花道はモップを折ると、それを床にたたきつけた。



「や、やめろ花道！！流川！！」


魅真は宮城をかばって、彼らに近づくなという意を示すように、宮城の体の前に手をのばすだけだったが、花道と流川はやる気満々だったので、宮城はやめるように言うが、二人は聞かなかった。





＃17　鬼神






「ハッハッハッ。もう覚悟は固まったみてーだな、てめーら！！今日がバスケ部最後の日だ！！」

「うるせーーー！！ゴマカすつってんだろ、女男！！それより、まずその汚ねークツをぬぎやがれ！！」


花道が怒鳴ると、今度は流川が、先程鉄男がタバコを押しつけたボールを、三井の前にもってきた。



「ふけ」


そして、短く言い放つ。

三井はフッと笑うと、ボールにつばを吐いた。



「ブッ殺…」


今の三井の行為で、頭に血がのぼった花道は、三井に襲いかかろうとする。



「ぬ！？」


だが、安田が後ろから、花道の胴体に手をまわして止めた。



「ヤッちゃん！」

「安田！」

「なんだヤス！？放せ！！放せ！！」


花道に放すように言われるも、安田は決して放そうとはしなかった。

力では、圧倒的に花道の方が強いのに、それでも必死にしがみつく。



「桜木君！！」


その時、晴子が花道の名前を呼んだので、花道の動きが止まった。



「やめて…。ダメよ…」

「ハ…ハルコさん…」


晴子に止められると、花道は大人しくなり、頬を赤くして晴子に顔を向けた。

その間に、安田は花道から手を放し、花道の前に出て、三井と向かいあった。



「ヤス」

「な、なんだお前は？」

「た…」


どこからどう見ても、普通の生徒である安田が出てきたので、三井は少々困惑する。



「頼むから帰って下さい…。お願いします！」


三井と向かいあうと、安田は勇気をふりしぼって、三井に引くように頼んだ。



「試合が近いんです」

「あ？」

「今年は、いい新人も入ったし、リョータも戻ったし、もしかしたら、いけるかもしれないんです。全国に…。今出場停止になったら…　(赤木さんに、なんていえば…)」

「(ヤス…)」

「安田先輩…」

「安田…」

「(安田さん…)」


安田の思いを聞くと、全員どこかしんみりとなる。



「桜木君もやめて…！！」

「…………」

「流川君も」

「……………」

「お願いです。帰って下さい。お願いします」


なんとか頼みを聞いてもらおうと、安田は頭をさげた。



「お前――見かけによらず、勇気あるな」


三井に声をかけられると、安田は頭をあげた。



「！！」


だが、退散するかと思った三井は、安田の願いを打ち砕くように、安田を殴りとばす。



「でも、バカだな！！」

「安田先輩！！」

「安田！！」

「ヤス！！」

「ヤス！！」

「安田さん！！」


殴りとばされた安田は、後ろに倒れたところを花道と宮城にささえられ、他の部員達は、心配そうに駆け寄っていく。



「あ……う」

「ヤス！！」

「うう…」


鼻からはたくさんの血が流れ、こういうのに慣れていない安田は、痛みに耐えかねて、涙を流し、うめき声をあげた。

その時、三井に向けてボールが投げられたが、三井はボールを、自分にあたる前に顔の前で受け止めた。

手のひらでガードしただけなので、ボールはすぐに床に落ち、その後手のひらを見てみると、そこには、先程自分が吐きかけたつばがついていた。

手のひらを見ていると、目の前には流川がやって来ていた。いつもと違う、どこか怒った表情で、三井を睨みつけていた。



「るっ、流川君ダメ。やめて！！」


晴子が一歩前に出て止めるが、流川はぴくりとも反応しなかった。



「る……」


何かただならぬ雰囲気に、晴子は止めるのをやめた。



「許さん」

「あ？」


怒りが頂点に達したらしい流川が、三井を睨みつけると、三井もまた、流川を睨み返した。

二人が対峙していると、竜は折れたモップをひろいあげて、流川の背後から、流川の頭を思いっきり殴りつけた。

その衝撃で前によろけて、体が傾いてしまったが、なんとかふんばって体を伸ばすと、後ろを睨みつける。

後ろにいる竜は、モップを後ろに投げてすてると、流川の動きが止まっている隙に、流川にボディーブローを決めた。



「フッ」


三井はその光景を見ながら、手をふってつばを落とし、流川が傷ついてもなんとも思っていないが、対照的に晴子は、目と口を大きく開いて固まっていた。

竜は、一発だけで終わりにせず、もう一発同じところにボディーブローを決めると、流川と距離をとった。

味方側の全員が呆然として見ている中、流川はやられたところを右手でおさえ、二回せきをすると、モップで殴られたところをさわり、何度かなでると、頭をさわった手を目の前に持ってきた。

