろには花道が、大楠の後ろには魅真が立っていた。



「桜木軍団…？なんだ徳男、このフザケた連中は！！」

「今年入った1年だ。和光中出身の5人組…。確か、鬼神のケンカ仲間とか言われてる…」

「1年だと？」

「むこうは何人だ？」

「2…3……4……」

「こいつらを、甘くみすぎない方がいい、三っちゃん…。
桜木花道！！
水戸洋平！！
ほか」

「それはやめい！！」

「誰がほかだ、コラァ!!!」

「ぐお！！」

「徳ちゃん！！」


ほか扱いされたことに怒った、高宮、大楠、野間の三人は、いっせいに堀田に殴りかかった。



「高宮望！！」

「大楠雄二！！」

「野間忠一郎！！」


堀田を殴ると、三人は自ら名乗った。

しかも、迫力があり、顔にかなり力が入っている。



「…あの伝説の、和光中3バカトリオとはこいつらのことだ…」

「………………」


三人の後ろでは、洋平が真剣な顔をして三人をけなしたので、魅真は思わず吹き出した。



「ああ！？」

「何だとコラァ、洋平！！」

「笑うな花道。馬鹿王はおめーだろ！！魅真、おめーも笑ってんじゃねえ！！」


当然文句を言われるが、洋平はどこか悪どい顔で笑うだけで、魅真は声を押し殺して笑い、花道は大口をあけて笑っていた。



「ああ！？誰が馬鹿王だと！？」

「あんた以外の誰がいんのよ」

「うるせえ！そういうおめーこそ馬鹿だろ。馬鹿女王じゃねーか！！」

「はあ！？なんですって！？」

「おめー、足洗ったくせに、さっきケンカしてたじゃねーか！！それを馬鹿と言わずになんて言うんだよ！！」

｢｢｢｢なにィ！？｣｣｣｣


花道が、魅真がケンカしてたことを言うと、四人は過剰に反応を示し、大声をあげながら魅真を見た。



「てめー魅真！！何考えてやがんだよ！！」


まず大楠が魅真を責め…



「何ケンカしてんだ！！」


次に野間が責め…



「おめーはもう一般人なんだぞ！！」


野間の次に高宮が責め…



「足洗ったんだろーが！！」


そして、最後に洋平が責めた。

一気に四人に責められた魅真は、不良じゃないのにケンカをしたのは事実なので、小さくなった。



「あはは…。それ、花道にも言われたよ」

｢｢｢｢あたりめーだ！！｣｣｣｣


今度は四人同時に同じことを言われたので、何も言い返せなくなった。



「ごめん…。でもね、どうしても許せなかったから…」

「許せなかった？」

「うん…。このバスケ部は、もう私にとって大切な場所なの…。その中には、当然部員のみんなが入ってる。だから、みんなを傷つけるこいつらは、許せなかった…」


魅真が、もう不良じゃないのに戦った理由を話すと、花道達だけでなく、周りで見ている部員達も、どこかしんみりとした。



「なのに、流川が手ぇ出すし、花道も出そうとするし、宮城先輩も、最初はやめろとか言ってたくせに、彩子先輩がやられたら手ぇ出しちゃったし。だから仕方なく、私が片をつけようと思ったのに…。主犯のロン毛をやっても出ていこうとしないし、プラン変更して、主戦力であろう長髪ヒゲ男を、人間一本釣りしたのに出ていかないし。そのあと彩子先輩が止めようとしたけど、ヒゲ男とロン毛と短髪が、彩子先輩をオレの好みとか言って…。あきらかな挑発行為なのに、宮城先輩ってばあっさりブチ切れてメチャクチャになるし、結局花道も手ぇ出すし。どいつもこいつも、戦えないくせに、すみっこにいかずにまごまごしてるし。うまくいかなくてやんなっちゃうわ！安田先輩も彩子先輩も、勇気あるのはいいけど、自分で対処する力がないんだったら、口出ししないでほしかった。特に彩子先輩！戦えない女なんて、かっこうの標的なんだから、大人しくしてなさいよね。そのせいで、宮城先輩が二度もブチ切れて手を出したんだから、一回目で学んでほしかった。戦う術をもたないなら、すみっこで、みんな一緒にガタガタ震えてればよかったのよ！」

