それから湘北バスケ部は、練習をすると、部室に移動した。



「よーーし。それじゃあスタメンを発表して、ユニフォームをくばる」

「おお…！！スタメン…。ユニフォーム…………！！オレの番号は何番だ…！？ついに、桜木花道待望のデビューかあ！？」


他の者はおとなしく聞いているが、その中で花道だけが、ドキドキわくわくしながら、一人興奮していた。





＃10　試合開始






「それじゃ、スターティングファイブを先生から」

「うむ」


安西はせきばらいを一つすると、魅真にボードを渡された。



「センター。赤木君、＃4」

「はい！！」


それは、各選手の名前やポジションなどが書かれているもので、赤木は名前を呼ばれると前に出た。



「4番」

「がんばってくださいね、赤木先輩」

「おう」


彩子にユニフォームを渡されると、赤木はそのユニフォームをジッとみつめる。



「(ゴリは4番か…。じゃあ、オレは3番かな。センターって何だ…？)」


そんな赤木を見て、ポジションすらわからない花道は、自分の名前が呼ばれるのを、今か今かと待っていた。



「ガード。ポイントガード安田君、＃6」

「！！」

「セカンドガード潮崎君、＃8」


次に呼ばれたのは安田と潮崎で、名前を呼ばれたことに、二人ともびっくりしていた。



「ガンバッてね。やっちゃん、シオちゃん！！」

「がんばってください」

「スタメン…オレが…」

「ほお～～」

「6番…」

「ほーーーーう」

「6番…」


スタメンでユニフォームをもらえたことに、安田は感動のあまり涙を流す。



「しっかりしろよ。ゲーム中は、ガードのおめーらがリーダーにならなきゃいけないんだぞ。安田、潮崎」

「ガンバレよ」

｢｢はい！！｣｣


赤木と木暮にエールを送られると、安田と潮崎は、明るい顔で、元気よく返事をした。



「いがいとやるじゃねーか、キミタチも。オレの足をひっぱらんよーにね」

｢｢桜木君…｣｣


1年で初心者なのに、もとからの性格で、妙に偉そうな態度をとる花道だが、安田と潮崎は大して気にしていなかった。



「……………」


ただ安田は、スタメンでユニフォームをもらったというのに、何故かユニフォームを見て、沈んだ顔をしていた。



「(さあ、次あたりオレだろう。へっへっ。ドキドキしてきた)」


赤木、安田、潮崎と三人呼ばれたので、もう呼ばれるだろうと、花道は更にドキドキわくわくしていた。



「次、フォワード」

「(フォワードか…)」

「スモールフォワード」

「(桜木…桜木…)」

「木暮君、＃5」

「はい！！」

「ぬ……」


今度こそ自分の名前が呼ばれるようにと祈っていたが、その願いもむなしく、呼ばれたのは木暮だった。



「(ま…まあ、メガネ君も、あれで副主将(キャプテン)だからな。次はオレだろう)」


そう思いつつも、花道は冷や汗をかきながら、彩子からユニフォームを受け取っている木暮を見ていた。



「最後に、パワーフォワード」

「なに、最後！？」


たったの4人しか呼ばれていないのに、もう最後だというので、思わず大声を出した。



「どーした」

「イヤ…　(もう最後か…。まさか、オレがスタメンじゃないなんてことは…。イヤイヤ、最後の一人はオレだろう。オレを最後に呼ぶとは気にくわねーが…まーいーや。許してやるよ」

「パワーフォワード」

「(桜木…桜木…さ…さ…さ…さ…さ…さ…)」


花道は自分の名前が呼ばれるのを、ドキドキしながら待っていた。



「る」


しかし……



「川君」


呼ばれたのは流川だった。

名前を呼ばれなかったので、花道はショックを受ける。



「＃10」

「はい」

「……………」


花道はショックを受けるが、他の1年生達はざわついていた。



「さすが流川…」

「1年でいきなりスタメンか…！！やっぱりちがうな、オレたちとは…」


他の1年生達は、流川がスタメンだということに納得していたが、当然花道は、自分がスタメンでない上に、よりによって呼ばれたのが、大嫌いな流川だったので、プルプルと震えていた。