手には、べったりと血がついていた。



「タフだな」


まだ倒れそうにないので、竜はもう一度かまえて、流川を攻撃しようとした。

しかし、今度は流川が、竜にボディーブローを決めたので、竜も、三井達も驚いていた。



「お………………くお…」


かなりの威力のようで、竜はつばが口からたれてきて、殴られたところを両手でおさえた。



「どあほうが」


流川は竜をバカにしながら、頭からたれてきた血をぬぐった。

血をぬぐうと、竜の動きが止まってる隙に、また同じところに一発決める。



「がはっ！！」


流川は、自分がやられたことを、相手にもやり返したのだ。



「…………………ぐぁ………」


同じところを二度も殴られたので、竜は背中をまげ、痛みで顔をゆがめていた。

流川は竜が痛みで動きが止まっている隙に、一歩後ろに下がると、今度はあごにアッパーをくらわせた。



「竜！！」


そして、竜は今ので後ろに倒れた。



「…………………る……流川…」

「やっちまった…。あのバカ…」


流川がついに手を出してしまったので、木暮も宮城も冷や汗をかいた。



「やりやがったな！！ははははは。とうとう手を出しやがったな！！これでお前らも…」


仲間はやられたが、流川が手を出したので、三井はうれしそうに笑う。



「ほ！？」


だが、最後まで言う前に、流川に顔を殴られて体が傾いた。



「切れてる…」


流川が完全にキレているのがわかった宮城は、目が点になる。



「やめろ流川！！こらえろ。よせーーっ！！」


けど、これ以上やったら本当にまずいので、宮城は立ち上がり、流川のもとまで行きながら、必死になって止める。



「こいつらが悪い」

「！！」


だが、流川は聞き入れることなく、三井の髪の毛をつかみあげた。



「コラァ！！」


するとそこへ、三井を助けるように、三井と同じで髪を真ん中で分けた背の低い男が、流川の尻を蹴ったので、流川はそちらに顔を向けた。



「バカが…」


男は、今度は流川の顔面を殴ろうとするが、流川はあっさりと、相手の腕を両手でつかんで攻撃を止めると、右手で相手の腕をひねってつかみあげた。



「いててててててて。折れる！！折れるーーーーっ!!!」


相当な力のようで、相手は痛みをこらえきれずに叫ぶが、流川はやめず、鉄男と三井も、だまって見ているだけだった。



「いいい…おっおっ…折れるってーーー!!!」

「よさねーか、流川……」


どんなに叫んでも放そうとしない流川を止めるために、宮城はとびだそうとした。



「やめなさい、流川！」


だが、宮城がとびだす前に、彩子が流川を止めた。



「アヤちゃん！」

「大変なことになるわよ」

「先輩…」


彩子が止めると、流川は手を放した。



「くそ…！！」


手を放されると 、男はつかまれたところをおさえる。



「もうなってるぞ、コラァ！！」

「あっ！！」

「―――――!!!」


まるで八つ当たりをするように、男は彩子の頬を殴りとばし、それに衝撃をうけた宮城は、目と口を大きく開いた。



「はあああっ!!!」


そして、彩子がやられたことで怒った宮城は、その場を跳んで男に向かっていった。



「宮城！！」

「リョ…」


その宮城を見て、全員がまずいと思った。



「があっ!!!」


けど、もう宮城は止まらず、彩子がやられたところと同じところを蹴りとばした。



「あがっ！！」

「！！」


今の蹴りで、男は床に倒れた。



「…………」


しかし、それでも鉄男はだまって見ているだけだった。

まるで、相手側の性格や戦い方を、観察するかのように…。



「あああーーーっ、宮城！！」

「もうダメだ～～～！！メチャクチャだ！！」


やめろと言っていた宮城さえも手を出してしまったので、木暮達は焦った。



「ブッ殺す！！」

「あうああああいあ～～～！！」

「ブッ殺してやる、てめえ！！」


もちろん、一回蹴っただけで、宮城の気がおさまるわけがなく、宮城は男の顔を、何度も何度も殴り続ける。



「宮城ィ！！」


それを見た、金髪の男とリーゼントの男は、宮城をやろうと走りだすが、目の前に流川が現れた。



「おうっ！！」

「…………」


そして、金髪の男は、流川に蹴られてジャマされたので、それは適わなかった。