「おいおい、それはさすがに言いすぎだろ…」


この数十分で感じた不満を、一気に吐きだした魅真だが、言いすぎなところもあるので、野間がなだめた。

けど、魅真が言ってることもあながち違うとは言いきれないので、花道と流川をのぞく部員達は、何も言えなくなっていた。



「でないと…ちゃんと守れないでしょうが…」


だが、本音はもっと別のところにあったので、本心を聞くと、部員は全員感動していた。



「だって、選手達を退部させるわけにはいかないしね」


戦った理由はこれで終わりかと思われたが、まだ続くようだった。



「花道と流川と宮城先輩は、選手だから、戦わせるわけにはいかない。廃部にならなくても、退部はあるかもしれないから…。対して私は、ただのマネージャー。しかも、仕事おぼえたての新米。選手は他に代わりはいないけど、新米マネージャーなんて、いくらでも替えがきくから…。だから私がやって、退部すれば、すべて丸くおさまると思ったのよ」


魅真が正体をあかした理由も、やたら戦おうとしていた理由も、ようやく理解した。

けど、魅真の言い分には納得できず、花道、洋平、高宮、大楠、野間は、全員同時に魅真の頭を殴った。



「いっだあああーーーーー！！いきなり何すんだ、てめーら！！」


突然殴られたので、魅真は頭をおさえながら抗議した。



「バーーカ！てめーの代わりだって、どこにもいねーよ！」


四人の気持ちを代弁するように、花道はぶっきらぼうに言い放つ。

花道のその言葉に、魅真は目を丸くしたが、すぐに笑顔になった。



「でもお前、理由はどうあれ、ケンカしちまったんだろ？大丈夫かよ？」


突然話を変え、大楠が疑問に思ったことを聞いた。



「大丈夫よ。いざとなったらゴマカすから！」

｢｢｢｢｢ゴマカす？｣｣｣｣｣

「全部こいつらのせいにするから」


言いながら、魅真は三井達を指さした。



「不良グループが突然のりこんできたので、混乱してしまい、心神耗弱の故に正常な判断がつかなくなり、襲いかかってきた不良に抵抗するために、一発殴ってしまった。そう言えばゴマカせるでしょう」

「いや…そんなうまくいくか？」


確かに、話に筋は通ってるが、それで教師陣をだませるだろうかと、洋平は疑問に思った。



「大丈夫よ。私、ここじゃ優等生で通ってるから。不良と優等生…。どっちの言うことを信じるかなんて、明白だよね」

「お前……結構いい性格してんな」


なんの悪気もなく、にこっと笑いながら言う魅真に、五人は顔をひきつらせ、洋平が思ったことを言うが、魅真は笑うだけだった。



「でも、いざとなったら私も名乗り出るよ。友達にばかり罪を背負わせて、自分一人だけ安全圏にいるわけにはいかないからね」

「魅真、お前はやっぱいい女だわ！」

「だろ」


洋平がさっき言ったことを訂正すると、魅真は満面の笑顔を浮かべる。



「しかし、それはそうとして、魅真の人間一本釣りを見て引き下がらねえとは、なかなかみどころがある奴らだな」

「確かにな」


また話が変わり、今度は高宮が、ある意味で彼らのことを感心しており、野間も同意した。



「ほかにも、人間風車(カザグルマ)とか急所蹴りとか、魅真の技っていちいちえげつないかんな。あれ食らったら、大抵の奴は、しっぽ巻いて逃げちまうのにな。まあ、かなりダメージはうけてるみたいだけどな」


名前は言ってなかったが、魅真が言った長髪ヒゲ男という特徴で、それが誰なのかわかり、鉄男を見てみると、あまり表に出さないようにしているが、息は乱れ、どこか苦しそうだった。