「燃えろよ、流川！！」

「うぃす」

「ファイト！！」

「おう」


流川は名前を呼ばれ、前に出ると、彩子からユニフォームを受け取り、魅真からのエールに答えた。



「ちょ…ちょ…ちょ…ちょっと待てい、オヤジ！！」


流川がユニフォームを受け取ると、花道は安西にとびかかる。



「！！」

「あのバカ…」


当然ながら、赤木達はぎょっとした。



「なんでオレがスタメンじゃねーんだ！！どーゆーことだ、こりゃあ！！」

「やめんか！！」


安西の背後にまわった花道は、いつものように安西のあごの脂肪をゆらし、そこを赤木が止める。

その後、いつものように、花道と赤木の言い争いに発展してしまう。



「まーた始まった」

「もういいから。ユニフォームくばっちゃいましょう」


その様子を見て、魅真と彩子はあきれてたが、魅真はあきれつつも冷静だった。



「アンタ…ヤケに冷静ね」

「花道が自分の思い通りにならないと暴れるのは、いつものことですから」

「なるほど」


花道の友人ということで、説得力があり、納得をした彩子は、魅真と手分けして、残りのユニフォームをくばった。

二人がユニフォームをくばってる最中も、花道と赤木は言い争いをしていたが、突然赤木はあきれ、花道に背を向けた。



「おい彩子、真田、ユニフォームはくばり終わったか」

「はい。15番まで全部」

「くばり終わりました」

「そうか」

「ちょ…ちょっと、オレまだもらってないんすけど…」


赤木が無視して、魅真と彩子のもとに行ってしまい、しかももうユニフォームをくばり終えたというので、花道は焦った。



「…………」

「オレオレ」


花道は、自分自身を指さして、ユニフォームをくれるように、赤木に頼む。



「これでよし！と」


だが、もうユニフォームはないので、赤木は花道の練習着に、紙テープで16の番号を書いた。



「さァ、いくぞ！！」

「…………」


ユニフォームがないどころか、ただのテープで練習着に番号を書いただけなので、花道は怒りで震えた。



「ふんぬーーっ!!!てめえゴリ、なんだこりゃあ！！」


怒りが爆発した花道は、テープで書かれた番号を、練習着ごと破った。



「オレはスタメンだ！！背番号は3！！」

「3などないわ、たわけ！！4からだ！！」


ついに、言い争いどころかケンカにまで発展してしまい、赤木は花道の足とズボンをつかみ、花道は赤木の頭に何度もチョップをかました。



「ああ～～～。試合前だっていうのになんてこった！！」

「メチャクチャだ」

「結局こうなるのね」

「流川！あの二人を止めなさい。あんたなら止められる！！」

「なんでオレが」


木暮は頭をかかえて、安田はおろおろしていたが、魅真は冷静なままだった。

彼らの後ろでは、彩子が流川に、花道と赤木を止めるように言うが、流川にそんな気はなく、めんどくさそうにしていた。



「ホッホッホッ、桜木君」

「ぬ！？」

「キミは秘密兵器だから、スタメンじゃないんです」

「！！」


けど、そこを安西が止め、花道は安西が言った言葉に反応し、周りの者達は、安西の意外な言葉に呆然とし、言葉を失った。



「ひ…ひ…ひみつ兵器」

「秘密兵器は温存しとかないと」

「温存！！」

「(うまいな、この人)」


狙ったのかそうでないのかはわからないが、花道が喜ぶことを言ったので、魅真は感心していた。



「へっへっへっへっへっ」