「らァ！！てめーの罪は、こんなもんじゃ消えねーぞ！！立て！！らァ！！」

「ぐえ」

「立てえ！！」

「……………」


相手の血がとび散るくらいに殴り続けるその光景は、まさに阿鼻叫喚の地獄絵図ともいえた。



「のりおくれた…」


一方、誰よりもまっさきにとびだしていきそうな花道は、安田をささえていたので、とびだすことができなかった。



「た…大変なことになった…。大変なことに…」


とうとうこちら側も手を出し、メチャクチャになったので、こういうことに慣れていない木暮は、どう対処していいかわからず、困惑していた。



「(本当にメチャクチャ。宮城先輩、さっきまでやめろって言ってたくせに…)」


魅真は、今の状況に渋い顔をすると、軽く息を吐いた。



「(………仕方ない…か…)」


少しだけ悩んだが、意を決すると、そこから一気にとびだした。



「真田っ！？」


いきなりとびだした魅真を見て、一体何をする気なのかと、木暮は疑問に思った。

すごい早さで駆けていく魅真は、三井のもとにまっすぐに向かっていく。

集団の場合は、リーダーを倒すのがいいとわかっているからだ。



「なんだ！？オレとやろうってのか！？上等だっ！！」


自分に向かってきた魅真に、三井はやる気満々で、拳をかまえようとした。

だが魅真は、三井が拳を突き出すため、後ろに手をひこうとする前に、三井の両腕をつかみ、投げとばすのではなく、勢いをつけて、自分の足を、三井の足の間にすべりこませて、三井の股の下をくぐりぬけ、同時に三井の腕を強くひっぱった。

そうされたことで、三井は体勢をくずされ、仰向けに倒れた。

三井を仰向けに倒すと、魅真は三井の腕を放して、素早く立ち上がる。



「くそっ」


魅真が手を放すと、三井は急いで起き上がろうとする。



「ぐっ」


だが、魅真に腹をふみつけられたために、不可能となった。

あまりの手際のよさと、意外な姿に、敵･味方全員が呆然とした。



「何やってんだ、魅真！！やめろっ！！お前はもう……」


しかし、唯一花道だけはそうではなく、声をはりあげた。

しかも、どこか焦っている様子で…。



「大丈夫よ、花道。あんたはそこで大人しくしてて」


対して魅真は冷静で、花道に顔を向けると、にこっと笑った。



「すぐにすませるから…」


そう言いながら、再び顔を三井に向ける。



「！！」


花道に向けた笑顔とは真逆の、異様なほどおそろしく冷たい目に、三井は背すじが凍りつき、体が固まった。



「うっ」


三井が固まっている間に、魅真は三井の腹にまたがって、マウントポジションをとった。



「くそっ」


いとも簡単に動けなくされたので、三井はくやしそうにした。



「すぐにすませるだ！？やれるもんならやってみやがれっ！！」


しかし、強気な姿勢だけは崩さなかった。



「がっ！！」


挑発をされると、魅真はなんの躊躇も容赦もなく、三井の右頬を殴った。



「てめっ…」

「やれるもんならやってみろって言われたから…」


文句を言おうとする三井の言葉を遮り、答える魅真は、変わらず冷たい目をしていた。



「やれるからやっただけだけど、なにか文句でも？」

「く……」


そして、魅真から放たれる、ただならぬ威圧感に、三井はまた背すじが凍る。



「くそおっ！！」


それでも、なんとか腕を動かして、魅真を殴ろうとした。

しかし、床に仰向けで寝ている状態のため、拳が勢いにのらないのもあり、あっさりと魅真に拳をつかまれて止められた。

三井のパンチを止めると、魅真はまた三井の顔を殴りだした。今度は一発ではなく、何度も…何度も…。



「(くそうっ…。どこだ！！一体どこで会ったんだ！？)」


一方的にやられながらも、三井は魅真のことを思い出そうとしていた。



「さあ！！早く出ていきなさい！！」


その魅真は、とにかく三井を殴りまくった。三井が出ていきたくなるよう、仕向けるために。



「てめえっ！！三っちゃんに何しやがる！！」


三井を殴ってると、後ろから、堀田が怒りながら走ってきて、魅真を止めようとした。

堀田が来ると、魅真は三井の上からどいて、堀田に向かって走っていき、間合いをつめると、まずあごの下に一発いれて、その後に、両手で堀田の後頭部をつかむと、跳んで顔面にひざ蹴りをくらわせた。