「でも、あれで撤退しなかったのよ。やっぱ1年もケンカしてないと、腕が落ちるわね」

｢｢｢｢｢どこがだ！｣｣｣｣｣


撤退以前に、自分より身長も体重も体格も上の鉄男を、片手一つでふりまわしたというのは、かなりの力の持ち主ということなので、五人同時に同じことをつっこんだ。



「ケンカをやめても、お前の怪力は変わんねーよ」


そして、大楠がからかい



「そうそう。お前みたいな女傑、他にいねーしな」


更に洋平がからかい



「破壊の女王だな」


高宮もからかい



「怪物だって逃げていきそうだもんな」


野間がからかい



「いやいや、どっちかっつーと、魅真の場合は魔王だろ」

｢｢｢｢なるほど！！｣｣｣｣

「なんですってえ！？」


最後に花道がからかうと、四人は納得したが、魅真は激怒した。



「ガキ共が…ナメてんな…！！」


いきなりコントのようなやりとりを始めた上、長いこと放置されたので、三井達は腹を立てていた。

その時、外側の扉を強くたたく音が聞こえてきた。



「なにをやっとるんだ、バスケ部！！ちょっとここを開けろ！！」

「おいっ！！」

「開けろ！！何をやっとるんだ！！」


外にいるのは、教師と複数の女子生徒。おそらくは、先程ざわついていた女子生徒が、教師に報告したからだろうが、最悪の展開になったので、木暮は顔が青ざめた。



「ぐずぐずしてらんねーな…」


教師が来た以上、あまり長くもたないのは誰もがわかるので、さっさと片づけようとした。



｢｢｢｢いくぞォ！！｣｣｣｣


全員睨みあうと、その合図でいっせいにとびだしていった。



「さっきの借りを返してやるぜ！！」


竜は、先程魅真にやられた借りを返すために、魅真に向かっていき、拳を突き出したが、魅真は自分にあたる前に、竜の拳を自分の拳で、上からたたき落として無効化した。



「くっ……」


そこまで力はいれてないが、そこまでと言っても怪力の魅真の拳なので、手にしびれが走り、動きが止まる。

その隙に、魅真は竜のベルトと服をつかむと、竜の体を頭上にもっていき、まるでバトンでもまわすかのように、竜をまわしはじめた。

そして何度かまわすと、勢いのままに、床に投げつけた。



「がっ！！」


床に激突した竜は、体がピクピクと痙攣し、痛みのあまり動くことが不可能となった。



「おお！！出たぜ、魅真の人間風グルマ！！」


先程話していた人間風車がいきなり出たので、大楠は興奮した。



「ぜあ！！」

「！！」


魅真の近くでは、高宮が堀田と対峙しており、高宮は堀田の右頬を殴っていた。



「このブタ…！！この堀田徳男をナメんじゃねーぞ！！」

「おう！？」


しかし堀田もだまっておらず、堀田は高宮を、自分が殴られたところと同じとこを殴った。



「なんだ…。本当はけっこーつえーんじゃん。ただイバってるだけかと思った」

「ああ！？」

「はいやあ！！」

「ぐっ！！」


バカにされたので、大声でうなるが、高宮に、腹を手で槍のように突き刺されたので、またダメージをくらった。



「ぷあ！！」


別の場所では、大楠が金髪の男に左頬を殴られていた。



「全然効かねーな。お前のヘナチョコパンチなんかよ…」

「んだと！？」

「そんなんで、オレに勝とうなんてアマすぎんだよ！！」

「！！」


だが大楠は、彼よりも鋭く重いパンチをくらわせた。



「チッ。1年坊なんざ、おめーらやれ！！オラ行け！」

「え…！？」


別の場所では、三井は自分は戦わず、リーゼントの男に魅真達と戦わせようとしていた。



「おい。逃げんなよ、主犯」

「あ…？」

「相手がいねーんだわ。あんた、相手してくれよ」


けど、そこへ洋平がやって来て、冷静な顔で、三井に勝負を挑んだ。



「(水戸洋平…)」

「……………」


洋平が三井に勝負を挑むと、宮城と木暮が、その戦いに注目した。



「ケガ人はケガ人どーし、仲良くやろーぜ」

「！！」


そして、リーゼントの男には、野間が勝負を挑む。



「来な」

「小僧…。死にてーらしいな…」


三井は強気な態度で挑発するが、一瞬にして、洋平に左頬を殴りとばされた。

まさかの展開に、敵も味方も驚いていた。



「おい…まだだぞう。立てよ」


淡々と話してはいるが、その顔は、先程の冷静な顔とはうって変わり、とても怒っていた。



「…………！！」


その近くで、三井と洋平の戦いを見ていた鉄男の背後に、花道が忍びよる。



「らァ！！」

「あが！！」


一方野間は、リーゼントの男を一撃で倒していた。



「ぐ…いてて…。あのヤロー、メチャクチャ殴りやがって…」


ここに来る前、彼らにリンチをされたので、殴った方の肩が痛み、右肩をさすった。

鉄男は野間の戦いも見ていたが、その後、背後に花道がいることに、ようやく気がついた。



「あけんかァ！！」

「何やっとるかァ！！」

「おい！！」


外の方では、教師の呼びかける声が、一段と大きく、さわがしくなってきていた。



「第2Rだ」

「来い」


そんな中、花道と鉄男の戦いが、再び始まろうとしていた。

二人は睨みあい、鉄男は人差し指を立てて前後に動かし、花道を挑発した。

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