秘密兵器と言われ、有頂天になった花道は、先程とはうって変わり、調子よく笑う。



「なるほど！！オヤジの考えはわかったぜ！！」

「手を放せ。この無礼者が！！」


すっかり機嫌がよくなった花道は、安西の肩になれなれしく手をまわして、体をたたいた。

赤木が怒るが、安西は気にする様子もなく、花道と一緒に笑っていた。



「じゃあユニフォームくれ。秘密兵器だからいい番号を」

「もうないってば」


花道は魅真のもとへ行き、ユニフォームをくれるよう言うが、魅真はあっさりと返した。



「ルカワ、おめーはテープで十分だ。おれによこせ、ユニフォーム」

「放せ」


もうないと魅真に言われたので、花道は流川のユニフォームを奪おうと、テープを見せながら流川のユニフォームをつかむが、当然流川はそれを阻止するために、ユニフォームを強くにぎった。



「おらァ、よこせルカワ！！」

「イヤダ」

「てめー、ちょっとスタメンだと思っていばってやがるな！！」

「わかった。もうやめろ、桜木！！」


やはりケンカになったので、木暮はあわてて二人を止めた。



「桜木は10番、流川は11番。で、あとは1番ずつずれてくれ」


木暮が妥協案を出すが、花道と流川は、まだ横目でお互いを睨みあっていた。



「練習試合だから、これでいいだろう。赤木」

「どこまで甘いんだ、おまえは」


争いが嫌な木暮は、花道にもユニフォームを与えるが、木暮とは反対できびしい赤木は、このことに苛立っていた。

こうして、花道もユニフォームをもらえることとなり、15番をもらっていた佐々岡は、テープとなってしまったのだった。





そして……。



「いくぞ!!!」


ユニフォームに着替えた湘北バスケ部は、気合が入った顔で、体育館に戻ってきた。



「フッフッフッ」


その中で花道は、何故か自信に満ちた顔で歩いている。



「おお！花道、ちゃんとユニフォームもらってんじゃねーか！！」

「しかも10番！！」

「ルカワよりも前の番号とは、一体どーゆーことだ！！」


試合を見に来た、2階にいる洋平達は、花道がユニフォームをもらっている上に、流川よりも若い番号なので、とても驚いていた。



「ハッハッハッ。実力だ、実力」


洋平達が驚いていたので、花道はいつもの調子で、笑いながらブイサインをした。



「…………」

「まあ、格のちがいって言うのかな。ハハ」


素人の花道よりも格下扱いされたので、流川は何か言いたそうに花道を睨みつけていた。



「番号はひとつしかちがわねーけど、10番と11番の間は、実質20くらいの開きがあるな。実力的に！」

「…………」

「(んなわけないでしょーが！)」


いろいろとツッコミどころ満載なことを言う花道に、流川は何か言うのも面倒なのか、何も言わずに先に歩いていき、魅真も歩きながら、立場上は表に出さないが、心の中でつっこんでいた。



「なにをホザいとるか」

「ホッホッ」


実力そのものがないのに、大きなことを言っていたので、赤木は怒りながらもあきれており、後ろにいた安西はニコニコと笑っているだけだった。



「(なんせオレはよ～～。フッフッフッ。秘密兵器だからよ！！)」


安西に言われた、秘密兵器という言葉にすっかり舞い上がった花道は、誰よりも先に歩いていった。

そして、自分とこの湘北チームの席ではなく、相手側の陵南チームの席に行き、仙道が誰かを聞いていたが、陵南の選手には変だと言われ、まったく相手にされておらず、キレた花道はケンカを売っていた。