「ぐ……あ……」


たった二発いれただけだが、相当に効いたようで、堀田は顔をおさえると、ひざをついてもだえた。



「ジャマするな…」


魅真は堀田を見下ろし、吐き捨てるように言った。



「野郎っ！！」


その時、また後ろから、今度は竜が襲いかかってきたので、魅真は一瞬で間合いをつめると、先程流川が殴ったところを何度か殴り、更に、同じく流川にやられたあごを殴ると、服をつかんで背負い投げをした。

流川にやられたところをやられたのもあるのだが、魅真の攻撃の威力にも、竜はもだえ、苦しんだ。

けど、竜が苦しんでいても、魅真は冷たい目で見下ろすだけだった。

そして、再度三井のもとに行こうと、踵を返した時だった。



「!!!!!!!!」


三井がいる方へふり向いた瞬間、魅真は頭の頭頂部に衝撃を感じた。

それは、鉄男が魅真の頭を、モップの金属部分で殴ったからだ。

モップが動くと、金属部分の角に、髪をまとめていたシュシュがひっかかって、下に落ちていき、魅真の髪の毛は乱れた。

モップで殴られたところからは血が流れ、体が傾いたが、床に倒れる前にふんばったので、魅真は床に体をぶつけることはなかった。



「ほう…。なかなかタフだ…」


見かけによらず鍛えられてるようなので、鉄男は感心する。



「おいっ！！女の子だぞ！！」


味方側の誰もがこの光景にショックをうけている中、宮城が声をはりあげる。



「関係ねーな」


だが、鉄男の口から出たのは、なんとも冷たいものだった。



「オレはブッ壊すって言ったろ、宮城。この女も例外じゃねえ」


今度は三井が、鉄男に続いて答えた。男だろうと女だろうと、戦えようが戦えまいが、三井達には関係なかったのだ。



「…………オイ……」


その時、魅真の口から、魅真のものとは思えない低い声が出てきたので、鉄男は宮城に返すために、後ろに向けていた顔を戻した。

その瞬間、鉄男は股に衝撃をおぼえ、気がついたら後ろにふっとんでいた。

ふっとんだ鉄男は、何回か床をバウンドして移動していき、何メートルか移動してようやく止まると、床にうずくまり、股をおさえてもだえた。



「男の急所を、容赦なく蹴りやがった…」

「ひでえ…」


金髪の男とリーゼントの男は、もしやられたのが自分だったらと想像して、顔を青くした。



「ひどい…？」


それを聞いた魅真は反応し、眉間にしわをよせた。



「男なんてのは、ただそこに立ってるだけで、急所をさらけ出しているものなんだ。弱点狙うのは、ケンカじゃ常識。油断してたソイツが悪い」


だが、魅真が言うことももっともなので、彼らは言葉がつまる。



「それに、ひどいのはそっちだろう。人が、なるべく穏便にことをすませようと思ったのに、一向に出ていかないし、それどころか攻撃をする。だから私は…」


そこまで言うと、頭から血がたれてきた。



「ちっ」


言いたいことを遮るようにたれてきた血は、目に入りそうになったので、魅真は舌打ちをすると、手で顔をこすって血をぬぐう。



「くそっ」


けど、それでもたれてくるので、魅真は忌々しそうにして、血を、ケガした部分に押し戻すように、手を上に動かした。

その際に、血がついた前髪も同時にかきあげ、血が整髪剤代わりとなったので、前髪は頭部にはりついた。



「ああっ！！」


その姿を見た瞬間、堀田は驚きの声をあげた。



「三っちゃんっ！！あいつだっ！！あの女だよっ！！」

「あの女？」


堀田は興奮するが、三井はまったくわからなかった。



「前に、会ったことがある気がするって言っただろ。あの女だよっ！！ほらっ、去年の夏に会った…」

「あっ……。あいつかっ！！」


それでも、堀田は三井に説明すると、そこまで言われて、ようやくわかった三井は、驚きの声をあげた。



「ああ…。オレ達不良の間じゃ、特に有名だ。そして、不良だけでなく、一般人にも、ひろくその名は知られている…。かつて、神奈川を震撼させた、神奈川の奴なら、知らない奴はいないんじゃないかと言われているほどの女……」


堀田は、疑うように目を見張り、魅真の正体がわかったものの、信じがたそうにしていた。



「鬼神･真田魅真っ！！」


けど、三井と堀田の目の先にいる魅真は、何も否定せず、鋭い目で三井を見据えていた。

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