「何やってんのよ、あの子は」

「いつものことですよ」


この花道の行動に、彩子はまたあきれるが、魅真は変わらず冷静だった。



「仙道はまだかァ、おい！！」


もう試合が始まるというのに、肝心の仙道が来ていないので、田岡はイライラした様子で辺りを見回す。



「おうヒコイチ。センドーはどこだ、センドーは？」

「そ…それが、まだ来てへんのですよ。時間に大らかな人やから…」

「ルーズって言うんだ」


陵南側では、花道が彦一に、仙道がどこにいるのか聞いており、まだ来ていない仙道に、魚住はあきれていた。



「チワーーース!!!」

「！！」

「ぬ？」


その時、体育館の扉が開き、一人の男が入ってきた。



「チワーース！！」


彼が入ってくると、彦一は彼に向かって元気よくあいさつをした。



「来はりました。仙道さんですよ！！」

「なに、センドー！？」


それは、花道が待っていた仙道だった。



「フッフッ。遅れてくるとはナマイキな…。オレに負けるとも知らねーで」

「来たか…」

「仙道…」

「……………」


仙道がやって来ると、そこにいる誰もが注目する。



「わりィ」


体育館の扉の前に立っていた仙道は、長身で、整髪剤で髪をたてている、顔が整った男で、荒い息をくり返しながら謝罪をした。



「コラァーーッ。この馬鹿者!!!」


遅れてきたので、当然田岡は仙道に怒鳴った。



「今までいったい、何をしとったんじゃあ、仙道!!!」

「すいません、先生」


田岡が仙道の前まで歩いてきて詰め寄ると、仙道は反省はしているようで、頭に手をあてて謝った。



「寝坊です」

「ぐ…」


しかし、遅刻の理由は正当なものではなく、田岡は言葉につまった。



「仙道さん！！」

「おっ、サンキュー彦一」

「堂々と言いおって。怒る気がなくなるわ」


体育館に上がった仙道は、彦一からユニフォームを渡されるとそれを受け取り、仙道の後ろでは、田岡があきれながらも、怒気をそがれたようだった。



「仙道さん」

「仙道さん」

「おお、なんだ。みんなで出迎えか」


仙道は彦一以外の部員からも慕われているようで、仙道が来たというだけで、部員のほとんどが仙道のもとへやって来ていた。



「仙道、アップの時間はねーぞ。すぐに出てもらうからな」


仙道がユニフォームに着替えると、魚住が仙道に、すぐに出番があることを告げる。



「大丈夫ですよ、魚住さん。走ってきたから」


けど、仙道はどうってことはないように、平然とした顔で返す。

ここから仙道の家まで、どのくらいの距離があるのかはわからないが、走ってきて、先程まで荒い息をしていたというのに、そんなに時間が経っていないのにもう息を整えており、まったく苦にしておらず、アップができなくても、問題視していなかった。



｢｢｢｢｢｢…………｣｣｣｣｣｣


それだけでも、仙道という人物が、いかにすごい選手なのかということがわかり、湘北は、花道、赤木、流川、木暮以外の選手達は呆然としていた。



「さあ、いこーか」


ユニフォームを着て、バッシュをはいた仙道は準備が整い、コートの中央の、センターサークルへと歩いていく。



「おい、何ボーッとしてる」

「い、いえ」

「いくぞ！！」

｢｢｢おう！！｣｣｣


仙道をはじめとする陵南がセンターサークルに行くと、湘北もセンターサークルまで歩いて行った。



「ん？」

｢｢！！｣｣


だが、センターサークルまで歩いていくと、そこにはすでに花道が立っていたので、赤木と木暮はぎょっとした。



「秘密兵器の桜木だ！！センドー、おめーはオレが倒す！！」


スタメンでもないのにセンターサークルにいたのは、仙道に宣戦布告をするためだった。

宣戦布告をされた仙道は、花道をまっすぐに見る。



「あのバカ…！」

「桜木さん…」

「……………」

「あの子は…」


またしても、礼儀がなってない態度をとったので、赤木と木暮は焦るが、仙道はそんなことは気にしておらず、ニコッと笑った。



「よろしく」

「おう」


そして、花道にあいさつをすると、花道と仙道はあくしゅを交わした。

.